Le principali compagnie aeree statunitensi giovedì hanno aumentato le tariffe su parti delle loro reti nazionali, il secondo aumento in altrettante settimane tra i segnali di stabilizzazione del mercato dei viaggi.
American Airlines, un'unità di AMR Corp., e United Airlines di UAL Corp. lo scorso mercoledì hanno aggiunto $ 10 e $ 20 alle tariffe di andata e ritorno, oltre a un aumento simile a livello di settore due settimane fa. A mezzogiorno di giovedì, altri vettori statunitensi si sono uniti all'ultimo round di aumenti delle tariffe, sebbene i vettori a basso costo, tra cui Southwest Airlines Co., non abbiano aumentato le tariffe.
Gli aumenti sono arrivati quando l'International Air Transport Association ha dichiarato giovedì che la domanda di passeggeri a maggio è diminuita del 9.2% rispetto all'anno precedente, un calo maggiore del 3.1% ad aprile ma migliore del calo dell'11.1% anno su anno a marzo.
I risultati riflettono non solo la recessione globale, ma i timori di questa primavera per la diffusione del virus dell'influenza A/H1N1. In Messico, il Paese più colpito dall'influenza, i vettori hanno visto diminuire il traffico aereo di circa il 40% a maggio.
Mentre le compagnie aeree statunitensi hanno risposto rapidamente tagliando la capacità dei posti per soddisfare la domanda in calo, si sono unite alle compagnie aeree mondiali nel segnalare forti cali delle entrate. "Potremmo aver toccato il fondo, ma siamo molto lontani dalla ripresa", ha affermato Giovanni Bisignani, capo della IATA, il gruppo commerciale mondiale delle compagnie aeree. “Dopo un calo del 20% delle entrate dei passeggeri internazionali nel primo trimestre, stimiamo che il calo sia accelerato fino al 30% a maggio. Questa crisi è la peggiore che abbiamo mai visto”.
Già debole per la crisi finanziaria globale, il traffico aereo ha subito un duro colpo a causa dei timori che il virus si stesse diffondendo dal Messico al resto del mondo.
Delta Air Lines Inc., la più grande compagnia aerea del mondo, ha dichiarato questa settimana che le preoccupazioni per il virus, noto anche come influenza suina, ridurranno le entrate del secondo trimestre di 250 milioni di dollari, poiché la compagnia aerea ha ridotto i servizi in Messico, America Latina e Asia. Delta ha detto che prevede di ripristinare parte di tale capacità durante il resto del 2009.
Giovedì Fitch Ratings ha declassato il rating del debito di Delta a B- da B, con un outlook negativo, a causa della "continua erosione del potenziale di generazione di flussi di cassa a breve termine della compagnia aerea, che è il risultato di una domanda di viaggi d'affari estremamente debole e di una grande calo annuale delle entrate dei passeggeri”. L'analista Bill Warlick ha scritto in un rapporto che, nonostante "l'intensa pressione sui ricavi", Delta ha una migliore liquidità e mantiene vantaggi di costo rispetto ai rivali UAL, AMR e US Airways Group Inc. (LCC), che Fitch valuta a CCC. Anche Northwest Airlines, una consociata interamente controllata da Delta, è stata ridotta a B- da B. Fitch ora si aspetta che le principali compagnie aeree statunitensi con un'esposizione ai viaggi d'affari internazionali vedranno nel 2009 un calo delle entrate dei passeggeri tra il 10% e il 15%, rispetto al l'anno scorso.
American e Continental Airlines Inc. hanno affermato di continuare a ridurre la capacità dei posti per stare al passo con la debole domanda dei passeggeri, poiché sia i viaggiatori d'affari che i turisti riducono i loro piani.
Coloro che hanno acquistato i biglietti quest'anno hanno ottenuto dei buoni affari. Le compagnie aeree hanno ripetutamente tagliato le tariffe questa primavera, anche se i loro costi, soprattutto per il carburante, sono aumentati. Ma "il ritmo delle vendite di biglietti aerei domestici si è prosciugato di recente", ha affermato Rick Seaney, che tiene traccia delle tariffe aeree statunitensi sul sito web farecompare.com.
"Ho avvertito i consumatori nell'ultimo mese che procrastinano l'acquisto di biglietti aerei a proprio rischio: due aumenti delle tariffe aeree nelle ultime settimane sono il segnale più forte che ho visto che il fondo è qui o vicino", ha detto Seaney.
Seaney ha aggiunto che l'ultimo aumento delle tariffe "si sposta in punta di piedi sulle rotte delle compagnie aeree low cost più popolari (Southwest, AirTran, JetBlue), mentre alcune tariffe aeree rimanenti sul mercato sono state risparmiate".
