KATHMANDU, Nepal – Almeno 11 alpinisti sono rimasti uccisi da una valanga domenica mattina sul Manaslu, l'ottava vetta più alta del mondo, ha detto un pilota che ha preso parte ai soccorsi.
Steve Bruce Bokan della Fishtail Air ha detto che coloro che coordinano il salvataggio denunciano la scomparsa di ben 38 persone.
Un funzionario alpinista francese ha fissato il numero a 15, ma ha detto che è stato difficile ottenere cifre esatte dalle autorità del Nepal.
Tra le vittime ci sono quattro cittadini francesi e altri tre dispersi, ha dichiarato Christian Trommsdorff, vicepresidente del Sindacato nazionale delle guide di alta montagna di Chamonix, in Francia.
Ha detto che i soccorritori sugli elicotteri si sono concentrati sull'evacuazione dei feriti. Hanno trovato anche i corpi dei quattro francesi.
Uno dei sopravvissuti - secondo il caporedattore di EpicTV.com, una casa cinematografica che realizza film su sci, arrampicata e altri sport d'avventura - è Glen Plake, che con altri due scialpinisti aveva programmato di scendere dalla vetta sugli sci senza l'ausilio di ossigeno.
Trey Cook ha detto di aver parlato con Plake tramite telefono satellitare e lo sciatore ha detto: “È stato un grave, grave incidente. Risultano scomparse fino a 14 persone. C'erano 25 tende al Campo 3 e furono tutte distrutte; 12 tende del Campo 2 sono state sfondate e spostate”.
Plake ha perso alcuni denti anteriori e ha avuto un infortunio agli occhi dopo essere stato trascinato per 300 metri giù dalla montagna, ha detto Cook alla CNN. Plake era ancora nel suo sacco a pelo, nella sua tenda e aveva ancora accesa la lampada frontale che usava per leggere i versetti della Bibbia, ha detto Cook.
Dopo la valanga, Plake è andato a cercare il resto delle persone nel campo, che avrebbero dovuto indossare tutti i ricetrasmettitori da valanga – dispositivi elettronici in grado di segnalare altri ricevitori simili – come lui.
Due dei suoi colleghi erano scomparsi, compreso l'uomo con cui condivideva la tenda, ha detto Plake a Cook.
La valanga, avvenuta domenica intorno alle 5 del mattino ora locale, è stata probabilmente causata da un enorme pezzo di ghiaccio caduto da un ghiacciaio sopra il campo, ha detto Trommsdorff.
Cook ha detto che pensava che fosse un pezzo di ghiaccio grande quanto sei o sette campi da calcio.
La maggior parte degli alpinisti aveva montato le tende a 6,600 metri, ha detto Yograj Kadel della Simrik Air, anch'egli coinvolta nel salvataggio. Apparentemente gli altri alpinisti si trovavano 21,650 metri sotto il campo distrutto, secondo il rapporto di EpicTV.com.
La montagna è alta 8,163 metri (26,780 piedi).
Kenton Cool, un alpinista inglese che ha raggiunto la vetta del Manaslu nel 2010, ha detto alla CNN che il tempo durante la stagione post-monsonica può essere piuttosto instabile. I suoi amici sulla montagna gli hanno detto che negli ultimi 10 giorni circa c'erano stati "livelli di neve piuttosto elevati sulla montagna", ha detto.
Le squadre normalmente aspettano che la neve fresca si stabilizzi prima di lasciare il campo.
I funzionari hanno detto che il maltempo li ha portati a rinviare le ulteriori ricerche fino a lunedì.
Cool, che ha affermato che Manaslu ha una “terribile reputazione”, ha previsto che gli investigatori avranno difficoltà a localizzare alcune delle persone ancora sulla montagna. La zona dove si è verificata la valanga è sede di alcuni grandi crepacci.
"Sarà difficile sapere esattamente dove fossero tutti", ha detto. "Sarà difficile trovare i corpi, figuriamoci recuperarli."
Secondo i funzionari del turismo nepalesi, 231 alpinisti stranieri provenienti da 25 squadre stavano tentando di scalare la montagna nell'attuale stagione autunnale che termina a novembre. Hanno detto che erano stati uccisi uno spagnolo, un tedesco e uno sherpa nepalese.
