NEW ORLEANS – Ai New Orleans Saints mancavano solo due partite per entrare nella storia della NFL per il secondo anno consecutivo, ma non troverai molte facce lunghe per le strade di Big Easy. Questo perché la città è piena di attesa ed eccitazione per quello che è stato soprannominato "il più grande spettacolo gratuito sulla terra": il Mardi Gras. Mancano solo tre settimane da oggi al Martedì Grasso, quindi i preparativi per continuare la tradizione di 312 anni sono a buon punto.

Sarebbe difficile sopravvalutare la quantità di pianificazione dei festeggiamenti poiché sono previste più di 60 parate che attraverseranno l'area della Grande New Orleans nel prossimo mese, molte delle quali si svolgeranno simultaneamente. Si va da gruppi ambulanti del quartiere francese come il famigerato Half-Fast Walking Club di Pete Fountain (di cui l'attore John Goodman è membro) a "super krewes" come Orpheus, i cui carri decorati costano centinaia di migliaia di dollari e richiedono mesi per essere costruiti.

Una notevole eccezione a tutti i preparativi in città è il Superdome, sede dei Saints. Le sue porte sono chiuse per il carnevale mentre riceve un restyling completo in previsione di ospitare il Superbowl XLVII nel 2013. Ciò significa che la Krewe of Endymion, che tiene il suo ballo annuale Extravaganza all'interno delle sacre mura rotonde, sposterà temporaneamente la sua festa alla Morial Convention Centro. Tra i membri della crew di Endymion quest'anno ci saranno le celebrità Anderson Cooper, Kelly Ripa e Pat Benatar, che serviranno tutti come reali.

Lo storico del Mardi Gras e autore locale Arthur Hardy afferma: "A nessuno a New Orleans sarebbe dispiaciuto una ripetizione della vittoria del Superbowl dell'anno scorso, ma non vediamo l'ora che arrivi una stagione di Carnevale da record".