QUFU, Cina - Nella campagna fuori dal luogo di nascita del saggio cinese Confucio, 35 studenti - la maggior parte dei quali stranieri - combattono gli elementi e la stanchezza in una remota accademia di formazione di kung fu.
Gli studenti di Qufu, provenienti da paesi lontani come Brasile, Ucraina, Spagna e Francia, hanno un'età variabile dai sei - un ragazzino che accompagnava sua madre in vacanza estiva - ai 50.
È un regime disciplinato e irreggimentato, con attività che iniziano alle 6.00 ogni giorno e prevedono diverse ore di pratica.
Ciò include corse su e giù per migliaia di gradini attraverso le ripide colline di un vicino parco nazionale, intervallate da pasti.
Gli studenti sono divisi in tre gruppi in base alle loro capacità, a ogni gruppo viene assegnato un maestro di kung fu che fischia all'inizio di ogni attività.
Si mettono in fila per rendergli omaggio ogni volta.
Gli studenti possono scegliere per quanto tempo restare, da quelli che fanno brevi pause a un olandese che si allena da un anno per diventare un maestro di kung fu e aprire la sua accademia in Olanda.
Qufu, nella provincia orientale dello Shandong, è meglio conosciuta come il luogo di nascita di Confucio e la città è dominata dalla tentacolare residenza della sua famiglia.
A volte la scuola può sembrare una colonia di vacanze. Ma i maestri di kung fu non esitano a punire coloro che non seguono le istruzioni alla lettera, anche incaricando gli studenti di pulire la palestra per una settimana.
