ROSARITO BEACH – Per 32 surfisti provenienti da Venezuela e Porto Rico, il Pro-Am Surfing Contest dello scorso fine settimana è stata l'occasione per competere per $ 10,000 di montepremi. Ma per l'industria turistica duramente colpita di Rosarito Beach, l'evento aveva anche lo scopo di trasmettere un messaggio che la città è sicura per i visitatori.
Dal surf a Rosarito Beach alla degustazione di vini nella Valle del Guadalupe fino al giro in bicicletta di 50 miglia di Rosarito-Ensenada del prossimo mese, i promotori della Baja California affermano che le feste in scena sono fondamentali per riportare i turisti statunitensi nel loro stato.
"I migliori ambasciatori del turismo di Baja sono le persone che scendono e partecipano a questi eventi", ha affermato Gary Foster, promotore della corsa biennale, che prevede almeno 5,000 partecipanti il 26 settembre.
L'industria del turismo statale ha subito perdite record lo scorso anno poiché è stata colpita da una combinazione di fattori, tra cui la recessione economica mondiale, la violenza legata alla droga e i valichi di frontiera intasati. All'inizio di quest'anno, le misure del governo federale messicano per prevenire la diffusione dell'influenza suina hanno inferto un ulteriore colpo al turismo della Bassa California, nonostante il fatto che la malattia fosse concentrata nel Messico centrale.
In un evento di San Diego questa settimana per promuovere la corsa Rosarito-Ensenada, i funzionari del turismo hanno affermato che gli incontri programmati come la gara di surf dello scorso fine settimana e l'annuale Vendimia di Ensenada, o Wine Harvest Festival, offrono la speranza che la situazione possa essere ribaltata.
"Le persone sono un po' più ottimiste ora", ha affermato Oscar Kawanishi, direttore di Proturismo Ensenada, l'ufficio turistico della città. Ha detto che l'occupazione media degli hotel in città ha raggiunto il 91% sabato, alla vigilia della chiusura del Vendimia, che ha attirato 20,000 persone a Ensenada per due dozzine di eventi tra il 6 agosto e domenica.
Laura Wong, presidente del Rosarito Convention & Visitors Bureau, ha affermato che l'occupazione dell'hotel nella sua città è stata solo del 52% sabato. Sebbene la gara di surf non sia stata una grande attrazione per i turisti, la città ha pubblicato un webcast in diretta dei surfisti che ha attirato circa 2,000 spettatori. "Per noi era più l'esposizione che la quantità di persone", ha detto Wong. "È stato un buon evento per dimostrare che Rosarito è una città sicura".
Il concorso era originariamente previsto per lo scorso aprile come evento sanzionato dall'Associazione dei professionisti del surf, l'organo di governo di questo sport. Ma l'associazione ha ritirato il suo sostegno, perché le notizie di crimini nell'area hanno sollevato "preoccupazione per la sicurezza dei surfisti", ha affermato Bobby Shadley, un funzionario dei media dell'organizzazione.
Rosarito Beach si è trasferita per organizzare l'evento da sola, stipulando un contratto con FDt Marketing con sede a San Diego, invitando surfisti professionisti e dilettanti a partecipare al concorso dello scorso fine settimana.
Zach Plopper, un surfista professionista di San Diego che si è piazzato quinto, è rimasto piacevolmente sorpreso. "Le condizioni erano incredibili, il vento era leggero, l'acqua era cristallina."
Tuttavia, ha detto Plopper, rimane uno stigma associato al viaggio in Bassa California, "soprattutto tra i surfisti più giovani, i cui genitori non vogliono che vadano".
Un anno fa, gli organizzatori del Rosarito Ensenada 50-Mile Fun Bicycle Ride avevano deciso di ritirarsi dalla Baja California a causa del calo dei partecipanti statunitensi e della mancanza di sostegno da parte delle autorità locali. Questa settimana, Foster si è detto rincuorato dal sostegno delle autorità statali del turismo.
Ives Lelevier, sottosegretario al turismo della Baja California, ha dichiarato ieri che lo stato sta intervenendo con $ 150,000 per pubblicizzare la corsa. "Questa è una delle attività più importanti che abbiamo in Baja California", ha detto Lelevier.
