La luna di miele è finita per il nuovo CEO di Delta Anderson

Molti amministratori delegati appena coniati si godono una breve luna di miele con le loro aziende: un'opportunità rilassata per prendere a calci le gomme e guardare le cose prima di mettersi davvero al volante.

Non l'amministratore delegato di Delta Air Lines, Richard H. Anderson.

Cinque mesi dopo l'inizio del lavoro, il 52enne Anderson è in un viaggio rumoroso che è iniziato nel momento in cui ha preso il comando della compagnia aerea numero 3 della nazione. Ha sostituito consulenti legali, finanziari e di marketing. Ha firmato accordi per espandere la portata internazionale. Ora è impegnato in una caccia ad alto rischio per trovare un partner di volo Delta, con sede ad Atlanta.

Quell'accordo creerebbe una mega compagnia aerea, la più grande della nazione e forse del mondo. Il risultato andrebbe ben oltre Atlanta, all'intera industria aerea finanziariamente malconcia, che ha visto i prezzi del carburante salire e le quotazioni delle azioni crollare.

L'idea è questa: combinare due vettori, tagliare i costi attraverso economie di scala, concentrarsi su rotte internazionali di qualità superiore e altamente redditizie e semplificare le rotte regionali meno redditizie. Fondamentalmente, aggira i tuoi concorrenti prima che possano aggirarti.

Anderson ei suoi principali luogotenenti Delta hanno lavorato 14 ore al giorno cercando di mettere insieme una fusione con la Northwest Airlines con sede nel Minnesota - era il suo CEO - o la United Airlines di Chicago. Alcuni alti funzionari Delta temono privatamente che una fusione possa andare in pezzi, ma molti analisti scommettono che un accordo Delta-Northwest potrebbe emergere nei prossimi giorni, un sindacato che dicono è più probabile che sopravviva al controllo normativo rispetto a una fusione Delta-United.

L'ultimo CEO di Delta, Gerald Grinstein, ha lavorato per fermare una fusione, aiutando a far deragliare un'offerta pubblica di acquisto ostile da 10 miliardi di dollari da parte di US Airways all'inizio del 2007. I creditori l'hanno interrotta tra la vigorosa opposizione dei dipendenti, dei politici e del management di Delta.

L'attuale valore di mercato di Delta ora è circa la metà dell'offerta di US Airways. Insieme, Delta e Northwest avrebbero un valore di mercato di circa $ 8.5 miliardi, sulla base dei prezzi di chiusura delle azioni di venerdì.

"Se Delta e Northwest si fondono, non riconosceremo nemmeno la nuova compagnia aerea in tre anni", ha detto Terry Trippler, consulente di Minneapolis, un amico di Anderson che insiste di non aver discusso di una potenziale fusione con il suo vecchio amico. “Sarà una macchina volante snella e meschina e una forza da non sottovalutare. Tutti nel settore giocheranno per recuperare il ritardo con Delta ".

L'uomo che guida la carica è visto dagli operatori del settore come un leader veloce e senza fronzoli, un generale il cui aspetto calmo maschera l'ambizione ardua di cambiare il volto dell'industria aeronautica.

Un promemoria interno "Regole della strada" inviato da Anderson ai dirigenti senior di Delta un mese dopo il suo arrivo in qualità di amministratore delegato fornisce alcune informazioni sul modo in cui opera l'ex procuratore del Texas. Il memo contiene i soliti mantra "vola al sicuro" e lavora come una squadra. In una sezione intitolata "Face Reality" Anderson afferma senza mezzi termini: "La velocità vince. Sii deciso e non tardare. La velocità nell'esecuzione è la differenza tra successo e fallimento. "

Coloro che lavorano con Anderson giorno per giorno dicono che è orgoglioso di recitare i più piccoli dettagli. Tony Charaf, vicepresidente senior per le operazioni tecniche di Delta, stava mostrando Anderson in giro per un'officina di motori di recente quando Charaf ha indicato un Pratt & Whitney 2037, utilizzato per alimentare i 757 di Delta. Charaf, un "vecchio ragazzo del motore", era consapevole che il modello aveva avuto problemi al cambio un decennio fa, ma non voleva annoiare Anderson con i dettagli.

“Quando sono passato ho detto: 'Questo è un 2037 che va sui nostri 757', e lui ha detto: 'Lo so. Hai ancora problemi con il cambio? '”Ha ricordato Charaf. "Sono rimasto sbalordito."

Durante le conversazioni private, Anderson usa spesso il termine "sostenibile" quando parla di un possibile consolidamento nel settore del trasporto aereo. Non nasconde la sua opinione che i sei vettori storici - Delta, Northwest e United sono tra loro - che esistevano prima della deregolamentazione saranno vagliati a quattro o meno entro pochi anni. Se i prezzi del petrolio continuano a salire e l'economia continua a indebolirsi, ha detto, ciò potrebbe accadere prima piuttosto che dopo.

"Dobbiamo essere in grado di guardare indietro e dire che abbiamo risolto il problema del modello di business", ha detto Anderson all'Atlanta-Journal Constitution subito dopo essere stato nominato CEO. “Il continuo su e giù di concessioni e ristrutturazioni deve cambiare. Abbiamo le migliori possibilità di farlo con Delta rispetto a qualsiasi compagnia aerea del paese ".

Coloro che hanno affrontato Anderson da vicino lo considerano un avvocato scaltro al di sopra del suo gioco in ogni trattativa. Mark McClain, un pilota veterano del nord-ovest e leader sindacale, ha avuto a che fare con Anderson per un decennio in Minnesota. Anderson, ha detto McClain, è disarmantemente accomodante, un comportamento che ha i suoi vantaggi quando il discorso si fa duro.

"Non dico che ne fumerà uno intenzionalmente, ma è meglio che tu sappia cosa stai facendo se negozi con lui", ha detto McClain in un'intervista subito dopo che Anderson ha accettato il lavoro in Delta. «È tutto affari sotto quell'aspetto affabile. Farà ciò che è necessario. "

Anderson non sta parlando pubblicamente di una potenziale fusione. La scorsa settimana, ha preceduto una teleconferenza sugli utili con gli analisti di Wall Street avvertendo che non avrebbe discusso di potenziali accordi.

È stato assente dalle riunioni della comunità e dalle cerimonie di premiazione come la recente cena commemorativa di Martin Luther King Jr. "Salute alla grandezza", in cui Anderson avrebbe dovuto ritirare un premio per Delta.

Il suo silenzio, tuttavia, non ha impedito alla stampa finanziaria, ai politici e agli imprenditori di intervenire. Un uomo che rifugge la pubblicità, Anderson sta rapidamente diventando uno degli amministratori delegati delle compagnie aeree più chiacchierati negli ultimi tempi.

Anderson e sua moglie, Susan, hanno comprato una casa nel quartiere di Garden Hills, ad Atlanta, dove vivono con un labrador retriever anziano di nome Cooper. I loro due figli frequentano il college fuori dallo stato. Gli Anderson non hanno venduto la casa della famiglia a Minneapolis, forse più un segno di un mercato immobiliare debole che riluttanza a rompere i vecchi legami.

È un avido lettore che ha recentemente rifinito “Parting the Waters” di Taylor Branch, una storia del movimento per i diritti civili. Lui e sua moglie hanno recentemente fatto un tour autodiretto del King Center vicino al centro di Atlanta, dopo la colazione al Flying Biscuit Café. Alla coppia piace andare in bicicletta e fare passeggiate nel loro quartiere alberato, e Anderson di tanto in tanto si diverte a preparare piatti italiani da zero, qualcosa che ha detto riporta alla memoria la nonna, un'immigrata italiana.

Per alcuni nella comunità degli affari di Atlanta, Anderson, un texano nativo che ha trascorso gran parte della sua vita lavorativa in Minnesota, è un outsider. È stato introdotto dal consiglio di 10 membri di Delta, la maggior parte dei quali sono stati scelti da creditori il cui obiettivo è massimizzare i profitti del vettore e il prezzo delle azioni.

"C'è una preoccupazione per il consiglio che è composto principalmente da creditori e persone che non hanno familiarità con il nostro mercato della metropolitana di Atlanta", ha detto Tom Bell, presidente e CEO di Cousins ​​Properties. “Ma il consiglio farà ciò che è nel migliore interesse economico per se stesso e per gli azionisti. E riteniamo che Richard sia in grado di dimostrare che un quartier generale ad Atlanta sarebbe la migliore proposta economica per qualsiasi combinazione che potrebbe verificarsi ".

Anderson ha fatto di tutto per assicurare ai leader politici e d'affari chiave che vuole che Delta sia il sopravvissuto di qualsiasi fusione e che vuole mantenere il quartier generale di Atlanta. Lo ha dichiarato pubblicamente a più di una dozzina di agenti di potere locali a Joel, un tony ristorante di Atlanta, subito dopo il suo arrivo in città. Ha anche fatto la stessa promessa al senatore degli Stati Uniti Johnny Isakson (R-Ga.) Durante due conversazioni separate.

Delta rappresenta circa l'80% delle attività presso l'aeroporto internazionale di Hartsfield-Jackson, l'aeroporto più trafficato della nazione e il motore finanziario per gran parte della regione. L'aeroporto fornisce un impatto economico diretto alla regione di 23 miliardi di dollari, secondo il direttore generale dell'aeroporto Ben DeCosta. Delta fornisce 25,000 posti di lavoro in Georgia, la maggior parte dei quali nella metropolitana di Atlanta.

Una mega compagnia aerea con sede ad Atlanta potrebbe sovradimensionare tale impatto.

"Se avremo una fusione nel nord-ovest, alleluia", ha detto Sam Williams, presidente della Camera di commercio della metropolitana di Atlanta. "Abbiamo accesso immediato a gran parte dell'Asia, Giappone, India e tutta la crescita che ne deriva."

Anderson, nel frattempo, sta cominciando ad assomigliare molto a un negoziatore in un settore in cui gli accordi sono difficili da concludere e ancora più difficili da realizzare poiché la nuova compagnia aerea deve capire come combinare flotte, rotte e sistemi informatici. Nel caso di Northwest e Delta, i leader delle compagnie aeree dovrebbero fondere un Northwest fortemente sindacalizzato con Delta, dove sono sindacalizzati solo i piloti e i "supervisori di volo".

"In questo settore ci sarà un consolidamento in futuro", ha detto Anderson subito dopo aver preso le redini di Delta. “La cosa importante per Delta è avere il controllo. Devi assicurarti il ​​tuo futuro. Sarai molto insicuro in questo business se qualcun altro ha il controllo del tuo futuro ".

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