Il tanto atteso disastro che molti professionisti del settore dei viaggi e del turismo stavano aspettando per colpire Virgin Nigeria è finalmente avvenuto. La cattiva notizia per una delle compagnie di bandiera della nazione è stata resa pubblica lo scorso venerdì 9 gennaio 2009, quando è stata annunciata la sospensione dei suoi voli per le redditizie rotte di Londra e Johannesburg, in Sudafrica.
Un comunicato firmato dal manager dei media della compagnia aerea, Samuel Ogbogoro, ha affermato che la sospensione entrerà in vigore a partire dal 27 gennaio 2009.
Secondo il comunicato, la decisione di sospendere entrambi i servizi è per consentire alla compagnia aerea di rivedere le sue intere operazioni a lungo raggio che includono le sue offerte di prodotti su queste rotte.
“Nel frattempo, il nostro obiettivo è consolidare e continuare ad espandere le nostre redditizie operazioni di volo nazionali e regionali. Una volta completata la revisione del prodotto a lungo raggio, siamo certi di tornare alle rotte a lungo raggio", ha affermato Ogbogoro.
La direzione della compagnia aerea, quindi, ha assicurato ai suoi clienti fedeli dello schema Eagleflier che hanno acquisito miglia dai suoi voli a lungo raggio la validità delle miglia affermando che il programma rimane in vigore.
La compagnia aerea afferma di scusarsi per qualsiasi inconveniente causato dalla sospensione ai suoi stimati clienti e che sono stati messi in atto piani per proteggere nuovamente i clienti interessati su altri vettori senza costi aggiuntivi per i passeggeri.
Nel frattempo, una fonte vicina alla compagnia aerea ha detto ad alcune organizzazioni dei media che il colpo finale è arrivato quando la banca della compagnia, United Bank for Africa Plc [UBA], ha chiesto la ristrutturazione delle operazioni di Virgin Nigeria che ha costretto la compagnia a sospendere i suoi voli a lungo raggio verso Londra e Johannesburg a partire dal 27 gennaio 2009, in attesa di una revisione delle sue operazioni internazionali.
Ulteriori indagini di travelafricannews.com hanno rivelato che Virgin Nigeria è stata costretta a sospendere i suoi voli per Londra e Johannesburg dall'UBA a causa dell'aumento del debito della compagnia aerea che ammonta a diversi milioni di dollari.
Inoltre, gli scarsi risultati operativi, l'aumento dei costi e il numero crescente di concorrenti sulla rotta a lungo raggio hanno reso difficile per Virgin Nigeria adempiere ai propri obblighi di debito nei confronti di UBA, che detiene una quota di minoranza inferiore al XNUMX% nella compagnia aerea.
Il rapporto ha anche indicato che UBA pensa che se Virgin Nigeria modificasse la sua strategia aziendale concentrandosi maggiormente sui voli nazionali e regionali a corto raggio come compagnia aerea low cost, potrebbe aumentare la sua quota di mercato e diventare redditizia nel tempo.
Anche se la notizia non è stata una sorpresa perché molti nigeriani sapevano da tempo che la compagnia aerea non poteva competere con compagnie del calibro di British Airway, South African Airways, compagnie aeree europee e persino Virgin Atlantic. Con una sola frequenza giornaliera per Londra e un'altra per Johannesburg, semplicemente non sarebbe stato redditizio per la compagnia aerea.
Oltre alla sospensione delle sue rotte internazionali, parte del piano di ristrutturazione avviato da UBA ha costretto Virgin Nigeria a licenziare parte del personale di terra.
Altre misure includono la decisione della compagnia aerea di non acquistare a titolo definitivo il suo nuovissimo aereo Embraer ordinato dal Brasile. Invece, UBA ha consigliato di noleggiarli in base a un accordo di wet lease per risparmiare denaro.
Virgin Nigeria ha preso in consegna il primo aereo Embraer nel settembre dello scorso anno. Da allora, altri due sono usciti dalla catena di montaggio in attesa di essere consegnati a Virgin Nigeria. La compagnia aerea nel 2007 ha ordinato 10 aerei Embraer.
A ciò si aggiunge la raccomandazione di UBA di sospendere la vendita del 42 per cento del capitale di Virgin Atlantic nella compagnia aerea nigeriana, in attesa di un miglioramento del clima economico.
Virgin Atlantic detiene attualmente il 49% in Virgin Nigeria, ma ha espresso il desiderio di cedere il 42% della sua partecipazione nella società alla fine del 2007 attraverso un collocamento privato.
Virgin Atlantic, tuttavia, avrebbe continuato a fornire supporto tecnico e gestionale a Virgin Nigeria nell'ambito di un accordo di servizi tecnici, ma nutre ancora l'ambizione di rinunciare completamente al proprio investimento.
Nel frattempo, si dice che UBA abbia incontrato il management di Virgin Atlantic per rivedere l'accordo sui servizi tecnici esistenti con Virgin Nigeria che ritiene anche che i termini non siano favorevoli alla compagnia aerea nigeriana e ne erode i guadagni.
Rispondendo all'annuncio della compagnia aerea, il direttore generale della Nigerian Tourism Development Corporation [NTDC], Otunba Segun Runsewe, agenzia turistica di punta del paese in un'intervista telefonica con travelafricannews.com, ha dichiarato: "La Nigeria ha bisogno di una compagnia aerea nazionale che sia di supporto della sua agenzia di marketing, promozione e sviluppo turistico”.
Per alcuni operatori del settore, è sconcertante che un mercato così vasto come quello della Virgin Nigeria non sia riuscito a sfruttare la succosità delle rotte Londra/Lagos o Abuja e delle rotte Johannesburg/Lagos. Molti hanno attribuito il fallimento della Virgin Nigeria alla imprudenza e all’inettitudine della sua gestione, oltre ad accusarla di aver mal riposto le loro priorità.
Negli ultimi anni in cui la compagnia aerea opera sulle rotte di Londra e Johannesburg, la compagnia aerea non ha mai preso decisioni di marketing sensate. O sponsorizza eventi musicali o porta attori e attrici in viaggi improduttivi all'estero.
Nel frattempo, i funzionari del turismo sia nel settore privato che in quello pubblico hanno esortato la compagnia aerea a partecipare ai principali eventi di viaggio in Africa e in Europa almeno per imparare come può elaborare pacchetti che miglioreranno i suoi servizi incolori e le operazioni di flap.
Non sorprende, tuttavia, che i funzionari della Virgin Nigeria non siano stati in grado di commercializzare la Nigeria nelle diaspore, molto più in competizione con le compagnie aeree britanniche affermate. Per molti nella stampa di viaggi e turismo in Nigeria, era una questione di quando, ma non di come, la compagnia aerea avrebbe fallito sulle rotte prima.
Purtroppo, Virgin Nigeria sarebbe stata un ricordo del passato, se non fosse stato per l'insabbiamento di cui godeva dai media nel paese come compagnia aerea malsana, in particolare i giornalisti dell'aviazione.
Con circa 4 milioni di nigeriani che vivono nel solo Regno Unito e un numero considerevole di nigeriani nell'Africa meridionale, perché la compagnia di bandiera nigeriana non può operare più di un volo al giorno verso le suddette destinazioni?
Leggi maggiori dettagli sul motivo per cui Virgin Nigeria ha fallito rispettivamente sulle rotte di Londra e Johannesburg visitando www.travelafricannews.com la prossima settimana.
