Il Victoria Cliff Resort, un nuovo resort per lo snorkeling e le immersioni nell'arcipelago di Mergui, sta "pensando a livello globale, agendo a livello locale" per promuovere il turismo sostenibile in Myanmar, come scopre Keith Lyons.
Uno dei primi resort per lo snorkeling e le immersioni nell'arcipelago di Mergui è alle prese con le sfide di offrire esperienze Instagramable migliorando la protezione ambientale su un'isola remota nel Mare delle Andamane. Il Victoria Cliff Resort sull'isola di Nyaung Oo Phee, al largo della costa del Myanmar meridionale e della Thailandia, sarà ufficialmente aperto il mese prossimo dal Ministro del turismo del Myanmar, ma il resort sulla spiaggia da cartolina ha impiegato quasi mezzo decennio per realizzarsi.
Tutto è stato più difficile del previsto e i costi sono stati molto più alti che sulla terraferma, afferma Alfred Sui, CEO di Victoria Cliff, che ha ottenuto un contratto di locazione per l'isola nel 2013. Ci sono voluti due anni per ottenere l'approvazione per il resort di tende e ville da il governo del Myanmar. La bolletta mensile per l'internet satellitare dell'isola isolata per fornire Wi-Fi al personale e agli ospiti è di 2,600 dollari. “Abbiamo dovuto fare tutto da soli, compreso ottenere acqua potabile da una sorgente naturale e generare la nostra elettricità utilizzando un impianto solare. Essendo i primi nell'arcipelago e prendendo il comando, non è stato facile, ma abbiamo reso più facile seguirlo per gli altri ".
L'isola ricoperta di foreste, precedentemente nota come isola McKenzie dai tempi della Birmania coloniale, si trova nella zona esterna delle 800 isole che compongono l'arcipelago di Mergui, un'area precedentemente delimitata da tutti durante l'ultimo mezzo secolo. Fu alla fine degli anni '1990 che alcune barche da sub straniere furono autorizzate a entrare nella regione politicamente sensibile. Lo stanziamento di poche isole selezionate per lo sviluppo è iniziato solo in questo decennio e il primo resort dell'isola, Myanmar Andaman Resort, non accoglie più visitatori, essendo passato a ospitare escursionisti a bordo di grandi navi da crociera da 1500 passeggeri da Singapore, Malesia e Thailandia. Il primo vero eco-resort, Boulder Island Eco-Resort, è giunto alla sua terza stagione, mentre negli ultimi mesi i nuovi resort di fascia alta Wa Ale Resort e Awei Pila hanno accolto i loro primi ospiti.
Con le sue soffici sabbie coralline color crema, le acque azzurre calde e limpide e l'abbondante pesce tropicale tra cui l'iconico pesce pagliaccio 'Nemo', il Nyaung Oo Phee, precedentemente disabitato e ricoperto di una fitta giungla, potrebbe sembrare un'isola paradisiaca, ma trovare un equilibrio tra i turisti richieste, burocrazia governativa, industria della pesca e salvaguardia dell'ambiente non sono stati facili. Sui dice che la sua prima isola scelta è stata data a un'altra parte con migliori collegamenti con i responsabili delle decisioni, una pratica comune durante i decenni di governo militare del Myanmar in cui il "capitalismo clientelare" era praticato senza alcuna trasparenza. A seguito delle elezioni democratiche del Myanmar nel 2015, la mancanza di certezza sui ruoli e le responsabilità del governo regionale e centrale ha ostacolato il processo.
Nonostante le difficoltà, Sui ha perseverato, spinto dal suo desiderio di creare un'impresa di turismo sostenibile in una regione che aveva sofferto di industrie estrattive di sfruttamento, contrabbando del mercato nero e deflusso di lavoratori migranti in cerca di una vita migliore nella vicina Thailandia. Mentre inizialmente i funzionari governativi nella capitale Naypyidaw non sapevano chi fosse e lo vedevano con sospetto, Sui dice che le ispezioni in loco della sua impresa hanno cambiato le menti sia dei politici che dei dipendenti pubblici.
Anche l'industria della pesca locale, uno dei principali datori di lavoro nella regione, ma colpevole di bracconaggio illegale e pesca eccessiva non regolamentata, inizialmente considerava la creazione di eco-resort e attività acquatiche per i turisti come una minaccia. “Non siamo in concorrenza con i pescatori, abbiamo un rapporto di collaborazione. Si tratta di costruire relazioni e anche educazione e conoscenza. "
Sui dice che quando è arrivato per la prima volta nell'arcipelago, c'erano prove dell'uso di dinamite nella pesca esplosiva, con enormi buchi nella barriera corallina. Un migliore pattugliamento da parte della marina del Myanmar significa che la dinamite non viene più utilizzata per uccidere e catturare la vita marina, ma afferma che il resort sta cercando di educare i pescatori locali a non prendere pesce di taglia inferiore in modo da mantenere gli stock ittici e non danneggiare il corallo. Il resort ha costruito l'ormeggio per le barche in modo che le barche non debbano trascinare le loro ancore sul corallo e ai pescatori non è permesso pescare nei principali siti di snorkeling del resort. “Facciamo appello al loro futuro, a ciò che trasmettono alle generazioni future. Perché se si ripescano gli oceani, se si tagliano gli alberi, non c'è futuro. Sarà tutto finito. "
Crede che la presenza del resort abbia aiutato la protezione degli stock ittici intorno all'isola, e il resort ha stabilito nuove barriere artificiali per ripristinare le aree danneggiate dalle esplosioni. Prima che il resort prendesse i suoi primi ospiti, un'estesa pulizia rimosse i detriti marini, la plastica portata via da tutto il sud-est asiatico e le reti da pesca fantasma scartate. La principale spiaggia nord di Nyaung Oo Phee viene pulita tre volte al giorno, con tutti i rifiuti restituiti alla terraferma per il riciclaggio e la lavorazione.
Mentre attualmente i turisti asiatici, in particolare quelli thailandesi che godono dell'ingresso gratuito in Myanmar, costituiscono l'80% degli escursionisti o dei pernottamenti a Nyaung Oo Phee durante la stagione da ottobre a maggio, Sui spera che più occidentali scopriranno l'isola. Gli europei sono più attenti all'ambiente, dice, facendo attenzione a non danneggiare o ricordare il corallo e preferiscono le bottiglie d'acqua ricaricabili alle bottiglie di plastica monouso.
Mentre il resort di Nyaung Oo Phee con le sue tende forestali e le ville sulla spiaggia offre agli ospiti un facile accesso a piedi nudi alla fotogenica spiaggia di sabbia bianca, è a pochi metri dalla costa e brevi gite in barca ai veri tesori dell'arcipelago, il mondo sottomarino. Un'indagine del 2018 di Fauna & Flora International stima che circa 300 specie di corallo si trovano in tutto l'arcipelago, che si estende per 400 km da nord a sud, e probabilmente oltre 600 specie di pesci di barriera vivono nelle barriere coralline e negli atolli. Cernie, dentici, imperatori, pesci farfalla e pesci pappagallo sono comuni intorno a Nyuang Oo Phee, così come il caratteristico pesce pagliaccio 'Nemo', e gli amanti dello snorkeling e dei subacquei possono ammirare il tavolo, il tubo, l'arpa, lo staghorn, il tigerclaw e il corallo di gorgonie.
Quasi 300 persone sono impiegate sull'isola e nel suo Victoria Cliff Hotel a Kawthaung, e Sui spera che sulla terraferma, più turismo, attrazioni e attività basati sulla comunità daranno ai visitatori più motivi per rimanere sul lato birmano del confine, piuttosto che venire solo per una gita di un giorno dal porto thailandese di Ranong, attraverso l'estuario del fiume. “Queste isole offrono una bellezza naturale che non si trova da nessun'altra parte in Asia, oltre ad essere poco affollate e non troppo sviluppate. Qualsiasi sviluppo deve essere controllato, per mantenerlo naturale ".
