Tales of Indocina: aprirsi o non aprirsi

C'erano una volta in Indocina due paesi intrecciati nel loro destino: sia il Laos che il Vietnam hanno combattuto una guerra terribile, mezzo secolo fa. Entrambi hanno vissuto la vittoria dei partiti comunisti. Entrambi videro allora le loro società rimodellate dall'ideologia socialista. E finalmente negli anni novanta sia il Laos che il Vietnam si sono aperti lentamente alle riforme del mercato economico e di conseguenza al turismo. Tuttavia, l'evoluzione di entrambi i paesi diverge da questo punto.

Nell'ultimo decennio, il Laos ha abbracciato pienamente l'idea che lo sviluppo del turismo sarebbe vantaggioso per il popolo laotiano. Nuovi valichi di frontiera sono stati aperti ai viaggiatori stranieri, più aeroporti sono diventati internazionali, le condizioni per i visti sono state semplificate e le formalità sono state ridotte al minimo. Oggi, attraversare il confine dalla Thailandia al Laos non richiede più di 30 minuti, esclusi gli ingorghi. Per US $ 30, i viaggiatori ottengono un visto di 15 giorni che consente loro di viaggiare ovunque nel paese. I cittadini di Giappone, Corea, Lussemburgo, Mongolia, Russia e Svizzera possono anche venire senza visto. "Stiamo cercando di fornire viaggi senza visto in un numero sempre maggiore di paesi come Francia, Germania o Regno Unito, il nostro mercato estero più importante", ha spiegato Sounh Manivong, direttore generale del dipartimento di pianificazione e cooperazione presso l'amministrazione nazionale del turismo del Laos. . Insieme, i tre paesi rappresentano il 60 per cento di tutti gli arrivi europei nel 2008. Senza dare una data precisa, Manivong probabilmente ha già gli occhi sul 2012 quando il Laos ospiterà un “Anno delle visite” e anche nel 2013 dove accoglierà l'ASEAN Forum Viaggi.

L'apertura del Laos è di cruciale importanza. L'unico paese del sud-est asiatico senza alcun accesso al mare è un punto di transito obbligatorio tra Thailandia, Vietnam e Cina. Il Laos ha accelerato lo sviluppo delle infrastrutture nell'ultimo decennio con un secondo ponte sul fiume Mekong e l'ammodernamento degli aeroporti di Savannakhet e Luang Prabang. L'anno scorso, il paese ha celebrato il suo primo collegamento ferroviario. “Riconosco che il nostro nuovo binario è altamente simbolico, poiché corre solo tre chilometri dopo il Ponte dell'Amicizia al confine tra Lao e Thailandia. Ma ora stiamo discutendo seriamente con il governo francese per costruire i prossimi 20 chilometri fino al centro di Vientiane", ha detto Manivong.

La politica turistica liberale del Laos sta dando i suoi frutti. Nel 2003, il Laos ha ricevuto solo 637,000 viaggiatori internazionali; nel 2008 il numero è salito a 1.74 milioni. "Probabilmente avremmo dovuto ricevere nel 2009 circa 1.8 milioni di viaggiatori, con un aumento del 3%", ha affermato Sounh Manivong. Entro il 2015, l'amministrazione nazionale del turismo del Laos stima che circa 3.5 milioni di turisti saranno sedotti dalla bellezza naturale e dallo stile di vita lento del paese.

Al contrario, il ritmo di sviluppo è frenetico in Vietnam. E così è stato anche il suo turismo fino al 2008, quando il paese ha ricevuto 4.25 milioni di viaggiatori rispetto ai 2.4 milioni del 2003. Ma contrariamente al suo vicino laotiano, il Vietnam si sente ancora a disagio ad abbracciare completamente una politica del turismo aperto, come se il governo non fosse ancora in grado di scambiare un'ideologia vecchio stile anni '70 per una visione più realistica del nostro mondo contemporaneo.

L'esempio più lampante del malessere dello Stato nei confronti dei viaggiatori stranieri può essere visto nella sua politica sui visti. Il Vietnam è – con il Myanmar – l'unico Paese che non è in grado di fornire visti all'arrivo alla maggior parte dei cittadini di Paesi stranieri, per non parlare dei visti gratuiti. I paesi autorizzati a entrare in Vietnam senza visto sono per lo più membri dell'ASEAN, Giappone, Russia e paesi scandinavi. Ma ciò che preoccupa è la risposta delle autorità alla domanda sui motivi per non concedere almeno il visto all'arrivo – ministri e alti funzionari rispondono con una sola parola: SICUREZZA. Se comprendiamo che un paese deve monitorare gli arrivi stranieri per proteggere i suoi cittadini dal terrorismo o da qualsiasi altro tipo di minaccia, come spieghi che il Vietnam è potenzialmente più esposto come destinazione rispetto all'Australia, all'Indonesia o agli Emirati Arabi Uniti?

Interrogata a riguardo, la signora Nguyen Thanh Huong, vicedirettore responsabile del marketing presso l'Amministrazione nazionale del turismo del Vietnam (VNAT), sembra imbarazzata ma alla fine confessa che la questione del visto è un problema per attirare più visitatori. “Non puoi incolpare VNAT per questo. Sono molto consapevoli delle difficoltà di questa scomoda politica dei visti. Sanno, ad esempio, che tali restrizioni sui visti uccidono completamente le prenotazioni di vacanze dell'ultimo minuto come i city-break. Abbiamo chiesto più volte al governo di adottare un approccio più flessibile", ha affermato Mason Florence, direttore esecutivo di Mekong Tourism, l'ufficio incaricato di promuovere i sei paesi bagnati dal fiume Mekong.

Il responsabile del turismo di Hanoi e VNAT sono pronti a sottolineare che è possibile fare una domanda di visto tramite un'agenzia di viaggi e poi ritirarla negli aeroporti internazionali. Ma richiede ancora da uno a tre giorni e aggiunge generalmente altri 40-70 dollari alla tassa ufficiale per il visto. Dov'è il vantaggio allora?

Oggi solo quattro aeroporti sono aperti ai voli internazionali: Hanoi, Ho Chi Minh City, Danang e la zona amministrativa speciale dell'isola di Phu Quoc. Ogni anno, VNAT annuncia che gli aeroporti di Hue, Dalat e Nha Trang – tutte destinazioni con un enorme potenziale per i turisti stranieri – otterranno lo status di ingresso internazionale – finora, senza alcun effetto.

E ha già avuto conseguenze: la Bangkok Airways si è ritirata da Bangkok-Danang alcuni anni fa, poiché la città era troppo lontana da Hue, la destinazione che i turisti volevano davvero visitare. Un dirigente del famoso Sofitel Dalat - una meravigliosa villa in stile francese appartenente all'ultimo imperatore vietnamita - ha spiegato una volta che non erano in grado di vendere pacchetti per il weekend all'estero a causa dell'accessibilità. "Sogniamo di avere voli diretti per Bangkok", ha detto.

Dal 2003 al 2008, gli arrivi stranieri totali sono cresciuti in Vietnam del 75%, ma sono aumentati del 173 percento per il Laos e del 203% per la Cambogia, e un rallentamento degli arrivi di turisti è stato percepibile dal 2008. Dopo essere cresciuto solo dello 0.6 percento nel 2008, il turismo crollato lo scorso anno dell'11.3%, la peggiore performance tra i paesi dell'ASEAN.

Parlando all'ASEAN Travel Forum, la signora Nguyen Thanh Huong ha affermato che il budget promozionale è stato raddoppiato quest'anno a 3 milioni di dollari e che una campagna promozionale verrà eseguita in televisione, oltre che in importanti mercati di origine come Francia o Giappone. Il paese spera anche di attirare più visitatori per il millesimo anniversario di Hanoi il prossimo ottobre. E infine, un nuovo slogan, "Vietnam, semplicemente affascinante", dovrebbe sostituire "Vietnam, il fascino nascosto", ma sembra più un intervento di chirurgia estetica che una vera medicina. Sfortunatamente, il turismo in Vietnam potrebbe aver bisogno di un altro anno mediocre per il 1,000 al fine di modificare la mentalità del governo.