Intervista esclusiva: Filippine Oscar Palabyab, Sottosegretario al Turismo

La crisi finanziaria colpisce tutti i paesi del sud-est asiatico. Meno esposte fino ad oggi, le Filippine rischiano di subire un rallentamento dei tassi di crescita. Ma Oscar Palabyab resta ottimista sulla capacità delle Filippine di raggiungere l'obiettivo di 5 milioni di turisti. Anche se questo obiettivo potrebbe essere ritardato di un altro anno.

Come sta andando il turismo quest’anno?

Oscar Palabyab: La crisi finanziaria ha, ovviamente, conseguenze sull'evoluzione del nostro turismo, con numeri che progrediscono a un ritmo più lento. Come in altri paesi, le Filippine soffrono dell’aumento dei costi di trasporto. Finora, gli arrivi turistici internazionali sono cresciuti del 6% nei primi sette mesi del 2008, un risultato notevole nelle attuali condizioni di mercato. Dobbiamo però ricordare che negli ultimi due anni abbiamo registrato tassi di crescita medi compresi tra il 35% e il 40%! L’attuale evoluzione del turismo è supportata da un numero crescente di viaggiatori provenienti dalla Corea e dall’Europa. Anche i paesi dell'ASEAN sono molto dinamici grazie alle maggiori capacità e ai voli delle compagnie low cost. Questi mercati aiutano a bilanciare i volumi in calo provenienti da Stati Uniti e Giappone.

Crede che l'obiettivo dei 5 milioni di turisti nel 2010 sia ancora possibile?

Oscar Palabyab: Sicuramente dovremo rivedere questo obiettivo e apportare alcune modifiche. Allo stesso tempo, il rallentamento eliminerà parte della pressione per sviluppare rapidamente le capacità. Il nostro problema più grande resta la mancanza di capacità d'aria e il numero insufficiente di stanze. Non saremo in grado di crescere adeguatamente finché non saremo in grado di adeguare le nostre capacità. Ciò significa aggiungere almeno altre 23,000 camere con un tasso di occupazione medio del 70%. Se arrivassimo a 80, avremmo bisogno di altre 30,000 camere per soddisfare le esigenze dei viaggiatori. Il governo sta anche facendo uno sforzo gigantesco per potenziare le infrastrutture per collegare meglio le nostre isole. Ciò si traduce in nuovi porti per navi da crociera o traghetti, nuovi aeroporti, parchi a tema, ecc. In totale, il Paese investe in oltre 150 progetti legati ai trasporti e al turismo.

Quali sono i requisiti nel trasporto aereo?

Oscar Palabyab: La nostra più grande preoccupazione è la mancanza di voli europei. Siamo collegati solo da un volo giornaliero di KLM da Amsterdam dopo che Lufthansa si è ritirata l'anno scorso. Circolavano addirittura voci secondo cui KLM avrebbe smesso di volare a Manila ma la partenza di Lufthansa ha contribuito a mantenerle. Non possiamo costringere la PAL a tornare in Europa poiché è una compagnia aerea privata e fuori da qualsiasi tracollo politico. Stiamo negoziando accordi aerei più liberali con vari paesi per aumentare la capacità, con il dipartimento del turismo che è un membro attivo del gruppo aereo. Ma è vero che forse dovremmo pensare di fornire incentivi alle compagnie aeree per volare. Per quanto riguarda le compagnie aeree low cost, ora raggiungiamo il resto del sud-est asiatico, soprattutto perché l’aeroporto di Clark, vicino a Manila, beneficia di una politica di totale apertura dei cieli.

Le Filippine non hanno ancora la notorietà di altre destinazioni della regione. Consideri questo una risorsa oggi?

Oscar Palabyab: Naturalmente, la mancanza di notorietà non è mai positiva, ma, allo stesso tempo, le Filippine sono state in grado di creare un'immagine positiva per mercati di nicchia particolari. Siamo considerati, ad esempio, come una delle migliori destinazioni al mondo per le immersioni e attiriamo molti europei in questa attività. Il turismo d’avventura, il turismo per l’apprendimento dell’inglese per gli studenti dell’ASEAN, i pacchetti luna di miele e anche il turismo medico sono alcune delle nicchie che identifichiamo con un buon potenziale di crescita.

Pensi che le Filippine siano sfuggite ai problemi legati allo sviluppo eccessivo lungo la costa come si è verificato in altri paesi?

Oscar Palabyab: Oggi i ritardi nello sviluppo delle nostre infrastrutture possono essere visti come una risorsa. Rispetto ad alcuni paesi della regione, i nostri paesaggi e le nostre spiagge sono ancora in condizioni incontaminate. Sicuramente abbiamo commesso degli errori in passato, soprattutto per Boracay o Cebu. Ma ora stiamo cercando modi per correggere i problemi precedenti legati ai grandi progetti immobiliari. Ora cerchiamo di educare e sostenere lo sviluppo del turismo sostenibile. Vogliamo davvero un turista di qualità in luoghi come Palawan, Bohol o l'isola di Samar. E vogliamo anche essere percepiti come un Paese dove i paesaggi e le persone sono ancora incontaminati dal massiccio turismo commerciale.