EDIMBURGO, Scozia — La Scozia ha attirato a lungo folle di turisti attratti dal golf e dal whisky, ma ora il nuovo governo, che vuole l'indipendenza da Londra, afferma che sta dando al settore una priorità più alta.
C'è una forte enfasi sull'appello alla diaspora scozzese attraverso progetti come un complesso genealogico a Edimburgo che mira a invogliare più stranieri a visitare la Scozia per ricercare le loro radici celtiche.
Lo Scotland's People Centre consentirà ai visitatori di accedere a oltre 60 milioni di documenti di nascite, morti, matrimoni, testamenti, proprietà terriere e stemmi risalenti al 1553, per la prima volta sotto un grandioso tetto a cupola.
Dovrebbe aprire a giugno e gli organizzatori sperano che piaccia ai visitatori stranieri provenienti da paesi come Stati Uniti, Canada e Australia, verso i quali gli scozzesi sono storicamente migrati.
Un altro esempio è Homecoming Scotland, un programma di eventi della durata di un anno nel 2009 per celebrare il 250 ° anniversario della nascita del poeta nazionale Robert Burns destinato alla diaspora.
I progetti sono stati pianificati prima delle elezioni dello scorso anno del Partito nazionale scozzese (SNP) pro-indipendenza, ma evidenziano il tipo di evento che sta sostenendo mentre si propone di dimostrare che la Scozia può reggere le proprie gambe economicamente.
Il ministro del turismo Jim Mather ha detto all'AFP di vedere il settore non solo come un modo per rilanciare l'economia, ma anche per aumentare il profilo mondiale di questo paese di cinque milioni di persone - e persino invogliare alcuni scozzesi in esilio a trasferirsi a casa.
Il settore del turismo "deve diventare più grande" poiché la nazione considera un possibile passo verso l'indipendenza, ha aggiunto.
"Il turismo ha un'importanza al di là del suo impatto economico diretto", ha detto.
È "essenzialmente la nostra voce pubblicitaria nel mondo, la nostra connessione empatica con il mondo, la nostra capacità di riportare la diaspora scozzese - 29 milioni di persone là fuori - inducendoli a prendere in considerazione l'acquisto di più prodotti scozzesi, tornare per ulteriori visite, acquistare un casa in Scozia, investire in Scozia, tornare in Scozia a tempo pieno ".
Il governo sta consultando i piani per estendere la devoluzione alla piena indipendenza. I sondaggi suggeriscono che gli scozzesi sono a favore di più poteri per la Scozia, con alcuni che vanno oltre e indicano il sostegno della maggioranza all'indipendenza.
"Questo è un momento fantastico per la Scozia perché le cose stanno cambiando", ha aggiunto Mather. "C'è uno stato d'animo di si può fare in arrivo."
Ma non tutti gli sforzi del governo per promuovere il turismo - un settore del valore di quattro miliardi di sterline (5.3 miliardi di euro, 7.8 miliardi di dollari) e che fornisce il nove per cento di tutti i posti di lavoro scozzesi nel 2006 - hanno incontrato l'approvazione universale.
I piani del magnate degli Stati Uniti Donald Trump per costruire un enorme complesso di golf vicino ad Aberdeen, nel nord della Scozia, sono stati veto dai consiglieri locali lo scorso anno tra l'opposizione di attivisti ambientali e alcuni residenti.
Tra la preoccupazione per il segnale negativo che questo potrebbe inviare agli investitori stranieri, la decisione è stata chiamata per la revisione da Edimburgo, che dovrebbe pronunciarsi sulla possibilità di andare avanti nei prossimi mesi.
Il principale partito laburista dell'opposizione ha anche criticato il governo dopo aver svelato un nuovo slogan da 125,000 sterline per il paese, "Benvenuti in Scozia", l'anno scorso, accusandolo di mancanza di immaginazione.
Il professor John Lennon, direttore del centro Moffat per lo sviluppo del business dei viaggi e del turismo presso la Glasgow Caledonian University e consulente del governo per il turismo, ha affermato che il settore sta ora assumendo una priorità maggiore.
La Scozia mira ad aumentare le entrate del turismo del 50% entro il 2015, ha detto, in un obiettivo fissato nel 2006 sotto la precedente amministrazione.
E i funzionari stavano iniziando a "maggiore" la loro attenzione sul patrimonio e sulla storia familiare, ha aggiunto.
"L'idea di fare appello alle comunità etniche al di fuori della Scozia ... è un mercato latente molto forte in cui l'Irlanda è stata molto brava ad attingere", ha detto ad AFP.
"Questa folla sta dicendo che è importante, (dobbiamo) capire quanto sia competitivo".
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