Sono in corso discussioni che coinvolgono l'Egitto ei rapitori di 11 turisti europei e otto egiziani tenuti prigionieri oltre la frontiera in Sudan, ha detto il ministro del turismo egiziano Zohair Garanah.

I viaggiatori, insieme alle loro guide e accompagnatori egiziani, vengono "ben nutriti e accuditi", ha detto oggi Garanah in un'intervista telefonica. Tra le vittime cinque italiani, cinque tedeschi e un rumeno.

Ha detto che non è stata intrapresa alcuna azione militare per liberare gli ostaggi, che sono detenuti per il riscatto. Ha rifiutato di dire se le squadre di ricerca egiziane fossero entrate in Sudan o come gli egiziani stessero parlando con gli uomini che hanno rapito i viaggiatori il 19 settembre. Funzionari di sicurezza sudanesi ed egiziani stanno coordinando gli sforzi per liberarli, ha aggiunto Garanah.

Non ci sono stati "contatti diretti" con i rapitori, ha detto più tardi il ministero del Turismo in un comunicato via fax. Magdi Rady, portavoce del primo ministro Ahmed Nazif, ha detto al telefono che sono in corso trattative; ha rifiutato di specificare attraverso quali canali e su cosa.

"Non è una buona idea entrare nei dettagli", ha detto.

Il gruppo di turisti e le sue guide egiziane stavano vagando nell'area di Gilf El-Gedid, una regione di altopiani di arenaria e grotte nascoste, quando è stato sequestrato. La regione è stata descritta nel film del 1996 "The English Patient" ed è diventata una forte attrazione per gli eco-turisti. Il ministero del Turismo ha affermato nella sua dichiarazione che il 21 settembre è giunta al Cairo la notizia del rapimento.

Riprese a Luxor

Il rapimento è delicato per l'Egitto, dove il turismo è diventato uno dei maggiori percettori di valuta estera: 10.8 miliardi di dollari a livello nazionale lo scorso anno. Nel 1997, l'industria è quasi crollata dopo che sei uomini armati hanno ucciso 57 turisti, una guida e un poliziotto egiziano a Luxor, sul fiume Nilo. Da allora, i turisti che viaggiano fuori dalla zona di Luxor devono spostarsi in convogli armati della polizia.

Ieri a New York, alle Nazioni Unite, il ministro degli Esteri Ahmed Aboul Gheit ha creato confusione quando ha detto ai giornalisti che i viaggiatori e le loro guide erano stati "rilasciati, tutti sani e salvi".

Più tardi, l'agenzia di stampa ufficiale MENA ha citato il portavoce del ministero Hossam Zaki dicendo che le parole di Abul-Gheit erano “inesatte.