I cristiani ortodossi di tutto il mondo celebrano oggi la Natività di Gesù – Cristiani ortodossi, una delle feste ortodosse più importanti.
Il Natale ortodosso è celebrato il 7 gennaio dal Russo, chiese ortodosse georgiane, gerosolimitane, polacche e serbe, i monasteri Athos in Grecia, nonché la Chiesa cattolica orientale e i vecchi credenti. Le chiese cattolica romana, protestante e dieci ortodosse (tra cui la Chiesa di Antiochia, la Chiesa di Alessandria, la Chiesa di Cipro, la Chiesa bulgara e altre) segnano la data prima, il 25 dicembre. Il motivo è che diverse denominazioni aderiscono a diverse calendari: giuliano o gregoriano.
Nei secoli II-IV, la Natività di Cristo veniva celebrata lo stesso giorno del Battesimo del Signore sotto lo stesso nome dell'Epifania - 2 gennaio, secondo il calendario giuliano (vecchio stile). Nella prima metà del IV secolo, il Natale e l'Epifania nella chiesa occidentale furono separati. La Natività di Cristo iniziò a essere celebrata il 4 dicembre. La data fu fissata intenzionalmente per soppiantare le feste pagane dell'Impero Romano: Sol Invictus (Sole Invitto) e Saturnalia (festa in onore del dio Saturno). In questo modo la Chiesa ha cercato di creare un contrappeso al culto pagano.
Nella seconda metà del IV secolo, anche la chiesa orientale spostò il Natale al 4 dicembre. Per la prima volta a Costantinopoli furono introdotte celebrazioni separate in occasione della Natività di Cristo e del Battesimo del Signore intorno al 25 d.C. su ordine del Imperatore Arcadio.
Nel 1582, papa Gregorio XIII introdusse un nuovo sistema di cronologia chiamato calendario gregoriano (nuovo stile), correggendo così la crescente desincronizzazione tra il calendario giuliano e l'anno astronomico. Tutte le festività permanenti, compreso il Natale il 25 dicembre, sono state aggiunte al nuovo calendario. Un piccolo numero di chiese ha continuato a utilizzare il calendario giuliano, mentre il Natale è stato segnato il 25 dicembre.
