In quanto paradiso nell'Oceano Indiano, le Seychelles competono con molte altre nazioni insulari in tutto il mondo, dal sud-est asiatico ai Caraibi, così come con i paesi vicini. Tuttavia, sei riuscito a posizionarci come una delle migliori destinazioni turistiche del mondo. Quali vantaggi competitivi e comparativi distinguono questo paese dai suoi principali concorrenti?
All'interno dello stesso Oceano Indiano, penso che le Seychelles combinino il meglio delle isole. Da una parte abbiamo Mauritius che è un'isola più grande con fantastici hotel, dall'altra abbiamo le Maldive con molte piccole isole e splendidi resort. Ma nessuno di loro ha la diversità che hanno le Seychelles. Penso che se vai a Mauritius, vai per un'esperienza in hotel e se vai alle Maldive è più un'esperienza da resort. Ma le Seychelles secondo me sono le uniche che si prestano a offrire veramente un'esperienza di destinazione.
Abbiamo la varietà di prodotti qui, dalle pensioni, agli stabilimenti a 3 e 4 stelle, agli hotel di lusso a 5 stelle fino alle isole private in offerta. Ma ciò che unisce tutti, indipendentemente dal budget o dall'hotel in cui alloggi, è la diversità delle persone e delle isole. Ad esempio, a Mahe, prendere una macchina e girare per le gallerie d'arte, vedere il pescatore locale tornare con il pescato, assaggiare i ristoranti locali e fare escursioni tra le isole o anche andare a Praslin, La Digue e altri privati isole. Questa è la qualità unica delle Seychelles, penso che questo sia ciò che ci distingue dai nostri vicini concorrenti.
Ma soprattutto, siamo una popolazione di oltre 90,000 persone, quindi siamo abbastanza rilassati e rilassati e le persone qui sono generalmente molto amichevoli. Non siamo una vecchia cultura; se guardi in giro per il mondo non abbiamo la cultura dei paesi asiatici ma d'altra parte non abbiamo la folla o l'inquinamento. Come isola, penso che abbiamo quella genuina evasione dalla vita dell'isola e tu ti avvicini a quell'esperienza qui piuttosto che altrove.
Mason's Travel è una Destination Management Company a conduzione familiare fondata nel 1972 ed è oggi l'operatore di assistenza a terra più dinamico e innovativo delle Seychelles. Puoi raccontarci come è cambiata la tua azienda nel tempo e cosa ha portato a tali cambiamenti?
Ebbene, le competenze chiave dell'azienda sono sempre rimaste le stesse. Principalmente, l'attività è stata avviata da mia madre ed è probabilmente riconosciuta come una delle principali pioniere del turismo alle Seychelles. L'inizio di Mason's Travel ha coinciso con l'apertura ufficiale dell'aeroporto internazionale delle Seychelles, quindi la vera crescita del turismo alle Seychelles. Abbiamo iniziato assistendo con alcune prenotazioni di hotel, siamo stati i pionieri che hanno iniziato alcuni tour ed escursioni soprattutto nel parco marino in quel momento. In quel periodo Mahe era l'isola principale che sviluppò i primi alberghi, mentre Praslin e La Digue avevano poche pensioni ed erano meno sviluppate e accessibili; siamo riusciti a offrire escursioni a Praslin e La Digue e da lì l'attività è cresciuta.
Siamo diventati gli specialisti nella logistica del salto da un'isola all'altra. In termini di organizzazione delle prenotazioni alberghiere nella pianificazione del viaggio, assistenza a terra una volta che il cliente è qui, trasferimenti durante il soggiorno, servizio clienti, fondamentalmente assicurandosi che tutto proceda senza intoppi, indipendentemente dal fatto che si spostino da un'isola all'altra.
Oggi abbiamo uffici in tutte e tre le isole principali e oltre 300 dipendenti. In definitiva, trascorriamo molto del nostro tempo viaggiando e pubblicizzando la destinazione, che è uno dei nostri ruoli chiave. Aiutiamo agenzie di viaggio e tour operator con la formazione, identificando i prodotti giusti per i loro clienti e assistendoli dove richiesto. Li aiutiamo ad abbinare i clienti a hotel specifici perché non tutti hanno la stessa clientela. Lavoriamo tanto con gli hotel di fascia alta quanto con le piccole pensioni. La crescita nel corso degli anni è stata enorme, a partire da solo una manciata di personale, ma il nostro successo dipende dalla coerenza e dall'impegno che abbiamo, dalla nostra reciproca spinta a mettere le Seychelles al primo posto.
Mason's Travel è stato dichiarato il miglior tour operator alle Seychelles dalla Luxury Travel Guide 2017. Come vi differenziate dalle altre grandi compagnie qui, come Creole Travel Services?
Creole Travel Services è un'ottima azienda, ha un buon team e una solida infrastruttura. Tuttavia, penso che la nostra principale differenza sia il nostro personale. Molti di loro sono con noi da 20 e circa 40 anni. Penso che questo sia un riflesso del valore che abbiamo dato alla nostra squadra e di quell'impegno per ciò che chiamiamo "avere il tocco di Mason". Abbiamo tutti una buona infrastruttura, i moderni sistemi IT, gli autobus e le barche per le escursioni, ma penso che alla fine dipenda dalle persone e dal nostro slogan sull'esperienza di Vivere le Seychelles.
Sei ben noto alle Seychelles come una delle sue aziende di maggior successo, ma qual è la tua strategia di marketing internazionale, soprattutto al giorno d'oggi con l'emergere delle agenzie di viaggio online? Come affronti la concorrenza a livello internazionale?
Questo è un gioco completamente diverso in sé. Non possiamo competere con expedia.com o booking.com: ora sono giganti globali, ma le Seychelles sono sempre state diverse. Per i nostri mercati di origine, siamo una destinazione a lungo raggio. Non è andare a Londra o Parigi e premere su booking.com e trovare un hotel. Credo che per un cliente le Seychelles siano un investimento in due modi: finanziariamente, è lontano da raggiungere con i voli costosi da prendere; e anche emotivamente perché per molte persone è una vacanza molto speciale, la luna di miele o un anniversario; quindi ci sono molte aspettative.
Non siamo un business per il consumatore, ma principalmente business to business ei nostri partner sono i grossisti, i tour operator. Lavoriamo con i grossisti che in cambio mettono insieme gli opuscoli e vendono i pacchetti. Lavoriamo con molti agenti di vendita al dettaglio e facciamo molta formazione del personale.
Continuiamo a credere nella formazione di persone e specialisti nelle destinazioni. È una destinazione che può essere facilmente venduta a torto. Come accennato all'inizio, vai a Mauritius e scegli un hotel in base al tuo budget. Se vuoi avere la giusta vacanza alle Seychelles, si tratta di avere gli esperti con il know-how su come vivere le Seychelles.
Si parla molto della capacità di carico del paese e della percezione che il numero complessivo di turisti in arrivo non possa continuare ad aumentare. Come pensate di adeguarvi al plateau dei numeri del turismo, in modo da allinearvi alla strategia del governo?
Penso che la nostra crescita nel numero di turisti sia stata abbastanza organica. Non siamo una destinazione di massa e non siamo nemmeno vicini ad esserci. Ci siamo sempre posizionati più come un mercato di nicchia che come un mercato di massa.
Lo sappiamo tutti e siamo tutti d'accordo che non vogliamo essere una destinazione di massa. Ma penso che sia necessaria molta più ricerca e comprensione su come andare avanti al meglio, in modo da poter fissare gli obiettivi giusti e pianificare in modo efficace in base a questi obiettivi.
Dobbiamo tenere in considerazione che siamo una piccola popolazione abituata a un certo tenore di vita; istruzione gratuita, salute gratuita e questo ha un costo. Detto questo abbiamo raggiunto totalmente il limite in termini di occupazione, quindi qualsiasi nuovo sviluppo alle Seychelles significherà più forza lavoro espatriata, il che va bene se vogliamo continuare a crescere numeri e supportare l'industria ma, allo stesso tempo, parte di la crescita e l'occupazione devono avere un vantaggio economico per il Paese. Se la crescita del personale è espatriata, le entrate stanno lasciando il paese.
La sostenibilità è una questione chiave che interessa tutti i settori della strategia del governo. In che modo state implementando questa priorità nazionale?
La nostra attività è principalmente ad alta intensità di personale, a differenza di un hotel che utilizza pannelli solari. Abbiamo cambiato lo stile delle nostre escursioni circa dieci anni fa. La maggior parte della nostra flotta di terra si sta ora spostando verso motori più efficienti dal punto di vista ibrido. Dal punto di vista marittimo, siamo passati ai catamarani a vela diurna per le nostre escursioni. Abbiamo utilizzato molto meno carburante dopo aver cambiato le barche più grandi con i potenti motori che si sono dimostrati più efficienti nei consumi nelle nostre attività quotidiane.
Come gruppo, abbiamo una divisione alberghiera in cui siamo andati verso un sistema completo di acqua riciclata, specialmente nel nostro nuovo hotel a Mahe, il cabana beach hotel aperto lo scorso anno. Ad esempio, l'acqua purificata dal sistema ritorna nei servizi igienici, quindi non stiamo lavando via l'acqua fresca quando vengono utilizzati i servizi igienici. Abbiamo un sistema di raccolta dell'acqua che raccoglie anche l'acqua piovana. A Denis Island abbiamo una fattoria dove oggi direi che lì viene coltivato circa l'80% dei prodotti consumati in hotel o al ristorante, dal latte fresco alle uova, frutta, verdura, pollame, maiale o anche qualche manzo. l'isola.
Oltre a Mason's Travel, ci sono Mason's Air e Mason's Exchange, ma anche proprietà su altre isole. Come scegli quali aree diversificare e dove investire qui alle Seychelles?
In definitiva, siamo uno specialista del turismo e Mason's Travel è sempre stato al centro della nostra strategia aziendale. Nel corso degli anni, si è evoluto in Mason's Air travel e siamo anche GSA per alcune compagnie aeree. Nei primi tempi, c'era la necessità di sviluppare servizi di viaggio in uscita assistendo di più con la prenotazione e i voli. Mason Air Travel era fondamentalmente un'agenzia di viaggi in uscita per residenti e aziende.
Più tardi, quando nel 2008 abbiamo avuto vincoli di cambio nel paese, il governo ha cercato di incoraggiare più punti "Bureau de change" per mantenere le banche più oneste con i tassi di cambio, e questo è quando abbiamo introdotto Mason's Exchange. Non siamo l'unica società di cambio qui, ma siamo riusciti a creare un ambiente più competitivo e penso che oggi il cliente riceva un accordo molto più equo sull'acquisto e la vendita di valuta. Altri investimenti nell'ospitalità includono alcune proprietà alberghiere che sono investimenti infrastrutturali più a lungo termine.
Mason's Travel ha recentemente partecipato a un workshop di STB volto a dare ai gruppi locali la possibilità di sviluppare e ampliare le loro proposte offerte ai clienti dell'isola di Reunion e viceversa. Puoi approfondire questo workshop e le opportunità che vedi a Reunion?
Facciamo molti seminari. Penso che La Reunion sia più regionale, ma in genere è ciò che facciamo nei nostri mercati chiave. Facciamo molto trading ed esposizione agli agenti di viaggio. A La Reunion, era la stessa pratica.
Questo è stato in collaborazione con i nostri principali tour operator locali e il workshop è stato svolto nelle principali città con gli agenti di viaggio. Ad esempio, in mattinata STB avrebbe fatto una presentazione della destinazione, quindi saremmo entrati più nel dettaglio per quanto riguarda le varie isole. Avremmo spiegato come funziona l'esperienza di viaggio dell'isola, ad esempio prendendo il traghetto o l'aereo per ottenere quella combinazione di isole.
Abbiamo anche avuto alcuni ospiti partecipanti, come rappresentanti di hotel e pensioni, che hanno mostrato alcuni dei loro prodotti. Inoltre, abbiamo ricevuto buoni e sorteggiato premi di lotterie alle Seychelles e abbiamo creato un'atmosfera piacevole tra i partecipanti ponendo alcune domande relative alle Seychelles. Il nostro team di marketing lavora con l'STB nei nostri mercati principali in queste attività congiunte. A volte li facciamo noi stessi con i nostri partner per contribuire ulteriormente e aiutare a creare consapevolezza della destinazione.
Sul tuo sito web offri un Partner's Hub. Ci puoi spiegare in cosa consiste e perché l'hai lanciato?
Il Partner's Hub fornisce l'accesso ai nostri partner contrattuali e tutte le informazioni necessarie, come notizie e guide pertinenti alle Seychelles. È come un database con informazioni su ogni categoria di hotel con descrizioni delle rispettive posizioni. In generale, è una piattaforma client business to business per aiutarli a diventare più istruiti e sicuri quando sono in procinto di vendere la destinazione.
Mason's Travel è intrinsecamente legato a ciò che sono le isole Seychelles e a ciò che hanno da offrire. Attualmente è in corso uno sforzo nazionale per lavorare su tale offerta diversificando l'economia. In qualità di compagnia delle Seychelles con presenza internazionale, stai aiutando a ritrarre le Seychelles come qualcosa di più di una destinazione turistica?
Ovviamente, siamo tutti orgogliosi delle Seychelles e incontriamo persone che spesso chiedono informazioni sulle opportunità di investimento, ma alla fine la nostra specialità è marcare le Seychelles dal punto di vista dell'esperienza della destinazione.
Sei uno degli uomini d'affari più importanti delle Seychelles. Hai un messaggio per i giovani imprenditori delle Seychelles e per gli imprenditori di altre economie emergenti su come avere successo come te?
Per noi, il tempismo ha giocato un ruolo importante, ma alla fine il successo di Mason's e di dove siamo oggi riguarda l'essere appassionati. Devi credere davvero in quello che stai facendo ed esserne appassionato. La tua fortuna arriverà, ma la fai cogliendo quelle opportunità quando si presentano ed è di questo che ci occupiamo.
