L'Uganda Revenue Authority (URA) ha iniziato a raccogliere i risultati dall'introduzione della tecnologia di scansione Non intrusive Cargo Inspection (NII) che questa settimana ha scoperto un importante racket di bracconaggio regionale.
Gli ufficiali del valico di frontiera Elegu Uganda-Sud Sudan hanno scoperto e sequestrato oltre 2,000 pezzi di avorio e scaglie di pangolino in tre contenitori nascosti in tronchi di legno e cera, in transito dalla Repubblica Democratica del Congo all'Asia.
Due cittadini vietnamiti - Dhan Yan Chiew e Nguyen Son Dong, sono stati trovati in possesso dei reperti e sono stati arrestati, per aver contrabbandato centinaia di pezzi d'avorio e migliaia di scaglie di pangolino travestite da legname e per essere stati trovati in possesso di oggetti commerciali proibiti.
Attualmente, 750 pezzi di avorio e migliaia di scaglie di pangolino sono stati verificati nella nuova sede dell'Ura a Kampala, dove gli oggetti erano stati trasferiti. Il processo è ancora in corso.
La portata del bottino è enorme, poiché per accumulare 750 pezzi di avorio, 325 elefanti saranno stati uccisi.
Non si sapeva da quanto tempo questo racket di contrabbando avvenisse attraverso quel particolare punto di confine. Un chilogrammo di prodotti in camicia costa ben più di $ 1000 in Asia.
Si ritiene che circa 30,000 elefanti africani vengano uccisi illegalmente ogni anno per le loro zanne d'avorio, principalmente per soddisfare la domanda nel mercato asiatico di prodotti ambiti come medicina tradizionale o come status symbol. L'Uganda è un paese di transito chiave per il commercio illegale, soprattutto dalle enormi foreste del Congo.
Si stima che l'operazione valga $ 600 milioni all'anno.
Secondo l'International Union for Conservation of Nature (IUCN), la popolazione di elefanti africani ha registrato il suo più grande calo in un quarto di secolo nel 2016, con una popolazione stimata di 415,000 elefanti, 111,000 in meno rispetto a un decennio fa.
Il commissario doganale Dicksons Collins Kateshumbwa ha mostrato ai giornalisti gli articoli e ha elogiato la tecnologia di ispezione non intrusiva (NII) di cui dispongono che ora consente agli ufficiali di rilevare con precisione i contrabbandi e le frodi commerciali come occultamento, dichiarazione errata e sottodichiarazione.
"Questa rivelazione dovrebbe suonare come un avvertimento per tutti coloro che sono coinvolti nel contrabbando di qualsiasi natura, che i confini dell'Uganda stanno diventando sempre più impenetrabili grazie a NII Tech", ha detto Kateshumbwa.
"URA, Uganda Wildlife Authority e polizia stanno collaborando con tutte le altre agenzie coinvolte per garantire che arriviamo al fondo di questo racket e per garantire che gli autori affrontino il pieno braccio della legge nel nome della protezione della fauna selvatica africana".
L'Elegu One Stop Post, costruito con un costo di $ 10 milioni, è un importante punto di ingresso e di uscita per il traffico e le merci al confine tra Uganda e Sud Sudan. La nuova struttura URA a questo incrocio, è stata aperta solo lo scorso anno.
L'Uganda Wildlife Authority è stata una delle prime agenzie a congratularsi con l'URA. "Buon lavoro @URAuganda insieme, combattiamo il commercio illegale di animali selvatici", hanno detto su Twitter.
Gli elefanti sono uno dei mammiferi più bracconati al mondo per le loro zanne, ma i pangolini (conosciuti come Olugave nell'Uganda centrale) sono ancora più ambiti per le loro squame.
Come hanno fatto i contrabbandieri
➡ Con un maestro falegname al piano, il racket ha ideato un'operazione che ha ucciso molti elefanti e pangolini in tutta l'Africa.
➡ Un centro di raccolta sospettato di trovarsi nella Repubblica Democratica del Congo è il luogo in cui la racchetta ha imballato l'avorio e le scaglie in tronchi di legno ben uniti.
➡ La racchetta versava cera fusa in pezzi cavi di legno e immergeva centinaia di scaglie di avorio e pangolino nella cera.
➡ Hanno coperto i listelli cavi con pezzi di legno ben sagomati (coperchi). Hanno usato la polvere di sega per coprire le linee in cui i coperchi si univano ai plunks cavi.
I sospetti
Come li ha scoperti URA
➡ Basandosi sulle informazioni raccolte sul carico sospetto nei container, la squadra doganale ha pedinato di nascosto i tre veicoli mentre si facevano strada serpeggiando attraverso l'Uganda.
➡ La squadra si è poi spostata sulle auto presso un ICD per verificare i sospetti. È entrato in gioco il nuovo scanner mobile per l'ispezione non intrusiva.
➡ Lo scanner mobile di ispezione non intrusiva ha confermato qualcosa di insolito nascosto in un trio di container da 20 piedi che sono passati dal Sud Sudan all'Uganda trasportando tronchi di legname. Il legname era l'elemento dichiarato in transito, ma lo scanner ne ha mostrato di più.
➡ La dogana ha immediatamente sequestrato i 3 container e arrestato due sospettati
