WASHINGTON - Il capo della Federal Aviation Administration ha dichiarato mercoledì che sono necessari regolamenti governativi più rigidi e un'autocontrollo più rigoroso del settore per migliorare la sicurezza delle compagnie aeree dei pendolari.
Testimoniando davanti a una sottocommissione per l'aviazione del Senato per il Commercio, il capo della FAA Randy Babbitt ha presentato una serie di iniziative per garantire un unico livello di sicurezza tra le principali compagnie aeree e i loro partner pendolari. Tali vettori in genere volano su aerei più piccoli che servono mercati più piccoli, oppure trasportano passeggeri da e verso i principali aeroporti hub negli Stati Uniti
Ma dal momento che i biglietti e l'aereo di solito hanno il nome e il logo del vettore più grande, "i passeggeri possono aspettarsi che la stessa competenza" e il giudizio del pilota "esistano in quella cabina di pilotaggio indipendentemente dalle dimensioni dell'aereo?" ha chiesto il senatore democratico Byron Dorgan del North Dakota, presidente del panel.
Le preoccupazioni del Congresso e dell'opinione pubblica sulla sicurezza delle compagnie aeree dei pendolari sono aumentate dall'incidente del 12 febbraio di un aereo della Colgan Air Inc. fuori Buffalo. Volando sotto contratto per servire la Continental Airlines Inc., il turboelica Bombardier Q400 si è schiantato contro una casa in avvicinamento all'aeroporto, uccidendo 50 persone.
Nonostante un unico insieme di regole federali che stabiliscono i minimi di sicurezza, quell'incidente ha evidenziato come le compagnie aeree pendolari più piccole spesso operino secondo una serie di standard diversi rispetto ai vettori più grandi, che tendono a superare i requisiti di sicurezza federali di base in molte aree. Calvin Scovel III, ispettore generale del Dipartimento dei trasporti, alla domanda in udienza se le compagnie aeree statunitensi aderissero a un unico livello di sicurezza, ha detto ai legislatori: "Non è del tutto vero".
Nei primi commenti dettagliati di Mr. Babbitt sull'argomento della supervisione dei pendolari da quando ha assunto la carica di amministratore della FAA tre settimane fa, si è impegnato a cercare di escogitare nuove regole di formazione e programmazione pilota specificamente destinate a migliorare le salvaguardie presso gli operatori regionali. Ma ha anche sottolineato che gran parte della responsabilità dei miglioramenti spetta ai piloti stessi.
Affrontando la controversa questione dei piloti che potrebbero essere particolarmente inclini alla stanchezza perché devono fare i pendolari con le compagnie aeree a lunga distanza prima di iniziare il lavoro, il capo della FAA li ha invitati a presentarsi ben riposati. Per decenni, ha detto al panel, "abbiamo dipeso, forse purtroppo, dalla professionalità dei piloti" a questo proposito.
Riferendosi a una recente udienza pubblica del National Transportation Safety Board sull'incidente di Colgan, che ha rivelato che entrambi i piloti potrebbero aver sofferto di mancanza di sonno dopo lunghi spostamenti, Mr. Babbitt ha detto: “La professionalità non è stata certamente spinta dall'alto verso il basso. "
Mr. Babbitt ha anche invitato i vettori di linea principali a promuovere "relazioni di tutoraggio" più efficaci con i partner pendolari più piccoli. "Suggeriamo che esperti esperti di sicurezza" dei più grandi vettori "facessero da mentore ad alcuni di questi giovani piloti" sulle rotte dei pendolari, ha testimoniato il capo della FAA.
Nella sua critica più acuta alle regole federali esistenti sui tempi di volo, Babbitt ha affermato che la FAA stabilisce le ore di volo massime giornaliere, settimanali e mensili identiche per tutti i piloti di linea, indipendentemente dal fatto che volino un singolo viaggio transcontinentale giornaliero molto al di sopra delle nuvole o siediti dietro i comandi di saltatori di pozzanghere che possono decollare e atterrare sei o più volte al giorno con tempo pessimo e scarsa visibilità.
Il Sig. Babbitt ha indicato che l'agenzia prenderà in considerazione la stesura di regole di programmazione diverse per i diversi tipi di volo. Basandosi sulle ultime ricerche sulle condizioni che si aggiungono all'affaticamento del pilota, Babbitt ha affermato che "dobbiamo affrontare... qual è il modo giusto per farlo".
Il senatore Dorgan ha esortato l'agenzia ad "affrontare questo problema, piuttosto che ignorarlo".
