Sono stati liberati un gruppo di turisti occidentali e le loro guide egiziane, rapiti 10 giorni fa da uomini armati.

Gli 11 ostaggi – cinque italiani, cinque tedeschi e un rumeno – e circa otto guide sarebbero in buona salute.

Il gruppo, rapito in una remota regione di confine dell'Egitto, è ora arrivato in una base militare nella capitale, Il Cairo.

Funzionari egiziani hanno affermato che sono stati liberati in una missione vicino al confine del Sudan con il Ciad e che metà dei rapitori sono stati uccisi. Non è stato pagato alcun riscatto.

All'arrivo al Cairo gli ostaggi liberati sono stati accolti da militari egiziani e funzionari governativi, nonché da diplomatici stranieri, e sono stati poi portati per controlli medici.

Le autorità sudanesi avevano seguito il gruppo dall’inizio della scorsa settimana attraverso un remoto altopiano montuoso a cavallo dei confini di Egitto, Libia e Sudan.

Sono stati catturati in un'imboscata intorno all'alba di lunedì, hanno detto fonti della sicurezza egiziana. Circa 150 forze speciali egiziane furono poi inviate in Sudan, hanno detto i funzionari.

I funzionari tedeschi stavano negoziando tramite telefono satellitare con i rapitori, che chiedevano un riscatto di 8.8 milioni di dollari (4.9 milioni di sterline). Funzionari egiziani hanno detto che non ci sono stati scambi di denaro.

Il ministro degli Esteri italiano Franco Frattini ha affermato che le forze sudanesi ed egiziane hanno effettuato “un’operazione altamente professionale”.

Ha aggiunto che sono stati coinvolti “l’intelligence italiana e gli esperti delle forze speciali” in Italia e Germania.

Il ministro della Difesa egiziano ha affermato che la metà dei sequestratori sono stati “eliminati”, senza fornire cifre precise.

Christian Fraser della BBC, al Cairo, dice che il ministro del turismo egiziano sarà sollevato.

I rapiti stavano girando in una zona fuori dai sentieri battuti, ma una fine complicata di questa crisi non sarebbe stata positiva per la salute dell'economia egiziana, dice il nostro corrispondente.

Sospetti

La svolta arriva il giorno dopo che le truppe sudanesi si sono scontrate con presunti rapitori nel nord del Sudan, uccidendo sei uomini armati. Altri due sono stati presi in custodia.

I due sospettati hanno affermato che i turisti si trovavano in Ciad, ma la loro ubicazione esatta al momento del salvataggio non è chiara. Il Ciad ha negato che il gruppo fosse all'interno dei suoi confini.

In un comunicato, i militari hanno affermato che il veicolo dei sequestratori era pieno di armi e documenti che spiegavano in dettaglio come avrebbe dovuto essere pagato il riscatto.

Altri documenti rinvenuti all'interno hanno portato l'esercito a credere che nel rapimento fosse coinvolta una fazione dell'Esercito di Liberazione del Sudan ribelle del Darfur.

Nessuno dei numerosi gruppi ribelli del Darfur ha dichiarato di essere collegato ai rapimenti.

Altri rapporti affermano che il rapimento, vicino all'altopiano Gilf al-Kebir, è stato effettuato da membri di tribù o banditi che operavano nella zona.