BETLEMME, Cisgiordania - Per la tua prossima vacanza, potresti considerare questo: quattro notti e cinque giorni nella soleggiata "Palestina: terra di miracoli".

È una vendita dura per un luogo che è diventato sinonimo di violenza in Medio Oriente, per un paese non ancora un paese che non controlla nemmeno tutto il suo territorio, figuriamoci le sue principali attrazioni turistiche.

Eppure le cifre sono in aumento per il terzo anno consecutivo. I registri del ministero del turismo palestinese mostrano che circa 2.6 milioni di turisti hanno visitato la Cisgiordania occupata da Israele nel 2009.

Di questi, più di 1.7 milioni erano stranieri, solo l'1.2% in meno rispetto al 2008: un vero e proprio miracolo in un momento in cui la crisi economica globale ha fatto precipitare il turismo del 10% nel resto della regione.

Il fatto che i territori palestinesi facciano parte della Terra Santa spiega gran parte del successo.

Betlemme, sede della Chiesa della Natività costruita su quello che la tradizione ritiene essere il luogo di nascita di Gesù, è l'attrazione principale. Oltre l'80% di tutti i turisti che vengono nei territori palestinesi visita Betlemme.

“Non abbiamo mare né centri sportivi, non abbiamo petrolio né moda né discoteche. I visitatori devono venire come pellegrini ”, ha detto il sindaco di Betlemme Victor Batarseh.

Tuttavia, essere una destinazione con una sola attrazione ha i suoi svantaggi e coloro che vengono non spendono molto tempo o denaro.

"Ogni giorno vengono a visitare la nostra città, ma solo per 20 minuti", ha detto Adnan Subah, che vende sculture in legno di ulivo e ceramiche ai turisti.

"Vanno dall'autobus alla chiesa e poi di nuovo sull'autobus", ha detto, indicando con aria disperata il suo negozio vuoto nonostante la sua posizione privilegiata vicino alla chiesa in Piazza Manger.

Tuttavia, nonostante il suo slogan "Palestina: terra di miracoli", il ministero del turismo palestinese dice che ha più da offrire che solo luoghi sacri.

Opuscoli pubblicizzano le meraviglie dei bagni turchi di Nablus, i caffè cosmopoliti di Ramallah e le attrazioni archeologiche dell'antica Gerico.

Ma gli opuscoli patinati spesso sorvolano anche sulla complessa realtà di una regione altamente volatile.

Gli sforzi del ministero sono in gran parte dedicati alla miriade di attrazioni di Gerusalemme, che i palestinesi rivendicano come la capitale del loro futuro stato.

Ma tutta Gerusalemme è controllata da Israele, che ha catturato la parte orientale della Città Santa nella Guerra dei Sei Giorni del 1967 e successivamente l'ha annessa con una mossa non riconosciuta dalla comunità internazionale.

I volantini del ministero palestinese non fanno nemmeno menzione dei blocchi stradali dell'esercito israeliano o della barriera di separazione della Cisgiordania che include un muro di cemento alto otto metri che separa Betlemme da Gerusalemme.

Gli opuscoli consigliano anche ai viaggiatori di visitare i siti della Striscia di Gaza, rinomata per la sua "atmosfera balneare rilassata".

Oggi, ai turisti non è nemmeno permesso entrare nell'enclave isolata e devastata dalla guerra governata dal movimento islamista Hamas, che nel 2007 ha estromesso violentemente le forze laiche fedeli all'Autorità Palestinese sostenuta dall'Occidente.

Da allora, Israele ed Egitto hanno imposto un blocco rigoroso, consentendo solo ai beni umanitari di base di entrare nel territorio costiero.

Il ministro del turismo palestinese Khulud Daibes, un architetto educato in Germania, afferma che mentre gli opuscoli cercano di mostrare tutto ciò che la regione ha da offrire, il loro obiettivo reale è più realistico.

"Non possiamo promuovere tutto il territorio palestinese, quindi ci stiamo concentrando sul triangolo di Gerusalemme, Betlemme e Gerico", ha detto. "È qui che ci sentiamo a nostro agio riguardo ai problemi di sicurezza e libertà di movimento."

Entro la fine dell'anno, ha in programma di lanciare una campagna "Gerico 10,000" incentrata sulla città biblica, ritenuta una delle più antiche del mondo.

Con la sua vicinanza al Mar Morto, Gerico è già la destinazione più popolare tra gli stessi turisti palestinesi.

Tuttavia, la sfida più grande del ministro è cercare di promuovere e promuovere il turismo in un territorio occupato.

I palestinesi non hanno più il proprio aeroporto e non controllano nemmeno i loro valichi di frontiera verso i vicini Giordania ed Egitto.

"È una sfida per noi, come essere innovativi e promuovere il turismo sotto occupazione", ha detto.

"Dobbiamo fare in modo che le persone si rendano conto che dietro il muro c'è una bella esperienza in attesa e che rimangano più a lungo dalla parte palestinese".

La sicurezza è un aspetto chiave negli sforzi per promuovere il turismo.

Le forze palestinesi addestrate dagli Stati Uniti sono riuscite a riportare la calma nei territori occupati devastati dalla violenza negli ultimi anni, e questo ha fatto molto per rassicurare i potenziali turisti.

"Abbiamo sempre avuto una sensazione molto preoccupata, ma va tutto bene", ha detto Juan Cruz, 27 anni, dal Messico che ha visitato Betlemme per Natale. "È tutto molto sicuro e ci sono molti poliziotti ovunque, quindi va bene".

Un altro obiettivo palestinese è rafforzare la cooperazione con Israele.

Nonostante i persistenti sospetti tra i palestinesi e gli israeliani, riconoscono che la cooperazione è cruciale per entrambe le parti.

“Vogliamo collaborare. Crediamo che la Terra Santa sia un luogo di cui non dovremmo discutere quando si tratta di pellegrini ", ha detto Rafi Ben Hur, vicedirettore del ministero del turismo di Israele.

Ed entrambe le parti concordano sul fatto che non si tratta solo di dollari per i turisti.

"Il turismo potrebbe essere uno strumento per promuovere la pace in questo piccolo angolo del mondo", ha detto Daibes.