L'industria del turismo cilena ha un notevole potenziale di crescita su una base più piccola rispetto ai settori più maturi di Brasile, Messico e Argentina. È davvero un lavoro in corso.
I fattori a favore del Cile includono una ricchezza di attrazioni naturali, alcuni dei più alti livelli di sicurezza personale in America Latina, un'economia solida e solidi investimenti effettuati nelle infrastrutture turistiche.
Oltre al suo territorio continentale – una stretta striscia di terra lunga circa 4,200 chilometri lungo la costa occidentale del Sud America – il Cile comprende anche un territorio antartico, una serie di isole al largo e l’enigmatica Isola di Pasqua con le sue misteriose statue.
Il Cile è ben posizionato per sfruttare la nuova tendenza fortemente emergente verso le vacanze avventurose, l’ecoturismo e l’attenzione allo sviluppo sostenibile. La punta meridionale del Cile, ad esempio, è già il punto di partenza per i tour in Antartide.
Il governo è piuttosto favorevole. Si chiama appropriatamente “plan de accion de turismo” (piano d'azione per il turismo) sviluppato in collaborazione con SERNATUR, l'ente nazionale per il turismo, ha l'obiettivo abbastanza realistico di aumentare il numero di turisti da 2.5 milioni nel 2007 a 3.0 milioni nel 2010.
Gli ultimi viaggi e turismo nel mondo (WTTC) prevede una contrazione del settore turistico cileno quest'anno, conseguenza della crisi finanziaria globale. Si prevede che, dopo anni di crescita costante, il contributo del settore dei viaggi e del turismo al PIL diminuirà leggermente (in termini di valuta locale) da 4,205 milioni di CLP (8,048 USD) nel 2008 a 4.179 CLP (6,810 USD) nel 2009. WTTC prevede che il settore cresca nuovamente dopo la crisi e raggiunga gli 8,166 CLP (10,930 dollari USA) nel 2019.
Gli occupati diretti nel settore nel 2009 saranno 118,700. Includendo l’occupazione nei settori indiretti e di supporto, l’industria del turismo rappresenta 302,500 posti di lavoro, ovvero il 4.6% dell’occupazione totale in Cile.
Attualmente solo un visitatore su tre arriva in aereo. Il numero maggiore viaggia via terra. Mentre alcuni sono turisti provenienti da fuori dell’America Latina che viaggiano attraverso diversi paesi della regione, la maggior parte sono residenti nei paesi vicini. Nell’attuale clima economico, questo non è un fatto negativo poiché ha almeno in parte isolato l’industria cilena dalla recessione globale.
Il potenziale di crescita del settore, tuttavia, risiede principalmente nell’attrazione di turisti provenienti da fuori regione. Alcuni degli sviluppi recenti più importanti sono i sostanziali investimenti da parte di gruppi alberghieri e resort in diverse regioni del Cile, tour operator e resort con casinò. È stata approvata una nuova legislazione che consente fino a tre casinò per regione – per le 15 regioni del Cile. Il crescente livello di investimenti deriva in parte da una sostanziale misura di fiducia internazionale nel governo cileno.
Sostanziali programmi di investimento sono in corso anche nelle stazioni sciistiche del paese intorno alla capitale, Santiago, a Portillo, Valle Nevado, Farellones, La Parva e El Colorado, e nelle località del sud, in particolare Termas de Chillan. Nelle destinazioni turistiche costiere, Vina del Mar è stata trasformata dalla costruzione di lussuosi condomini lungo le sue spiagge e da altre località nella zona costiera tra Rocas de Santo Domingo e Algarrobo. Nel Nord, anche La Serena e San Pedro de Atacama hanno ricevuto ingenti investimenti negli ultimi anni.
Un nuovo settore da tenere d’occhio è il vero e proprio boom del turismo di interesse speciale. Le attività all’aria aperta, i tour enogastronomici, la pesca, l’osservazione delle balene, l’ecoturismo e i giochi stanno tutti beneficiando dell’incoraggiamento e della crescita del governo. Considerati gli incentivi attraenti per gli investimenti nel turismo e il solido contesto finanziario e imprenditoriale del paese, si prevede che il futuro sviluppo di progetti di investimento nel turismo per aree come la Patagonia, l’Isola di Chiloé, Vina del Mar, La Serena e San Pedro de Atacama continuerà ad espandersi per soddisfare i turisti internazionali, così come i visitatori interni.
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