In India, il turismo medico è un settore emergente valutato oltre 310 milioni di dollari. Attualmente l’India riceve più di 100,000 pazienti stranieri all’anno. La Confederazione dell'Industria Indiana prevede che il settore crescerà fino a raggiungere i 2 miliardi di dollari entro il 2012. Ma il gene NDM-1 potrebbe far ammalare e morire un settore in forte crescita? I medici e coloro che amministrano i principali ospedali privati indiani affermano che il settore è più forte di così. "Abbiamo dimostrato la nostra eccellenza clinica", afferma il dottor Anupam Sibal, direttore medico del gruppo Apollo Hospitals. “I nostri ospedali dispongono di eccellenti protocolli di controllo delle infezioni e i tassi di infezione sono paragonabili a quelli della National Healthcare Safety Network (NHSN) dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), l’agenzia di sanità pubblica del governo statunitense”.
Potrebbe avere ragione. Hina Khan, 33 anni, è venuta da Vancouver alla Max Healthcare di Delhi per risolvere un problema respiratorio. Dice che il bug non è un problema e “l’India ha tutti i tipi di bug. Questo è solo un altro di loro. Verrò di nuovo se necessario”.
Alcuni come Jenan, 15 anni, dall'Iraq, che è all'Artemis Hospital per un intervento chirurgico per un tumore al cervello, non sono ancora a conoscenza del superbatterio. Ma alla famiglia di Jenan non importa. Suo padre Haithan dice: “L'Iraq ha ospedali e medici, ma non ha attrezzature avanzate. La salute è la nostra priorità e l’India è una buona destinazione per questo”.
In effetti, l’NDM-1 dovrebbe diventare molto più spaventoso prima di poter sfidare il principale punto di forza dell’India: l’assistenza medica a basso costo. Il dottor Pradeep Chowbey, uno dei più importanti chirurghi dimagranti dell'India, sottolinea che la sua specialità "costa tra i 500 e gli 800 dollari qui, mentre negli Stati Uniti arriva fino ai 25,000-30,000 dollari". I trapianti di fegato costano circa 1.5 lakh di dollari in Europa, ma solo 45,000 dollari qui, mentre la chirurgia cardiaca costerebbe 45,000 dollari negli Stati Uniti e solo 4,500 dollari qui. "Dove altro troveranno i migliori ospedali, medici e strutture, oltre alla possibilità di vedere il Taj Mahal a costi così bassi?" lui chiede.
Chowbey è uno dei tanti che credono nella logica della teoria della cospirazione di NDM-1. “Naturalmente l’Occidente è preoccupato. Questo può essere visto nel linguaggio del corpo aggressivo dei medici lì”. La dottoressa Devi Prasad Shetty di Narayana Hrudayalaya, Bangalore, è quella che ha gridato più forte alle controversie. “L’intero studio è stato condotto grazie alla sponsorizzazione di aziende che producono antibiotici per il superbatterio. Hanno ottenuto la più ampia pubblicità gratuita per i loro antibiotici. In secondo luogo, molti paesi occidentali non sono contenti del nostro turismo medico ed è per questo che hanno chiamato un batterio con il nome di una città indiana”, dice. Shetty conclude chiedendosi perché l'HIV, identificato negli Stati Uniti, non abbia preso il nome da una città americana.
Forse i teorici della cospirazione hanno ragione. Forse i numeri raccontano una storia di crescita e l’Occidente ha ragione a essere preoccupato. Negli ultimi due anni, l'Apollo Hospital di Delhi ha assistito più di 10,600 pazienti stranieri; Max Healthcare ha curato 9,000 stranieri, la maggior parte dei quali provenienti dai paesi SAARC, dall'Asia occidentale, dall'Africa, dagli Stati Uniti, dal Regno Unito e dall'Europa.
