LABADEE, Haiti - Un transatlantico ultramoderno e una fortezza in cima a una montagna del XIX secolo, costruita da un leader della ribellione degli schiavi, hanno un posto di rilievo nei piani di Haiti per rilanciare il turismo nella nazione più povera delle Americhe.
Un elemento chiave dell'auspicato rinascimento potrebbe essere prossimo alla realizzazione. Il ministro del turismo haitiano Patrick Delatour ha detto che il governo ha recentemente firmato un accordo con il Venezuela per un aeroporto internazionale, il secondo di Haiti, a Cap-Haitien, la sua seconda città più grande.
A partire da dicembre, Royal Caribbean Cruises invierà la sua nuova Oasis of the Seas, la più grande nave da crociera del mondo, in uno scalo settimanale presso la località balneare settentrionale di Labadee, un altro importante passo avanti per un'economia del turismo che è crollata sotto anni di politica tumulto.
La prossima mossa potrebbe essere quella di costruire una strada tra Labadee e Haiti, Patrimonio dell'Umanità, un parco contenente la massiccia fortezza Citadelle Laferriere e il palazzo Sans Souci costruito da Henri Christophe, un leader della rivolta degli schiavi che liberò Haiti dal dominio francese nel 1804.
"Nel 2011 potremo dire che Haiti è tornata sulla mappa del turismo mondiale", ha detto la scorsa settimana Delatour ai giornalisti.
Spinto da quello che viene visto come il momento più stabile di Haiti in una generazione, il governo del presidente Rene Preval ha avviato un piano audace per attirare i turisti nel nord di Haiti, lontano dalla fatiscente capitale Port-au-Prince e dai suoi brulicanti bassifondi.
La mistica della sua cultura vudù, una fiorente scena artistica e le spiagge caraibiche hanno reso Haiti una destinazione popolare anni fa. Club Med una volta gestiva un resort sulla spiaggia qui.
Ma gli anni successivi di violenza politica hanno avuto il sopravvento. Una rivolta popolare che ha estromesso la dittatura della famiglia Duvalier e la sua temuta milizia gangster Tontons Macoute nel 1986 è stata seguita dal rovesciamento dell'esercito del prete diventato presidente Jean-Bertrand Aristide nei primi anni '1990.
Un intervento militare guidato dagli Stati Uniti ha ripristinato Aristide nel 1994. Più di 9,000 forze di pace delle Nazioni Unite ora pattugliano le strade.
La povertà estrema scoraggia anche il turismo. Circa il 70% dei 9 milioni di Haiti vive con meno di 2 dollari al giorno e la malnutrizione dilaga.
DALLA SPIAGGIA ALLA FORTEZZA
Delatour ha detto che Haiti sta finalizzando un prestito di 30 milioni di dollari dal Venezuela per costruire il terminal e l'asfalto di un nuovo aeroporto a Cap-Haitien. La strada da Labadee alla Citadelle e alla città di Milot, patria di Sans Souci, potrebbe essere la prossima.
Il ministro ha immaginato che migliaia di ricchi turisti provenienti da navi da crociera si recassero da Labadee, dove Royal Caribbean sta spendendo 55 milioni di dollari per costruire un molo e attrazioni per navi da crociera, verso uno dei forti più grandi dei Caraibi.
Oasis of the Seas, che inizia le visite a dicembre, può riversare 6,000 persone sulle coste haitiane ogni viaggio, hanno detto i funzionari.
"Un giorno speriamo che i nostri ospiti avranno l'opportunità di andare alla Citadelle e Milot, quando tutte le condizioni saranno giuste", ha detto il presidente di RCL Richard Fain durante il tour di Labadee con l'ex presidente degli Stati Uniti Bill Clinton la scorsa settimana.
Clinton, l'inviato speciale delle Nazioni Unite ad Haiti, ha parlato di turismo a una conferenza degli investitori che ha ospitato a Port-au-Prince la scorsa settimana e anche in un precedente discorso a Miami. Ha suggerito che la nazione impoverita potrebbe attirare 4 milioni di visitatori all'anno.
Ciò metterebbe Haiti alla pari con i giganti del turismo caraibico, Cancun, in Messico, che lo scorso anno ha attirato 4.7 milioni, le Bahamas 4.3 milioni e la Repubblica Dominicana, 4.2 milioni.
Haiti attualmente riceve 900,000-950,000 visitatori all'anno, ma circa 600,000 di questi arrivano su navi da crociera e non si fermano, occupano camere d'albergo o mangiano molti pasti nei ristoranti. Si ritiene che molti degli altri 350,000 siano haitiani che vivono all'estero e tornano a visitare la famiglia.
I funzionari del turismo si aspettano più di 1 milione l'anno prossimo.
BUONA ARTE, CATTIVA INFRASTRUTTURA
Clinton, che ha ordinato l'azione militare del 1994 che ha restaurato Aristide, è in visita ad Haiti dagli anni '1970 e ha detto che il rischio politico qui è al punto più basso della sua vita. Ha incoraggiato gli investitori stranieri a guardare ad Haiti.
Durante il suo tour di Labadee e Sans Souci la scorsa settimana, ha persino suggerito di mettere in mostra artisti di Haiti, famosi in tutto il mondo per il loro stile pittorico colorato e naif.
"Ci sono alcuni negozi davvero buoni a Port-au-Prince per l'arte di tutti i tipi, ma dovrebbero esserci alcuni centri in tutto il paese", ha detto Clinton, che è stato accolto con applausi e applausi dai lavoratori haitiani durante il tour.
Clinton ha promesso di esaminare le possibilità di allentare gli avvisi di viaggio del governo degli Stati Uniti per Haiti.
Eddy Labossiere, segretario generale dell'Associazione degli economisti haitiani, ha affermato che lo sforzo di Clinton potrebbe produrre "risultati significativi" per l'economia, ma solo se il governo migliora il quadro giuridico e le infrastrutture.
"Se non lo fanno, la missione di Clinton sarà vana", ha detto.
Le strade sono mediocri, i costi portuali elevati e il servizio elettrico è sporadico. Labossiere ha detto che la rete pubblica fornisce solo 80 megawatt dei 300 megawatt necessari a Port-au-Prince e il prezzo per chilowattora è il più alto dei Caraibi.
"Si spera che saranno in grado di portare l'infrastruttura a un punto in cui le persone si sentiranno a proprio agio nel tornare ad Haiti e visitare", ha detto John Maginley, ministro del turismo di Antigua e presidente della Caribbean Tourism Organisation.
"SIMBOLI UNIVERSALI"
L'UNESCO ha dichiarato la Cittadella e il vicino palazzo Sans Souci un sito del patrimonio mondiale nel 1982, affermando che servono come "simboli universali di libertà, essendo i primi monumenti ad essere costruiti dagli schiavi neri che avevano ottenuto la loro libertà".
Ma con la sua posizione remota e l'industria del turismo poco sviluppata di Haiti, il forte riceve pochi visitatori.
"La Citadelle è lì che non fa nulla ed è l'edificio più importante di quel tempo in tutti i Caraibi", ha detto Jean Lionel Pressoir, presidente di Fondestha, una fondazione che lavora per lo sviluppo del turismo.
Pressoir ha detto che il forte vede circa 40 visitatori al giorno ora, ma ha bisogno di lavori per renderlo più accessibile, compresi i guardrail. È raggiungibile solo a piedi oa cavallo.
"Speriamo di ottenere 500 visitatori al giorno alla fine", ha detto. "Ma se l'anno prossimo ne facciamo 100 al giorno, sarò molto soddisfatto."
