MIRISSA, Sri Lanka — I paesi asiatici stanchi della guerra stanno pianificando nuove prelibatezze per i viaggiatori nel tentativo di incassare un "dividendo di pace".

I governi si stanno affrettando a sostituire le immagini di conflitto con offerte di vacanze da sogno, dall'osservazione delle balene in Sri Lanka ai piacevoli trekking in Nepal, alla meditazione a Bali e al golf in Cambogia.

Le spiagge dorate dello Sri Lanka, insieme alle piantagioni di tè e agli antichi siti religiosi, attiravano da tempo visitatori, ma il numero è diminuito poiché decenni di guerra hanno tormentato l'isola tropicale a forma di lacrima.

Quando le forze governative hanno rivendicato la vittoria contro i ribelli separatisti delle Tigri Tamil a maggio, i capi del turismo si sono messi al lavoro, lanciando una campagna intitolata "Sri Lanka: Small Miracle", per perfezionare la sua immagine del dopoguerra.

Una delle nuove attività progettate per vendere il paese come una destinazione diversificata è l'osservazione delle balene, incentrata sui mammiferi giganti che frequentano le coste dell'isola tra dicembre e aprile.

Il biologo marino britannico Charles Anderson afferma che il numero di balenottere azzurre e capodogli e la loro vicinanza alla costa rendono l'isola un'esca naturale per il numero crescente di ecoturisti.

"Lo Sri Lanka ha un enorme potenziale per essere una destinazione per le balene", ha affermato Anderson, con sede alle Maldive, che studia le balene dell'Oceano Indiano da 25 anni.

Dileep Mudadeniya, amministratore delegato dello Sri Lanka Tourism Promotion Bureau, stima che la campagna promozionale aiuterà ad aumentare gli arrivi di turisti di almeno il 20% a 500,000 visitatori nel 2010.

“Abbiamo un'immagine che è stata messa in discussione da avvisi di guerra e di viaggio. Ora la guerra è finita. C'è molto interesse per noi e vedremo una ripresa entro novembre", ha detto Mudadeniya all'AFP.

Un altro paese recentemente liberato dalla morsa del conflitto, il Nepal, spera anche che la pace riporti indietro i turisti e sta cercando di tentarli con un nuovo "sentiero himalayano" che corre lungo il paese.

Il numero di turisti in viaggio in Nepal è crollato durante una guerra civile durata 10 anni tra l'esercito e i ribelli maoisti che si è conclusa nel 2006.

Ma l'anno scorso un record di 550,000 persone ha visitato lo stato himalayano dopo che i governi stranieri hanno allentato i loro avvertimenti di viaggio.

Le autorità turistiche affermano di sperare di attirare un milione di visitatori entro il 2011 e si stanno concentrando su alcune delle aree meno sviluppate del Paese, dove pochi stranieri si sono avventurati.

"Stiamo puntando sul dividendo della pace", ha affermato Aditya Baral, direttrice del Nepal Tourism Board.

"Ci sono molte aree inesplorate nel Nepal occidentale e orientale e questa volta stiamo facendo del nostro meglio per incoraggiare le persone a visitare quelle aree in cui pochissime persone hanno viaggiato".

Un piano, ancora nelle sue fasi iniziali, prevede la creazione di un "Sentiero himalayano", portando gli escursionisti in alcune delle parti più remote del paese.

Il sentiero collegherebbe percorsi già utilizzati dalla popolazione locale per il trasporto di merci e bestiame e richiederebbe tre mesi per essere completato, con la maggior parte dei visitatori che dovrebbe percorrerlo a tappe.

Anche la violenza intermittente può rovinare il commercio turistico di un paese, come ha appreso a proprie spese l'isola turistica indonesiana di Bali dopo che gli attentati dinamitardi dei militanti islamici nel 2002 e nel 2005 hanno ucciso un totale di circa 220 persone.

I primi attentati di Bali hanno ridotto del 70% gli arrivi di turisti stranieri sull'isola e ci sono voluti anni per tornare.

Il segretario generale del Bali Tourism Board Anak Agung Suryawan Wiranatha ha affermato che l'isola si è presentata come un'oasi di pace per contrastare le conseguenze negative dei bombardamenti.

“Ora promuoviamo Bali come destinazione pacifica e spirituale. Promuoviamo lo yoga e la meditazione sull'isola", ha detto Wiranatha.

“Ora il turismo della salute e le terme sono in pieno boom. Sono le preferite dai turisti provenienti da Giappone e Corea”.

Ma non è facile ricostruire il turismo in un paese che ha subito violenze prolungate, come la Cambogia, dove negli anni '1970 sotto il brutale regime dei Khmer rossi sono morte fino a due milioni di persone.

Decenni di conflitti civili si sono conclusi nel 1998 e il turismo è ora una delle poche fonti di valuta estera per la nazione impoverita del sud-est asiatico.

Anche se la Cambogia ora attira più di due milioni di visitatori stranieri all'anno, la maggior parte si ferma solo brevemente per vedere l'antico complesso del tempio di Angkor Wat, dichiarato Patrimonio dell'Umanità.

"Abbiamo bisogno di tempo per (cambiare la nostra immagine)", ha detto all'AFP Ho Vandy, co-presidente del gruppo di lavoro sul turismo della Cambogia.

L'anno scorso il governo ha lanciato una campagna internazionale “Regno delle Meraviglie” per promuovere le spiagge, l'ecoturismo e la cultura del Paese.

Più di 20 isole sono state designate per lo sviluppo, ha detto Vandy, mentre un nuovo aeroporto sul mare di Sihanoukville dovrebbe aprire entro la fine dell'anno.

Altri progetti includono un parco giochi per cacciatori benestanti nella remota provincia settentrionale di Ratanakiri coperta dalla giungla e diversi campi da golf di lusso in tutto il paese.

Nulla illustra il costo della violenza e il valore della pace nella regione asiatica con la stessa chiarezza delle situazioni contrastanti nella valle dello Swat in Pakistan e nel Kashmir indiano.

I turisti stanno tornando nel Kashmir, una volta descritto da un imperatore in visita del 17° secolo come un "paradiso in terra", poiché la violenza militante nella regione a maggioranza musulmana è scesa al livello più basso dal 1989.

Nel 1988 più di 700,000 turisti hanno visitato il Kashmir, ma il numero è diminuito drasticamente con l'intensificarsi dell'insurrezione. Ora la marea sembra cambiare di nuovo, con oltre 380,000 visitatori nei primi sette mesi del 2009.

Non lontano, la valle dello Swat in Pakistan era il gioiello della corona turistica del paese ed era conosciuta come la "Svizzera del Pakistan", fino a quando quest'anno i militanti talebani si sono spinti in città e villaggi nel tentativo di far rispettare la legge della sharia.

Non è solo lo Swat ad essere stato colpito dagli insorti: più di 2,000 persone sono state uccise in attacchi legati ai talebani in tutto il Pakistan negli ultimi due anni, spaventando tutti tranne i più intrepidi turisti stranieri.

Il Pakistan ha guadagnato 16 miliardi di rupie (200 milioni di dollari) da 800,000 visitatori nel 2007. Meno di 400,000 visitatori sono arrivati nel 2008, portando solo otto miliardi di rupie, e si prevede che i numeri saranno ancora più bassi quest'anno.

"Il terrorismo ci ha davvero colpito molto", ha detto il ministro del Turismo Ataur Rehman all'AFP.

"Abbiamo iniziato i nostri sforzi per attirare turisti da tutto il mondo poiché la situazione nello Swat e in altre aree è stabile ora e ci consentirà di renderle nuovamente zone turistiche attraenti", ha affermato.

Ma il Travel and Tourism Competitiveness Report 2009 del World Economic Forum ha messo il Pakistan a 113 paesi su 130 e i funzionari affermano che c'è ancora molta strada da fare prima che lo Swat ritorni al suo antico splendore.

Fino ad allora, è probabile che i turisti si rivolgano ai paesi che si sono già lasciati alle spalle i conflitti, per assaporare le nuove tentazioni offerte.