Situata nel cuore della sub-regione del Grande Mekong (GMS), l'ex città reale del Laos di Luang Prabang è la base ideale per esplorare il possente fiume Mekong, che è il dodicesimo fiume più lungo del mondo con le sue sorgenti alimentate dalla neve che si trovano in alto l'altopiano tibetano nella provincia cinese del Qinghai.
Con la sua lunghezza di circa 4,200 km, il Mekong vivente precipita attraverso profonde gole per entrare nella montuosa provincia cinese dello Yunnan a Deqin nello Shangri-La, attraversando l'area di Dali e serpeggiando attraverso la Xishuangbanna tropicale. Da Jinghong, precedentemente chiamato Chiang Hung, il fiume raggiunge la terraferma del sud-est asiatico lungo i confini dello Stato Shan e del Laos del Myanmar, prima di raggiungere il famigerato Triangolo d'Oro dove si incontrano i confini di Thailandia, Myanmar e Laos.
Dal centro storico di Chiang Saen, attraversa una breve area nel nord della Thailandia, prima di entrare in Laos e raggiungere sia l'ex città reale di Luang Prabang che l'attuale capitale Vientiane. Dopo aver formato il confine tra il Laos meridionale e il nord-est della Thailandia, il Mekong si schianta sulle spettacolari cascate Khon Phapheng e poi passa in Cambogia, dove entra in un'ampia pianura alluvionale per raggiungere la capitale Phnom Penh e il suo enorme delta alluvionale nella parte meridionale del Viet Nam .
Per viaggiare sul fiume Mekong con stile, non c'è posto migliore da scegliere di Luang Prabang, che è facilmente raggiungibile da Chiang Mai in aereo con Lao Airlines. Come ospite delle crociere sul fiume Mekong con sede a Luang Prabang www.cruisemekong.com, sono stato invitato a partecipare a una crociera fluviale di tre giorni pionieristica e unica il 18-20 luglio 2009. A bordo della nave fluviale di nuova costruzione, RV Mekong Sun, il dramma della religione e della cultura delle terre lungo il fiume si svolge, così come il dramma dei diversi stili di vita di una popolazione riccamente mista.
Questa crociera di 3 giorni / 2 notti mi ha portato dalla città di Luang Prabang, patrimonio mondiale dell'UNESCO, con i suoi oltre 30 siti di templi buddisti lungo il fiume Mekong alla provincia di Bokeo - circa 400 km. A Huai Xai, è la piccola città del Laos, dove puoi attraversare il confine con il traghetto per Chiang Khong nella provincia di Chiang Rai, in Thailandia.
L'RV Mekong Sun con le sue 14 cabine è la nave più confortevole in grado di dominare le sezioni selvagge del fiume Mekong superiore. Tra Luang Prabang e il Triangolo d'Oro, il Mekong Sun è l'unico cabinato disponibile. La sistemazione e il servizio sono di altissimo livello e gli ospiti godono di un'esperienza di viaggio molto esclusiva ma informale mentre risiedono in comode cabine e si meravigliano delle meraviglie precedentemente inaccessibili del Mekong. Durante la crociera viene offerta una selezione di piatti asiatici e continentali. Sono disponibili vino, birra e bevande alcoliche. Una biblioteca ben fornita è a bordo per far scorrere velocemente il tempo.
Giorno 1 (18 luglio): Luang Prabang - Pak Ou - Hmong Ek Village
Dato che l'imbarco era alle 8:00 del mattino presto, arrivi alla stazione di attracco del camper Mekong in un attimo, quando le prime barche lente più piccole del trafficato porto di Luang Prabang partono per le loro escursioni turistiche giornaliere. Ci vuole un'ora per preparare la barca alla partenza, che è alimentata da un enorme motore diesel cinese, ma il rumore è attenuato e non disturba affatto i passeggeri che si imbarcano.
L'amministratore delegato Mr. Oth, 48 anni, originario di Pak Xe, nel sud del Laos, ha portato con sé la sua famiglia ed è responsabile di un equipaggio di 16 lavoratori, tra cui un capitano e un pilota del fiume. Subito dopo la partenza, appare sulla destra, la vista di Wat Xieng Thong, che può essere raggiunto da una scala sorvegliata da leoni. I suoi ampi tetti al sole del primo mattino testimoniano che questo gioiello religioso è un bell'esempio dell'architettura del tempio laotiano.
Abbiamo navigato verso nord per circa due ore e siamo arrivati alle famose Grotte di Tham Ting, dove migliaia di piccole statue di Buddha si trovavano all'interno delle caverne. Questo sacro luogo di pellegrinaggio si trova proprio di fronte all'ampia foce del fiume Nam Ou, che si ritiene essere la vecchia strada di immigrazione del popolo laotiano proveniente dalla Cina meridionale più di 1,000 anni fa. Rilassandoti sul ponte del camper Mekong, puoi immergerti in uno scenario ancora incontaminato e senza tempo.
Man mano che si procede più a monte, il traffico fluviale si dirada improvvisamente e si possono godere dei fantastici paesaggi montuosi lungo il fiume, che ora scorre da est a ovest. Su entrambi i lati del fiume si possono vedere fitte giungle di bambù e risaie di coltivazione mobile. Compaiono villaggi delle diverse etnie laotiane. Piccoli villaggi di Lao Lum (vero popolo laotiano) con palafitte vicino al fiume e Lao Theung (principalmente Khamu) un po 'nascosto sopra o anche un reinsediamento terrestre Lao Sung (Hmong), si alternano tra loro.
Quando il sole è tramontato, abbiamo deciso di trascorrere la notte su un banco di sabbia appartato vicino al villaggio opposto di Hmong Ek. I passeggeri possono godersi la lounge sul ponte superiore dove i film possono essere guardati su un grande schermo. In alternativa, puoi semplicemente rilassarti nella tua cabina privata.
GIORNO 2 (19 luglio): Hmong Ek Village - Pak Beng - Barbecue Site
Partendo la mattina presto alle 7:00, la colazione americana è stata servita solo un'ora dopo, ma puoi unirti alla gente del posto per mangiare il loro riso appiccicoso e pesce. La diversità dei paesaggi è sorprendente, ora scivolando attraverso strette formazioni rocciose, poi scivolando tra le colline boscose. In sottofondo, senti gli uccelli magici e le grida delle scimmie selvatiche. Lungo alcuni banchi di sabbia sporgenti, alcune giovani donne erano impegnate con il lavaggio dell'oro. Mi stavo godendo la tranquillità del Laos settentrionale, un vero rifugio dal caos e dalla frenesia della vita quotidiana.
Verso mezzogiorno, abbiamo fatto una breve sosta di un'ora al mercato di Pak Beng. Il tempo trascorso lì ha permesso ad alcuni membri dell'equipaggio di fare shopping al vicino mercato. Ho visitato Pak Beng Lodge, proprio di fronte a un accampamento di elefanti appena istituito, per controllare i miei messaggi di posta elettronica Internet in arrivo.
In realtà, Pak Beng si svilupperà come un importante crocevia sul fiume Mekong. C'è la National Route 2, che collega Pak Beng con Oudom Xai, un capoluogo di provincia, da dove le persone possono proseguire per Boten al confine con la Cina o per Dien Bien Phu attraversando il confine lao-vietnamita a Sobhoun. Nella direzione opposta di Pak Beng e al di là del fiume, la strada prosegue per Muong Ngeun nella provincia di Sayabouri per collegarsi a Nan in Thailandia. Il punto di imbarco necessario al fiume Mekong, a pochi chilometri a monte Pak Beng, è già in servizio.
La crociera pomeridiana è proseguita lungo colline verdi e fitte boscose fino a quando il fiume inizia a dirigersi nuovamente a nord verso Pak Tha, dove il fiume Nam Tha si fa strada nel Mekong. Prima di arrivarci, abbiamo fermato la nostra barca da crociera su un banco di sabbia appartato per organizzare una romantica festa barbecue che è durata fino alla notte fonda. È stata servita la Lao Beer e Lao Lao, il liquore di riso locale, insieme a riso appiccicoso e pesce, maiale e pollo grigliati. Alcuni dei felici membri dell'equipaggio si sono sbizzarriti a suonare musica locale e ballare il popolare ramwong. Più tardi, anche alcune stelle sono spuntate sopra di noi nel cielo nuvoloso, ma abbastanza brillanti da essere guardate. Che ambientazione, ho pensato, e ho trovato difficile addormentarmi.
GIORNO 3 (20 luglio): Barbecue Site - Pak Tha - Huai Xai / Chiang Khong
La navigazione è ricominciata la mattina presto poco dopo l'alba. Dopo una piccola colazione con caffè Lao rinforzante, il tempo scorre veloce. Verso mezzogiorno, abbiamo passato Pak Tha, dove l'acqua diventa fangosa. Mi è stato detto che i cinesi promuovono la coltivazione di sempre più piantagioni di gomma nella provincia di Luang Nam Tha ei risultati sono le foreste in diminuzione, le erosioni e le colate di fango.
Dopo un ultimo pranzo locale, è arrivato il momento di salutare l'equipaggio laotiano. In lontananza, ho visto il monte Phu Chi Fa nella provincia di Ciang Rai. Il check-out e lo sbarco sono seguiti nel tardo pomeriggio intorno alle 4:00. Fortunatamente, c'era ancora abbastanza tempo per passare il posto di blocco dell'immigrazione laotiana a Huai Xai. Da lì, attraversi il possente fiume Mekong in una piccola barca a coda lunga (40Baht a persona) per procedere al checkpoint di confine thailandese a Chiang Khong, che normalmente chiude alle 6:00. La nave da crociera ha proseguito fino al Triangolo d'Oro, dove i cinesi apriranno presto un nuovo complesso di casinò proprio sulla riva del fiume Mekong. Questo sarà l'inizio di un'invasione cinese in arrivo a sud, mi chiedevo?
Il mio viaggio di ritorno a Chiang Mai è stato organizzato dalla simpatica gente della Nam Khong Guesthouse, che gestisce anche un ufficio turistico a Chiang Mai con servizi di visto per Laos, Myanmar, Cina e Vietnam. Il trasferimento da Chiang Khong a Chiang Mai in un moderno minibus (250B pp) è partito alle 7:00 per arrivare a Chiang Mai intorno a mezzanotte.
Un tour straordinariamente impressionante è terminato e io aspetterò sicuramente il prossimo.
Reinhard Hohler è un tour director esperto e consulente di viaggio GMS Media con sede a Chiang Mai. Per ulteriori informazioni, può essere raggiunto tramite e-mail: [email protected].
