Il turismo dei primati stimola l'economia dell'Uganda di 16 milioni di dollari all'anno

Al secondo congresso recentemente concluso del Società primatologica africana (APS) ospitato ad Entebbe, Uganda, dal 3 al 5 settembre 2019, l'On. Ephraim Kamuntu, Ministro del turismo, fauna selvatica e antichità, in rappresentanza del Primo Ministro dell'Uganda, Rt. Hon. Il dottor Ruhakana Rugunda ha aperto l'evento.

Sponsorizzato da Arcus Foundation, Margot Marsh Biodiversity Foundation, Houston Zoo, Ernest Kleinwort Charitable Trust, Solidaridad, San Diego Zoo, Primate Conservation Inc., Rare Species Fund, Zoo Victoria, Heidelberg Zoo, PASRES e West African Primate Conservation Action ( WAPCA), l'evento di 3 giorni ha riunito oltre 300 esperti di primati, tra cui aspiranti primatologi, ricercatori, professionisti della conservazione, parti interessate del turismo e responsabili politici dell'Africa e di tutto il mondo per condividere idee e risultati della ricerca, per discutere il tema di quest'anno: "Sfide e opportunità nella conservazione dei primati in Africa" ​​e trova modi per promuovere la partecipazione attiva dei primatologi nativi africani nell'arena internazionale della primatologia. Con 250 dei 312 delegati provenienti da 24 diversi paesi africani, l'APS ha più che raggiunto il suo obiettivo di fornire una piattaforma accessibile per i primatologi africani, in particolare, per collaborare, fare rete e discutere sfide e questioni urgenti, nonché opportunità e possibili soluzioni per i primati africani. Anche Stati Uniti, Europa, Regno Unito, Asia, Australia e America Latina sono stati tutti molto ben rappresentati alla conferenza.

Il dottor Rugunda ha osservato che le aree protette e le foreste coperte da gazzetta coprono il 20% della terra totale dell'Uganda, ha sottolineato che i leader dell'Uganda erano dediti alla conservazione, il che è particolarmente importante date le richieste concorrenti di popolazioni in crescita e una domanda di energia. La ricca biodiversità dell'Uganda comprende il 54% dei gorilla di montagna rimasti nel mondo; L'11% delle specie di uccelli registrate nel mondo, che costituiscono il 50% delle specie di uccelli dell'Africa; 39% delle specie di mammiferi africani; e 1,249 specie registrate di farfalle; tra molti altri attributi della fauna selvatica.

Attraverso una combinazione di sforzi, ha ringraziato l'UWA, le ONG per la conservazione e i sostenitori internazionali in particolare che il numero di gorilla di montagna dell'Uganda, una volta in diminuzione, è stato invertito e ora sta mostrando una crescita positiva. Tuttavia, il loro habitat è minacciato, il che indica ancora una volta perché questa conferenza è molto importante. I primati e il loro habitat sono minacciati dalla deforestazione, dalle malattie, dalla caccia alla selvaggina, dal bracconaggio e dai conflitti uomo-fauna selvatica. La rapida crescita della popolazione è anche un grave problema per le aree protette, la fauna selvatica ei primati dell'Uganda.

Kamuntu ha sottolineato l'importanza di proteggere i primati per la conservazione e lo sviluppo sostenibile, dicendo che merita uno sforzo multisettoriale concertato. Ha anche osservato che l'Uganda è molto orgoglioso di ospitare la seconda conferenza APS.

La dott.ssa Gladys Kalema-Zikusoka, vicepresidente di APS, fondatrice e CEO di Conservation Through Public Health e presidente del comitato organizzatore della Conferenza APS 2019, ha fornito una panoramica della conferenza e ha ringraziato donatori e partner per il loro supporto nel rendere la conferenza possibile e sostenibile dove sono state date ai delegati bottiglie d'acqua riutilizzabili in alluminio di marca invece di bottiglie di plastica e caffè Gorilla Conservation dei coltivatori del Parco nazionale impenetrabile di Bwindi. L'evento è stato anche punteggiato dall'intrattenimento della comunità indigena Batwa del Parco Nazionale Mgahinga Gorilla.

Kalema ha sottolineato l'importanza della conferenza nel sostenere la primatologia africana e la conservazione dei primati africani, rilevando che un terzo delle specie di primati si trova in Africa, alcune delle quali sono in pericolo o in pericolo critico. È stato anche riprodotto il video della conferenza APS 2019, che evidenziava le minacce ai primati dell'Uganda, che ha oltre 15 specie di primati.

La dott.ssa Inza Kone, presidente dell'APS e direttrice generale del Centre Suisse de Recherches Scientifiques in Costa d'Avorio, ha fornito un breve background e una panoramica dell'APS. "Dal 2012, eminenti primatologi africani hanno lavorato per creare un gruppo che promuoverà un impegno più attivo e inclusivo dei nativi africani che lavorano nella conservazione e nella ricerca dei primati, coordinerà gli sforzi dei primatologi africani, migliorerà la loro esperienza e influenza nelle loro varie aree di lavoro. e rafforzare l'impatto delle loro azioni di conservazione ". Questi sforzi sono culminati nella formazione dell'African Primatological Society (APS) nell'aprile 2016. L'APS ha tenuto la riunione inaugurale a Bingerville, in Costa d'Avorio, nel luglio 2017.

La conferenza ha anche assistito a una serie di presentazioni di rinomati primatologi ed esperti, tra cui Sam Mwandha, direttore esecutivo dell'UWA, che ha messo in prospettiva l'importanza dei primati per l'economia dell'Uganda evidenziando che il 60% delle entrate dell'UWA proviene dal turismo dei primati. UWA riceve circa 60 miliardi di UGX (equivalenti a circa 16 milioni di dollari) ogni anno dal turismo dei primati.

La conferenza APS ha visto ricche presentazioni di ricercatori di tutta l'Africa che discutevano dello stato dei primati africani nella lista rossa IUCN e dello stato della primatologia in ciascuna delle 6 regioni dell'Africa (Est, Ovest, Sud, Nord, Africa centrale e Madagascar) . Purtroppo, c'era un tema simile che attraversava le discussioni relative a ciascuna regione, con i primati in tutto il continente minacciati a causa dell'attività umana. Questo forse ha preparato la scena per le discussioni il giorno successivo quando i delegati si sono divisi in gruppi a seconda delle loro aree di competenza. I temi chiave per il giorno 2 includevano conservazione e gestione; Ecologia e comportamento; Diversità, tassonomia e status; Ecologia e comportamento; e salute, turismo e istruzione. C'è stato anche uno speciale workshop separatista per sviluppare un piano d'azione per i Red Colobus, che sono il gruppo di primati più minacciato in Africa. Le scimmie Red Colobus sono considerate in allerta rossa, che devono affrontare una crisi di estinzione che richiede un'azione di conservazione urgente, mirata e coordinata. Presentazioni stimolanti sui progressi compiuti nella costruzione della capacità dell'Uganda in primatologia sono state tenute da primatologi di spicco del Regno Unito, degli Stati Uniti e del Giappone, il Prof Vernon Reynolds, la Dott.ssa Jessica Rothman e il Professor Takeshi Furuichi.

Il Prof. Jonah Ratsimbazafy, ha discusso il potenziale della leadership africana in primatologia nella definizione della politica di conservazione nazionale e regionale. Il dottor Fabian Leendertz del The Robert Koch Institute ha seguito una discussione sulle questioni epidemiologiche nella ricerca sui primati e nei progetti di conservazione.

Alla conferenza erano presenti anche l'Ambasciatore giapponese in Uganda, Sua Eccellenza Kazuaki Kameda e il Sindaco di Entebbe, Sua Adorazione Vincent de Paul Mayanja.

Rappresentanti dell'Uganda Tourism Board, UWA, Conservation Through Public Health, International Gorilla Conservation Program, Institute of Tropical Forest Conservation, Volcanoes Safaris, Great Lakes Safaris e Arcus Foundation si sono impegnati in una vivace tavola rotonda sulle opportunità e le sfide per lo sviluppo sostenibile attraverso l'ecoturismo dei primati, concentrandosi sull'esperienza dell'Uganda.

Hanno condiviso le loro opinioni, concordando ampiamente sul fatto che il turismo delle grandi scimmie ha rilanciato l'economia dell'Uganda, ma dovrebbe essere fatto in modo sostenibile e attraverso una lente di conservazione. Una raccomandazione specifica consisteva nell'indossare maschere durante le visite a gorilla e scimpanzé in Uganda per ridurre al minimo la trasmissione di malattie tra persone e grandi scimmie, come è stato istituito in altri siti di grandi scimmie in Tanzania, RDC e Costa d'Avorio. È stato inoltre raccomandato di sviluppare il turismo dei primati oltre le grandi scimmie, dove il turismo delle scimmie dorate e dei primati notturni sta già mostrando un grande potenziale in Uganda e che il turismo dei primati in Africa dovrebbe essere guidato da una strategia regionale comune.

Mentre la conferenza si avvicinava alle sessioni finali, sono stati concordati i seguenti interventi e dichiarazioni di attuazione strategica per il 2019:

- C'è bisogno di più programmi basati in Africa per costruire leadership e responsabilizzazione.

- È importante rafforzare l'integrazione regionale e globale dei primatologi africani per il bene dei primati in tutto il mondo.

- Attraverso collaborazioni come APS, è necessario compiere sforzi per rivedere e attuare i piani d'azione proposti.

- Un approccio multisettoriale deve essere impegnato nella promozione degli sforzi di conservazione compresi i governi, le comunità locali, il settore privato e le ONG.

La dott.ssa Inza Kone ha concluso l'evento dichiarando l'Africa Capitale Primatologica e annunciando che la prossima conferenza APS si terrà nel 2021 in Gabon.

Conservation Through Public Health (CTPH) ha guidato il comitato organizzatore dell'APS 2019, lavorando a stretto contatto con il Centre Suiss de Rescherches Scientifiques in Costa d'Avorio, l'Uganda Wildlife Authority, l'Uganda Tourism Board, l'Uganda Wildlife Education Centre, il Ministero del turismo, della fauna selvatica e delle antichità, Makerere University , National Forestry Authority, Integrated Rural Community Empowerment (IRUCE), African Institute on Food Security and Environment (AIFE Uganda), Bwindi and Mgahinga Trust, Chimpanzee Trust, Jane Goodall Institute, Budongo Conservation Field Station, Institute of Primate Research in Kenya, altro ONG partner, Let's Go Travel, Tourism Uganda, International Airtime Topup, Gorilla Conservation Coffee, Urge Uganda, PFT Events e Add Value. I seguenti donatori hanno sostenuto la conferenza: Arcus Foundation, Margot Marsh Biodiversity Foundation, Houston Zoo, Ernest Kleinwort Charitable Trust, Solidaridad, San Diego Zoo, Primate Conservation Inc, Rare Species Fund, Zoo Victoria, Heidelberg Zoo, PASRES e West African Primate Conservation Azione (WAPCA).

All'Assemblea generale annuale tenutasi immediatamente dopo la conferenza APS 2019, Wako Ronald, Senior Primate Keeper presso UWEC, è diventato il secondo ugandese a essere nominato nel Comitato esecutivo APS dove servirà come Captive Care and Breeding Officer.

Famosa primatologa, la dottoressa Jane Goodall, fondatrice del Jane Goodall Institute e messaggero di pace delle Nazioni Unite, è stata la più degna di nota tra coloro che hanno ricevuto premi per l'eccezionale servizio nella costruzione delle capacità africane nella ricerca e conservazione dei primati. L'85enne Doyen dei primati che ha dedicato oltre mezzo secolo alla ricerca sulla primatologia ha ricevuto un premio alla cena serale del secondo giorno tenutasi presso l'Uganda Wildlife Education Center di Entebbe.

Sebbene non fosse fisicamente presente, il giorno precedente il dottor Goodall si era unito alla conferenza alla cerimonia di apertura tramite un collegamento video. Ha parlato dei suoi primi anni di studio sugli scimpanzé del Parco nazionale di Gombe in Tanzania. Fu nei suoi primi giorni, dopo mesi passati a convincere gli scimpanzé ad accettarla, che la dottoressa Jane Goodall scoprì che gli scimpanzé usavano strumenti. In precedenza si pensava che solo gli esseri umani fossero in grado di utilizzare gli strumenti. Ha ricordato di essere stata colpita da come gli scimpanzé fossero umani in così tanti modi e ha commentato che "non puoi condividere la tua vita con nessun animale e non sapere che hanno personalità".

Altri riconoscimenti ricevuti durante la conferenza includono la migliore presentazione orale assegnata a Ramanankirahina Rindrahatsarana per la presentazione su "Dominanza femminile, affiliazione e aggressione nei lemuri lanosi occidentali", miglior presentazione di poster assegnata a Jonathan A Musa per il suo poster su "Stime della popolazione dei primati diurni su Santuario della fauna selvatica dell'isola di Tiwai, Sierra Leone ". Per l'eccezionale servizio nella costruzione della capacità africana nella ricerca e conservazione dei primati, sono stati assegnati i seguenti premi:

- Professor Vernon Reynolds, Professore Emerito di Antropologia presso l'Università di Oxford, Regno Unito

- Professor John Oates, Professore Emerito di Antropologia all'Hunter College, New York, USA

- Professor Jonah Ratsimbazafy, Presidente del Madagascar Primate Research Group (GERP)

- Professor Isabirye Basuta, professore in pensione del Dipartimento di Zoologia della Makerere University che ha formato la maggior parte dei primatologi in Uganda

- Dr. Russ Mittermeier, Patron APS e Chief Conservation Officer presso Global Wildlife Conservation, per l'impegno e il supporto eccezionali nella costruzione della leadership africana in primatologia.