Lo Skirvin Hilton Hotel è l'hotel più antico di Oklahoma City. Fu costruito da William Balser Skirvin, nativo del Michigan che fece fortuna con lo sviluppo del territorio e il petrolio del Texas. Nel 1906, Skirvin e la sua famiglia (inclusa sua figlia Pearl che in seguito sarebbe diventata Perle Mesta, ambasciatrice in Lussemburgo e famosa hostess di Washington) si trasferirono a Oklahoma City. Skirvin ha assunto Solomon Andrew Layton, un architetto americano che ha progettato oltre 100 edifici pubblici nell'area di Oklahoma City, compreso l'Oklahoma State Capitol. Ventidue degli edifici di Layton sono elencati nel Registro nazionale dei luoghi storici.

Skirvin e Layton hanno reso l'hotel il più autosufficiente possibile. Skirvin ha installato un gasdotto di proprietà dell'edificio, ha scavato tre pozzi per l'approvvigionamento idrico, ha costruito un impianto di generazione elettrica e ha gestito una lavanderia interna e un sistema di raffreddamento.

Il 26 settembre 1911, l'elegante Skirvin Hotel fu aperto per l'ispezione pubblica. I visitatori attratti dall'edificio di 10 piani hanno trovato due ali esterne, ciascuna rivolta a sud, e una baia arrotondata tra le ali che correvano per l'altezza della struttura. La facciata era in mattoni rossi posati in un modello di legame fiammingo, il livello inferiore era rivestito di pietra calcarea e aveva due ingressi coperti. All'interno, i visitatori sono stati accolti da una spaziosa hall decorata con dettagli in stile gotico inglese. All'estremità ovest del primo piano c'erano il Drugstore Skirvin e altri negozi al dettaglio. Nell'altra ala, i clienti hanno trovato lo Skirvin Café con un palco per musicisti. La caffetteria è stata completata dalla Grill Room nel seminterrato e dalla Tea Room al piano rialzato.

Entrati in uno dei due ascensori elettrici, gli ospiti sono saliti ai piani superiori dove hanno trovato 225 camere e suite. Ogni camera aveva un bagno privato, era decorata con tappeti di velluto e mobili in legno massiccio, e aveva un telefono collegato alle linee della Pioneer Telephone Company attraverso un grande centralino situato dietro la reception.

Skirvin ha continuato a dedicare all'albergo gran parte della sua attenzione, nonostante la presenza quotidiana del suo primo direttore generale, Frederick Scherubel. La maggior parte dei giorni, quando non si occupava dei suoi interessi petroliferi, si poteva trovare Skirvin nell'atrio ad accogliere gli ospiti oa parlare con uomini d'affari e politici. Ha donato una stanza al Partito Repubblicano e ha accolto favorevolmente i Democratici, così l'hotel è diventato un centro per la politica durante i primi anni della statualità. Per essere vicino al suo "hobby di 225 stanze", Skirvin si trasferì con la sua famiglia in una suite di cinque stanze al nono piano. Oltre ai suoi tre figli, la famiglia Skirvin consisteva nel serraglio dei bambini di cani, procioni, falchi e altri animali, che tenevano sul tetto.

Durante i dieci anni successivi, il registro degli ospiti dello Skirvin Hotel rifletteva il carattere di frontiera del giovane e vivace stato. Tra gli ospiti c'erano politici che mangiano sigari, allevatori a ruota libera, indiani ricoperti dalle 70 tribù dello stato, milionari ricchi di petrolio, trivellatori coperti di fango e persino rapinatori di banche come il famigerato Al Jennings, l'ex detenuto che ha lanciato la sua offerta per governatore dalla hall. William Skirvin, sempre vestito in modo impeccabile con il suo abito ben stirato, ha accolto tutti a braccia aperte.

Nel 1923, il successo dell'hotel e la continua crescita di Oklahoma City convinsero Skirvin che l'espansione fosse giustificata. Ancora una volta, il petroliere andò dall'architetto Solomon Layton, che sviluppò piani per aggiungere un'altra ala e baia a est, in sostituzione del garage a un piano. Inoltre, i piani prevedevano la ristrutturazione di tutte le camere esistenti, la prima di molte ristrutturazioni che avrebbero migliorato l'hotel ogni decennio successivo. Nel 1926, con un investimento di 650,000 dollari, l'hotel aveva una nuova ala di 12 piani e due ali con 10 piani ciascuna.

Nel marzo 1928, mentre un'altra era prospera stava sorpassando Oklahoma City, Skirvin annunciò l'intenzione di innalzare tutte le ali a 14 piani e di avviare una vasta ristrutturazione dell'intero hotel. Un anno e tre mesi dopo la scoperta del primo pozzo nel famoso giacimento petrolifero di Oklahoma City, Skirvin ha concesso i primi contratti per la ristrutturazione. Nell'aprile 1930, l'intero edificio era stato portato a 14 piani con 525 camere, un giardino pensile, un club di cabaret e il vecchio caffè trasformato in una moderna caffetteria. Al piano terra, l'atrio è stato raddoppiato di dimensioni con lanterne gotiche appositamente progettate che costano $ 1,000 ciascuna sospese dal soffitto e alle pareti e alle porte è stata aggiunta quercia fumante inglese intagliata a mano. L'aggiunta più popolare di Skirvin si è rivelata la sala e ristorante veneziana sul tetto del 14 ° piano, decorata con intonaco italiano, pavimento in parquet e più di 100 finestre a battente per la ventilazione a flusso continuo. Adiacente ad est, c'era una nuova cucina, arredata con gli elettrodomestici più moderni.

Nell'ala ovest, e collegata al ristorante da un foyer, si trovava la Venetian Room, un supper club con musica dal vivo e balli. Rivestito in legno di noce americano e drappeggiato con mohair ricamato, broccatello e damash, il club era decorato con murales raffiguranti scene veneziane. Il pavimento è stato appositamente progettato per ballare con blocchi alternati di quercia rossa e bianca lucidata a specchio.

L'esecutore di apertura è stato Hal Pratt e i suoi Fourteen Rhythm Kings con Hilda Olsen e Ruth Laird Rockets. I successivi artisti della Venetian Room furono Zez Confrey, Ted Weems, Ted Fiorito, Jimmy Joy, Johnny Johnson, Charlie Straight, i Seven Aces, la Ligon Smith Band e Peppino e Rhoda, famosi ballerini da sala.

Oklahoma City fu colpita dalla crescente depressione economica che iniziò nel dicembre del 1929. Con la sua tipica audacia, Skirvin annunciò che avrebbe ampliato l'hotel costruendo una dependance attraverso Broadway. Nel marzo del 1931, gli equipaggi aprirono il terreno per la prevista Torre Skirvin a 26 livelli, e il lavoro continuò fino al gennaio del 1932, quando improvvisamente le risorse di Skirvin si sbriciolarono. Con solo 14 piani della sovrastruttura completati, Skirvin fu costretto ad abbandonare temporaneamente il progetto, vittima della crescente depressione finanziaria.

All'inizio del 1934, Skirvin riprese i lavori sulla Torre, ma non si disputò fino al 1938, e anche allora solo pochi piani erano pronti per gli occupanti. Descritta come un "residence-hotel di lusso", la Torre era collegata all'hotel da un tunnel e molti dei dipendenti del servizio lavoravano in entrambi gli edifici. Successivamente i proprietari avrebbero terminato gli interni e gestito la Torre come hotel fino al 1971, quando fu completamente ristrutturata in un edificio per uffici con pareti di vetro. Quando William Skirvin morì nel 1944, i suoi tre figli decisero di vendere le proprietà.

Nel maggio del 1945, poche settimane dopo la resa della Germania, l'hotel e la torre furono venduti per 3 milioni di dollari a Dan W. James, proprietario del Black Hotel, un altro dei sei hotel di lusso della città. James ha portato notevoli capacità di gestione alberghiera allo Skirvin, poiché aveva lavorato in hotel dalla Louisiana e dall'Arkansas al Texas e all'Oklahoma. Nel 1931 andò a Oklahoma City e acquistò il Black Hotel. Quando ha assunto il controllo delle proprietà di Skirvin, ha affrontato un compito formidabile, poiché il traffico elevato, i materiali di sostituzione scarsi e gli impiegati assenti avevano subito un pesante tributo durante la seconda guerra mondiale.

Per resuscitare la qualità e l'eleganza di Skirvin, James ha intrapreso un programma di ammodernamento di 10 anni. Ha installato l'aria condizionata per l'intero edificio; ha sostituito le pensiline originali dell'ingresso con una tenda avvolgente; ha aggiunto un registro drive-in e un garage sul lato nord; e ha ridecorato tutte le sale riunioni sul lato est del mezzanino. James ha investito ancora di più nella Torre, dove ha ristrutturato la Persian Room, creato il Tower Club e rifinito molti degli appartamenti e delle suite di lusso. James si rese conto che un hotel di lusso non poteva avere successo negli anni Quaranta senza offrire una vasta gamma di servizi al pubblico. Ha fatto ogni sforzo per fornire il servizio in camera, lavanderia per gli ospiti entro nove per cinque, uno stenografo e notaio, un salone di bellezza, un barbiere e un medico domestico.

James ha istituito diversi programmi per assicurare buoni rapporti con i dipendenti e il massimo impegno. Ha creato una rivista interna di 8 pagine, Inn-Side Stuff, che conteneva notizie sui dipendenti, concorsi per un servizio efficiente e informazioni su altre divisioni dell'hotel. James ha anche introdotto programmi di benefici per i dipendenti come polizze assicurative pagate dall'azienda per i lavoratori di lunga data e cene di Natale annuali per tutti i membri del personale e le loro famiglie.

Tali politiche hanno reso lo Skirvin uno degli hotel di maggior successo nel sud-ovest, un ruolo importante in una città, terza solo a New York e Chicago per numero di convenzioni attirate ogni anno. Questo status è stato rafforzato durante gli anni del dopoguerra dalle visite presidenziali di Harry Truman e da Dwight D. Eisenhower. Entrambi gli eventi hanno contribuito a stabilire la Skirvin come la regina degli hotel di Oklahoma City.

Stanley Turkel

L'autore, Stanley Turkel, è un'autorità e un consulente riconosciuti nel settore alberghiero. Gestisce la sua pratica alberghiera, di ospitalità e consulenza specializzandosi in gestione patrimoniale, audit operativi e l'efficacia degli accordi di franchising alberghiero e incarichi di supporto contenzioso. I clienti sono proprietari di hotel, investitori e istituti di credito.

Il suo ultimo libro è stato pubblicato da AuthorHouse: "Hotel Mavens Volume 2: Henry Morrison Flagler, Henry Bradley Plant, Carl Graham Fisher".

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