Gli imam hanno dato il via al volo dopo che il pilota si rifiuta di volare con loro

Due imam diretti a una conferenza sui pregiudizi contro i musulmani hanno affermato di essere stati costretti a lasciare il volo diretto nella Carolina del Nord per sottoporsi a un ulteriore controllo di sicurezza, solo per far decollare il pilota senza di loro, anche dopo che sono stati autorizzati.

Atlantic Southeast Airlines ha dichiarato in una dichiarazione che stava indagando sull'incidente, avvenuto venerdì sera a bordo di un volo in partenza da Memphis, nel Tennessee.

Masudur Rahman e Mohamed Zaghloul, entrambi imam nell'area di Memphis, erano vestiti con abiti islamici quando è stato detto loro di lasciare l'aereo mentre stava rullando verso la pista. Il loro avvocato, Mo Idlibi, sabato ha detto che nessuno dei due aveva fatto nulla di straordinario, né stavano pregando o cantando.

Rahman, che è anche professore di arabo presso l'Università di Memphis, ha detto che lui e il suo collega hanno collaborato durante tutto il processo e hanno ringraziato gli agenti dell'Amministrazione per la sicurezza dei trasporti e altri per la loro gentilezza e cortesia. Ma ha detto, tramite intermediari, che avevano difficoltà a scoprire perché fossero mai stati cacciati dall'aereo.

Un rappresentante di Delta Air Lines, che affermava di difendere i due uomini, è uscito visibilmente rosso in volto dopo un lungo colloquio con il pilota, secondo Rahman. Questo è stato dopo che l'aereo era tornato al gate e Rahman e Zaghoul erano scesi e avevano subito un processo di screening secondario. Poco dopo, l'aereo decollò, senza gli uomini a cui non era stato permesso di salire a bordo.

"Non ha fornito alcun motivo", ha detto Rahman, riferendosi al pilota. "(Il rappresentante) ha detto solo che il pilota non ti permette di andare."

Atlantic Southeast Airlines, che gestisce i voli Delta Connection e United Express, si è scusata "per gli eventuali disagi causati".

Atlantic Southeast non ha detto il motivo per cui i due uomini sono stati decollati dal volo, ma ha affermato che gli è stata data l'opportunità di volare su un volo diverso.

"Il volo Atlantic Southeast Airlines 5452 da Memphis a Charlotte è tornato al gate per consentire uno screening aggiuntivo di un passeggero e del suo compagno", si legge nel comunicato. "Prendiamo molto sul serio la sicurezza e la protezione e l'evento è attualmente sotto inchiesta".

Ibrahim Hooper, portavoce del gruppo per i diritti civili Council on American-Islamic Relations, ha detto alla CNN che i due uomini hanno contattato il suo ufficio e hanno detto che gli era stato detto che altri passeggeri non li volevano a bordo del piccolo aereo per pendolari.

"La TSA è arrivata e li ha portati via e ha detto che il pilota si rifiutava di volare con loro perché i passeggeri erano a disagio con loro", ha detto Hooper, riferendosi alla Transportation Security Administration.

In precedenza, Rahman ha detto all'affiliata della CNN WCNC che l'incidente gli ha ricordato il pregiudizio che Rosa Parks ha dovuto affrontare durante il movimento per i diritti civili.

"Quella storia che ho trovato oggi su quell'aereo, e non dovrebbe accadere con nessun'altra persona", ha detto.

Per inciso, i due uomini - che ricoprono entrambi alte cariche religiose nella comunità di Memphis, con Zaghloul che è un imam a Masjid Al-Noor - erano diretti a una conferenza sull'islamofobia. L'incontro è sponsorizzato dalla North American Imams Federation.

Rahman, con Zaghloul al suo fianco, alla fine è arrivato in North Carolina e da lì ha parlato con la CNN.

L'avvocato degli uomini ha detto che non hanno ancora deciso se citare in giudizio la compagnia aerea o chiunque altro coinvolto nel caso.

"Stiamo mantenendo aperte tutte le opzioni", ha detto Idlibi. "Vogliamo assicurarci che il pilota sia ritenuto responsabile delle sue azioni".