Una miscela di una brezza tropicale scolastica e di un intenso calore penetrante, come è tipicamente brandito dai cieli pomeridiani estivi africani, è al centro della scena e regna sulle rive del lago. L'aria odora di diverse forme di decomposizione, ondeggiano da navi deserte, a destra, tavoli abbandonati usati per tagliare i pesci, a sinistra filtrate di alghe verdastre che galleggiano sul lago davanti.

Sulla terraferma, una moltitudine di pezzi di legna da ardere e carbone accatastati fanno una forte presenza, in attesa del loro viaggio attraverso il mare verso una delle tante isole sul lago o un fortunato acquirente.

A pochi metri di distanza si trova un mercato di nuova costruzione. Ci sono alcuni passanti, alcuni visti seduti sulla riva, silenziosi e guardando le acque. Se ti sei perso il grande cartellone pubblicitario delle fabbriche di birra dell'Africa orientale mentre entri, non c'è nulla che ti dirà che sei a Port Bell, per non parlare del fatto che ti trovi sul terreno del porto più antico dell'Uganda.

Prende il nome dall'allora governatore britannico dell'Uganda, Sir Hesketh Bell, Port Bell è stato aperto nel 1908 per gestire le importazioni ugandesi via mare.

La sua importanza era così forte che quando la Ferrovia dell'Uganda fu aperta nel 1931, era collegata al porto per facilitare il trasporto delle merci che erano arrivate via mare a Kampala.

Ma oggi Port Bell sembra dimenticato, sdraiato sul lato sottovento di Kampala, privo di attenzioni. Il solo fatto che sia il porto più antico dell'Uganda è sufficiente per garantirgli un posto tra i principali centri turistici del paese, ma sebbene tutte le persone intervistate siano d'accordo, poco o niente è stato fatto per assicurarsi che goda del meritato posto lassù. E di conseguenza, anche i benefici economici che ne sarebbero derivati sono un mistero.

Sia Malindi che Mombasa, i porti più antichi del Kenya, da allora sono diventati alcuni dei principali centri turistici del paese. Stessa cosa si può dire di Dar-es-Salaam e Zanzibar, i porti più antichi della Tanzania. Tutti ora simboli chiave dell'eredità dei loro paesi, uno status che a Port Bell è stato terribilmente negato.

Una ricerca su Internet per il turismo a Port Bell rivela siti che pubblicizzano informazioni turistiche su viaggi, hotel e vacanze a Port Bell. Ma facendo clic su quei collegamenti, non emerge nulla; segno che molte agenzie turistiche apprezzano il luogo come potenziale centro turistico ma quasi nulla sul campo può giustificare l'affermazione.

Il signor Richard Oyamo, segretario generale della zona ferroviaria, afferma che il valore del porto può essere trovato solo in teoria e non nella pratica. “Esso (Port Bell) manca di valore potenziale, nel senso che qualunque cosa dovrebbe essere nel porto come altri porti non c'è eppure è il porto principale qui. Quando lo confronti con i porti di Kisumu e Mwanza, siamo in ritardo", afferma Oyamo.

Dice che non è stato messo in atto nulla per gestire i potenziali turisti. “L'unica cosa che attrae i turisti è l'acqua; nient'altro. I turisti vengono qui partendo senza sapere di essere arrivati a Port Bell”, aggiunge Oyamo.

John Baptist Kayaga, ministro ombra per il commercio e l'industria del turismo, afferma che il potenziale turistico del porto è stato ostacolato dalla compiacenza sia dei potenziali investitori che del governo.

“La sua prospettiva storica e il suo scenario sono abbastanza buoni, ma nessuno ci ha pensato in quel modo. Abbiamo tutti pensato di svilupparlo sulla falsariga di un centro commerciale”, afferma Kayaga.

Dice che altri porti come Kisumu hanno molti centri commerciali dove i turisti fanno acquisti, ma questo non è a Port Bell.

Il signor Oyamo afferma che il governo non ha pianificato il porto, ma lo ha semplicemente trascurato. Il ministro statale per il turismo, Serapiyo Rukundo, afferma tuttavia di avere il porto nei suoi piani. “Stiamo cercando di fare crociere sul Lago Vittoria. Le persone stanno venendo fuori idee su come promuovere il turismo lì".

L'addetto alle pubbliche relazioni per il Ministero dei lavori e dei trasporti, Susan Kataike, ha sottolineato l'importanza di Port Bell per l'industria dei trasporti del paese, ma ha affermato che sta ancora funzionando a una capacità ottimale, soprattutto perché le navi passeggeri sono ferme.

Dice che il ministero si sta imbarcando nella costruzione di un bacino di carenaggio al porto e sta effettuando riparazioni sulle linee MV Kahwa e Pamba.

Il semplice fatto che le persone spenderanno tempo e denaro non solo per venire a meravigliarsi della bellezza paesaggistica di Port Bell, ma anche per fare un giro in canoa, mostra che il possibile peso turistico del porto è sentito da molti ma non è stato sfruttato.

Un uomo della canoa ha detto tre mesi fa che il porto è diventato una destinazione per le persone che cercano di suicidarsi. “Qualcuno è venuto, con un aspetto da uomo d'affari e ha chiesto di essere traghettato per le isole. Quando arriva a metà, salta in acqua e poi devi affrontare le conseguenze se torni a riva da solo", dice.

Questa storia è una semplice rappresentazione di ciò a cui è stato ridotto il porto più antico dell'Uganda. Le opinioni sostenute dagli stakeholder di cui sopra sono i tipici discorsi dei politici, che raccontano come "sono in corso piani" per sviluppare il sito. Il fatto che non abbia un solo segno turistico dice molto sulla capacità dell'Uganda di custodire il suo patrimonio e non lascia meraviglia sul perché molti segni di terra lasciati dagli imperialisti siano ora in rovina.