PALOLO VALLEY - Gli investigatori della Federal Aviation Administration hanno in programma oggi di ispezionare la scena di un infuocato incidente di Piper Cherokee che ieri ha ucciso almeno una persona appena fuori dal Lanipo Trail a East Honolulu.
Il monomotore del 1969, Piper PA-32-300, fu distrutto da un incendio quando si schiantò vicino al cratere Ka'au qualche tempo prima delle 2:XNUMX con una bassa copertura nuvolosa e cieli piovigginosi.
I vigili del fuoco di Honolulu ieri hanno dichiarato di non sapere quante persone fossero a bordo.
L'aereo era registrato a nome del veterinario di Honolulu Nicholas Palumbo, proprietario della Cat Clinic in Kapahulu Avenue, che si autodefinisce l'unico ospedale per animali delle Hawai'i esclusivamente per gatti.
Le persone che ieri hanno risposto al telefono a casa di Palumbo hanno detto che stavano cercando di tenere aperte le linee telefoniche e non avevano informazioni.
Charles "Charlie" Palumbo, un membro del consiglio di quartiere di Kuli'ou'ou-Kalani Iki, ha confermato che suo padre era il proprietario dell'aereo, ma ha rifiutato di commentare fino a quando non saranno disponibili ulteriori informazioni.
Ieri, il Piper Cherokee di Palumbo era in rotta da Lana'i a Honolulu quando apparentemente si è schiantato, secondo il portavoce della FAA Ian Gregor.
I controllori del traffico aereo hanno perso il contatto radar e radio con l'aereo intorno alle 1:45, ha detto Gregor.
Il pilota non ha emesso un avviso di maggio, ha detto Gregor.
I vigili del fuoco di Honolulu hanno quindi ricevuto una chiamata da escursionisti sul Wiliwilinui Trail che hanno affermato di aver sentito uno schianto e di aver visto fiamme in un'area vicino a Lanipo.
L'elicottero di soccorso Air 1 di HFD e un equipaggio di terra composto da polizia e vigili del fuoco hanno perquisito un'area tra Wai'alae Iki Ridge e Lanipo Ridge, ma sono stati ostacolati dalla copertura nuvolosa e dalla pioggia intermittente.
Circa tre ore dopo, il relitto dell'aereo è stato finalmente individuato sulla ripida parete orientale di una cresta a circa 60 piedi a ovest del sentiero, a un'altitudine di circa 1,900 piedi.
"A causa delle condizioni del relitto era ovvio che nessuno sarebbe stato in grado di sopravvivere allo schianto", ha detto il capitano Robert Main in una dichiarazione. "Alcune foto della scena sono state scattate a scopo di indagine dal personale di soccorso, ma a causa della posizione precaria e dell'oscurità in arrivo i resti non sono stati recuperati".
La polizia di Honolulu ha messo in sicurezza la pista durante la notte.
Sia la FAA che il National Transportation Safety Board indagheranno sull'incidente, con gli investigatori della FAA e i vigili del fuoco di Honolulu che setacciano la scena oggi.
Un'escursionista in uscita dal Lanipo Trail ha detto di aver sentito il motore dell'aereo in difficoltà prima dello schianto.
"Sembrava un ritorno di fiamma", ha detto l'escursionista, che ha chiesto di non essere identificato.
Un'altra escursionista, che ha anche chiesto di non essere identificata, ha detto di aver visto "grandi fiamme" seguite da suoni scoppiettanti.
Gli escursionisti hanno detto che l'incidente si è verificato quando la copertura nuvolosa di ieri era al massimo. Il servizio meteorologico nazionale ha detto che c'erano nuvole e pioggia su O'ahu da un fronte freddo di passaggio.
Ryan Gamurot, un pilota che lavora alla Flight School Hawai'i, ha affermato che il luogo dell'incidente interseca un percorso di avvicinamento e partenza molto utilizzato che si estende da Koko Head lungo il percorso dell'autostrada H-1 fino all'aeroporto internazionale di Honolulu.
Senza speculare sulla causa dell'incidente di ieri, Gamurot ha affermato che le condizioni nuvolose possono essere particolarmente difficili per i piloti.
"Gli istruttori di volo sono addestrati a volare in quelle condizioni, ma può essere un problema se sei meno esperto", ha detto Gamurot. "Puoi facilmente disorientarti se non riesci a vedere cosa c'è fuori dalla tua finestra."
Il pilota ricreativo Adam Tolentino ha visto spesso Nicholas Palumbo all'aeroporto e ha detto che Palumbo volava a Lana'i e ritorno quasi ogni fine settimana.
Oltre alla sua pratica felina su O'ahu, Palumbo gestisce anche una pratica di piccoli animali a Lana'i City.
Martha Rice, un'amica e cliente, ha detto che anche i Palumbo hanno una casa a Lana'i, e Nicholas vola spesso avanti e indietro per Honolulu.
Come veterinari, i Palumbo hanno portato a casa i gatti di Rice per prendersi cura di loro quando avevano bisogno di cure mediche serie.
"Vanno ben oltre la chiamata del dovere", ha detto Rice. “Diventeranno amici. Non sono solo professionisti. Sono persone meravigliose che ci hanno assistito in momenti molto difficili”.
