Secondo quanto riportato dall'agenzia di stampa ufficiale del Paese, due pellegrini iraniani Hajj hanno contratto il virus H1N1.
L'agenzia di stampa ufficiale iraniana Fars mercoledì ha riferito che una donna di 57 anni e un uomo di 24 anni che erano recentemente tornati da un pellegrinaggio sono risultati positivi al virus H1N1, noto anche come influenza suina. Questo porta il bilancio dell'Iran a tre casi.
Ogni anno circa due milioni di musulmani vanno in pellegrinaggio alla Mecca, il luogo più sacro dell'Islam. Oltre al pellegrinaggio annuale Hajj, che tutti i musulmani sono tenuti a fare almeno una volta se possono permetterselo, i fedeli possono anche fare un pellegrinaggio minore alla Mecca, noto come umra, in qualsiasi momento dell'anno.
Gli ultimi casi evidenziano la preoccupazione che il pellegrinaggio musulmano possa accelerare la diffusione dell'influenza suina.
A giugno, l'Arabia Saudita, paese ospitante, ha tenuto un seminario in cui i funzionari sanitari hanno raccomandato che le donne incinte, i bambini e gli anziani con malattie croniche non dovrebbero partecipare al pellegrinaggio di novembre.
Inoltre, i funzionari raccomandano che i visitatori del paese ricevano un vaccino contro l'influenza stagionale almeno due settimane prima di recarsi nei luoghi santi.
Gregory Hartl, Team Leader per le comunicazioni H1N1 dell'OMS, ha dichiarato alla CNN: "Stiamo distribuendo a tutti i paesi i consigli che la stessa Arabia Saudita ha fornito per la stagione dell'Hajj".
I tassi di infezione in Medio Oriente, tuttavia, sono ancora relativamente bassi, attestandosi a poco più di 1100 casi, senza morti segnalate. E in Arabia Saudita il numero totale di infezioni segnalate attualmente è di appena 114.
Lunedì, il paese ha chiuso una scuola internazionale dopo che a 20 studenti è stato diagnosticato il virus dell'influenza A (H1N1).
L'Arabia Saudita desidera anche ribadire i consigli generali sull'igiene, tra cui l'etichetta per la tosse e lo starnuto (coprendosi il naso e la bocca), l'uso di gel antisettici per le mani e il lavaggio frequente delle mani con acqua e sapone.
Gli ultimi dati dell'Organizzazione Mondiale della Sanità stimano che il tasso di infezione mondiale si avvicini a 100,000 con 429 morti registrate.
Ma le preoccupazioni devono persistere per i paesi con grandi popolazioni musulmane e livelli più elevati di infezione da influenza suina.
Gli Stati Uniti, ad esempio, sono in cima alla tabella di influenza suina dell'OMS con oltre 37,000 casi segnalati. Il sito Web dell'Ambasciata dell'Arabia Saudita negli Stati Uniti afferma che nel 12,000 sono stati rilasciati quasi 2008 visti per l'Hajj.
Nel Regno Unito, il sito Web del Foreign and Commonwealth Office riporta che circa 25,000 musulmani britannici partecipano all'Hajj ogni anno. Il Regno Unito è il terzo nella tabella dell'influenza suina dell'OMS con oltre 9000 casi segnalati fino ad oggi.
Alla luce di ciò, il Consiglio musulmano per la Gran Bretagna ha detto alla CNN che pubblicheranno consigli ai musulmani britannici che desiderano recarsi a Hajj a breve.
I timori sulla diffusione dell'influenza suina durante l'Hajj si estendono in tutta la regione del Medio Oriente ei governi si sono affrettati a pubblicare le linee guida.
Il Bahrein e l'Oman hanno entrambi emesso consigli simili all'Arabia Saudita, e gli Emirati Arabi Uniti sono pronti a lanciare una campagna di sensibilizzazione sull'influenza suina in vista dell'Hajj.
L'Arabia Saudita ha già predisposto strutture di quarantena nei principali aeroporti del paese in modo che i pellegrini sospettati di essere portatori di influenza suina possano essere isolati in sicurezza.
