Il turismo, un'ancora di salvezza economica per molti, precipita nelle aree tibetane dopo le proteste e la repressione

XIAHE, Cina – Labrang, un monastero buddista tibetano famoso per le sue sacre scritture e dipinti, era quasi deserto durante le vacanze del Primo Maggio.

Alcuni pellegrini in abiti tradizionali facevano girare le ruote della preghiera. Diversi giovani monaci hanno preso a calci un pallone da calcio su un campo di terra battuta.

Il turismo, un'ancora di salvezza economica per molti in questa regione cronicamente povera, è precipitato da quando la protesta tibetana contro il dominio cinese è divampata in un'ampia fascia della Cina occidentale a marzo, spingendo Pechino a inondare l'area di truppe. Gli stranieri sono ancora banditi e fino a poco tempo ai cinesi era stato consigliato di stare alla larga.

Negli anni passati, autobus carichi di turisti sono scesi nella città di Xiahe, nella provincia di Gansu, con il suo monastero di Labrang del 18° secolo. Un cartellone pubblicitario proclama l'area un "luogo turistico panoramico di livello AAA".

Il numero di visitatori è crollato di oltre l'80% rispetto ai 10,000 dell'anno scorso, ha affermato Huang Qiangting dell'Ufficio del Turismo di Xiahe.

"È a causa degli incidenti di marzo", ha affermato Yuan Xixia, manager del Labrang Hotel, le cui 124 camere erano per lo più vuote durante le vacanze del Primo Maggio della scorsa settimana. “Sono giorni che non vedo un autobus turistico per strada.”

A metà marzo, due giorni di proteste a Xiahe sono diventati violenti, con manifestanti che hanno rotto le finestre degli edifici governativi, bruciato bandiere cinesi ed esibito la bandiera tibetana vietata. Non è chiaro quante persone siano state uccise o ferite. I residenti hanno detto che alcuni tibetani sono morti, mentre i media cinesi hanno riportato solo ferite a 94 persone sia a Xiahe che nelle città circostanti a marzo, per lo più polizia o truppe.

Alcuni si aspettano che gli affari rimarranno lenti fino a dopo i Giochi Olimpici di Pechino ad agosto, quando le restrizioni di viaggio potrebbero essere ulteriormente allentate. Le strade sono state tranquille giovedì dopo che la torcia olimpica ha raggiunto la cima del Monte Everest, una vetta considerata sacra dai tibetani.

Un accorciamento della pausa del Primo Maggio quest'anno a tre giorni da sette ha contribuito al calo del turismo. Ma la maggior parte dei dirigenti del settore ha affermato che le rivolte e la sicurezza tesa erano i principali colpevoli.

L'area colpita comprende non solo il Tibet, ma anche le vicine province di Gansu, Qinghai e Sichuan, che da secoli ospitano importanti comunità tibetane.

A sud di Xiahe, cinque contee rimangono chiuse nel Sichuan, dove il mese scorso sono rifiorite le proteste, parte delle manifestazioni più diffuse contro il dominio cinese da quando il Dalai Lama è fuggito all'estero quasi mezzo secolo fa.

Secondo le agenzie di viaggio, le aree vicine aperte, come Jiuzhaigou, una pittoresca valle di laghi e cascate circondate da montagne, stanno ricevendo meno visitatori.

"Questa era la stagione più calda per i turisti", ha detto una donna che lavora al Forest Hotel nella contea di Aba nel Sichuan, il luogo della maggior parte dei disordini. Ha dato solo il suo cognome, Xie. "Ma non abbiamo visto gruppi di tour da marzo."

Nel frattempo, a Lhasa, capitale del Tibet, dove le autorità cinesi affermano che 22 persone sono morte in violenti disordini a metà marzo, gli hotel sono quasi vuoti in quello che dovrebbe essere l'inizio dell'intensa stagione turistica.

All'Hotel Lhasa, solo la metà delle 400 camere era occupata, ha detto un membro dello staff, Zhuoma, raggiunto telefonicamente. Come molti tibetani, usa un nome.

La caduta degli affari è un duro colpo per una regione aspramente esotica ma povera in cui il governo ha incoraggiato il turismo a fornire una spinta tanto necessaria.

In Tibet era in corso un boom turistico, che ha generato nuova domanda di guide, hotel e altri servizi. Il Tibet ha avuto 4 milioni di visitatori l'anno scorso, il 60% in più rispetto al 2006, ha affermato l'agenzia di stampa ufficiale Xinhua, grazie a una nuova ferrovia ad alta velocità per Lhasa. I ricavi del turismo hanno raggiunto i 4.8 miliardi di yuan (687 milioni di dollari, 480 milioni di euro), più del 14% dell'economia.

Pechino è impaziente che l'area riacquisti la sua popolarità. I media statali hanno pubblicato numerosi articoli allegri sulla vita che torna alla normalità.

"Un rivolo di turisti cinesi ha iniziato ad arrivare nelle aree etniche tibetane della Cina occidentale durante le vacanze del Primo Maggio, suscitando speranze di una rinascita nell'industria del turismo dopo i disordini di marzo", si legge in un rapporto di Xinhua.

"Lhasa sembra più affollata e più vivace di quanto immaginassi", ha detto il turista Wang Fujun della città sud-occidentale di Chengdu su Xinhua mentre scattava foto fuori dal Palazzo del Potala.

Ma quell'impressione sembrava un'esagerazione in Xiahe.

“Da quello che è successo a marzo, nessuno osa più venire qui”, ha detto un venditore di frutta e verdura lungo la strada, che, come molti, si è rifiutato di dare il suo nome per paura di ritorsioni da parte delle autorità.

“In questo periodo dell'anno, le strade e gli hotel di solito sono tutti pieni. Normalmente vendo tutti i miei prodotti in un giorno", ha detto il venditore, indicando fragole e cocomeri ammucchiati accanto a porri e lattughe. "Ora, mi ci vogliono tre giorni per vendere la stessa cifra."

I negozianti siedono svogliati dietro i banchi di vetro o davanti ai loro negozi, chiacchierando con i vicini. Cinture tibetane in pelle tempestate di monete, apprezzate dai turisti giapponesi, sono appese invendute in un minuscolo negozio. I ristoranti offrono solo menu limitati, la mancanza di clienti scoraggia i proprietari dall'acquistare cibo.

“L'anno scorso, questo posto era pieno tutti i giorni. Turisti provenienti da tutta la Cina, ma anche da Francia, Germania e Inghilterra", ha affermato il proprietario di un bar da 50 posti che serve una specialità locale di riso fritto di manzo insieme a hamburger di pollo in stile occidentale e patatine fritte. "Quest'anno? Nessuno."

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