URUMQI, Cina - Le donne musulmane singhiozzanti si sono scontrate con la polizia antisommossa e uomini cinesi che brandivano tubi d'acciaio, mannaie e bastoni si sono scatenati per le strade martedì mentre le tensioni etniche peggioravano nel territorio cinese dello Xinjiang, ricco di petrolio, costringendo i funzionari a dichiarare un coprifuoco.

La nuova violenza nella capitale dello Xinjiang è esplosa solo poche ore dopo che gli alti funzionari della città hanno detto ai giornalisti che le strade di Urumqi stavano tornando alla normalità dopo una rivolta che ha ucciso 156 persone domenica. I funzionari hanno anche detto che più di 1,000 sospetti sono stati arrestati dallo spasmo degli attacchi di uiguri musulmani contro i cinesi Han, la maggioranza etnica.

Il caos tornò quando centinaia di giovani Han in cerca di vendetta iniziarono a radunarsi sui marciapiedi con coltelli da cucina, mazze, pale e pali di legno. Hanno passato la maggior parte del pomeriggio a marciare per le strade, sfondando le finestre dei ristoranti musulmani e cercando di oltrepassare i cordoni di polizia che proteggevano i quartieri delle minoranze. La polizia antisommossa li ha respinti con successo con raffiche di gas lacrimogeni e una massiccia dimostrazione di forza.

Ad un certo punto, la folla ha inseguito un ragazzo che sembrava essere un uigura. Il giovane, che sembrava avere circa 12 anni, si è arrampicato su un albero e la folla ha cercato di colpirgli le gambe con i bastoni mentre il ragazzo terrorizzato piangeva. Alla fine gli è stato permesso di andarsene illeso mentre i rivoltosi scappavano per concentrarsi su un altro bersaglio.

Dopo che la folla si è diradata, è stato annunciato il coprifuoco dalle 9:8 alle XNUMX:XNUMX. Le auto della polizia percorrevano le strade la sera, dicendo alla gente di tornare a casa, e loro obbedivano.

Le brutte scene all'inizio della giornata hanno evidenziato quanto il Partito Comunista fosse lontano da uno dei suoi obiettivi principali: creare una "società armoniosa". I disordini sono stati anche motivo di imbarazzo per la leadership cinese, che si prepara a celebrare il 60 ° anniversario del regime comunista e vuole dimostrare di aver creato un Paese stabile.

L'armonia è stata difficile da raggiungere nello Xinjiang, una regione aspra tre volte più grande del Texas con deserti, montagne e la promessa di enormi riserve di petrolio e gas naturale. Lo Xinjiang è anche la patria di 9 milioni di uiguri (pronunciati WEE-gers), un gruppo di lingua turca.

Molti uiguri credono che i cinesi Han, che hanno invaso la regione negli ultimi anni, stiano cercando di escluderli. Spesso accusano gli Han di pregiudizi e di condurre campagne per limitare la loro religione e cultura.

I cinesi Han affermano che gli uiguri sono arretrati e ingrati per tutto lo sviluppo economico e la modernizzazione che gli Han hanno portato nello Xinjiang. Si lamentano anche del fatto che la religione degli uiguri - una forma moderata di islam sunnita - impedisce loro di inserirsi nella società cinese, che è ufficialmente comunista e in gran parte laica.

“Siamo stati buoni con loro. Ci prendiamo cura di loro ”, ha detto Liu Qiang, un uomo d'affari cinese Han di mezza età che si è unito ai manifestanti. “Ma gli uiguri sono stupidi. Pensano che abbiamo più soldi di loro perché siamo ingiusti con loro ".

L'Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani Navi Pillay ha definito la violenza una "grande tragedia".

"Esorto i leader civici uiguri e han, e le autorità cinesi a tutti i livelli, a esercitare grande moderazione per non provocare ulteriori violenze e perdite di vite umane", ha detto.

In altre violenze martedì, i testimoni hanno detto che gruppi di circa 10 uomini uiguri con mattoni e coltelli hanno attaccato passanti e negozianti cinesi Han fuori dalla stazione ferroviaria meridionale della città, fino a quando la polizia li ha scacciati, hanno detto testimoni.

“Ogni volta che i rivoltosi vedevano qualcuno per strada, chiedevano 'Sei un uigura?' Se avessero taciuto o non potessero rispondere in lingua uigura, sarebbero stati picchiati o uccisi ”, ha detto un impiegato di un ristorante vicino alla stazione, che ha dato solo il suo cognome, Ma.

Non è stato immediatamente chiaro se qualcuno fosse stato ucciso in quegli attacchi segnalati.

Le autorità hanno cercato di controllare i disordini bloccando Internet e limitando l'accesso ai servizi di sms sui telefoni cellulari. Allo stesso tempo, la polizia ha generalmente consentito ai media stranieri di coprire le tensioni.

Martedì, i funzionari hanno organizzato un tour per i giornalisti dei siti che sono stati attaccati domenica dai rivoltosi uiguri. Ma l'evento di pubbliche relazioni è fallito in modo spettacolare durante la prima tappa del tour: un concessionario di automobili nel sud di Urumqi dove diverse auto sono state bruciate dai rivoltosi.

Dopo aver intervistato le persone dell'azienda, i giornalisti hanno attraversato la strada per un mercato uigura, dove hanno cominciato a radunarsi donne arrabbiate con il tradizionale velo dai colori vivaci.

Una donna che ha dato il suo nome come Aynir ha detto che la polizia è arrivata lunedì sera e ha arrestato circa 300 uomini. Le autorità stavano cercando uomini con ferite fresche o altri segni che si unissero ai disordini.

“Mio marito è stato arrestato sotto la minaccia delle armi. Colpivano le persone. Stavano denudando le persone. Mio marito era spaventato, così ha chiuso a chiave la porta, ma la polizia ha sfondato la porta e l'ha portato via ", ha detto Aynir. "Non aveva niente a che fare con le rivolte."

La folla di donne aumentò fino a circa 200 e iniziarono a marciare per la strada, cantando: "Libertà!" e "Rilascia i nostri figli!" Furono rapidamente bloccati da centinaia di poliziotti su entrambe le estremità della strada, insieme a camion con cannoni ad acqua. Alcune donne hanno urlato alle forze di sicurezza e hanno spinto gli uomini, armati di fucili d'assalto, lacrimogeni, scudi e bastoni. La folla si è dispersa dopo uno stallo durato 90 minuti.

Gli uiguri hanno detto che la rivolta di questa settimana è stata innescata dalla morte del 25 giugno di operai uiguri uccisi in una rissa nella città meridionale cinese di Shaoguan. I media statali hanno detto che due lavoratori sono morti, ma molti uiguri credono che altri siano stati uccisi e hanno detto che l'incidente è stato un esempio di quanto poco il governo si preoccupasse di loro.

Nei giorni seguenti, foto grafiche si sono diffuse su Internet mostrando presumibilmente almeno una mezza dozzina di corpi di uiguri, con cinesi Han in piedi sopra di loro, le braccia alzate in segno di vittoria. Eliminate da alcuni siti, le foto sono state pubblicate e ripubblicate, alcune su server d'oltremare fuori dalla portata della censura.

In un segno che il governo stava cercando di affrontare le lamentele comuni, l'agenzia di stampa ufficiale Xinhua ha detto martedì che 13 persone erano state arrestate nella lotta in fabbrica, di cui tre dallo Xinjiang. Altri due sono stati arrestati per aver diffuso voci su Internet secondo cui i dipendenti dello Xinjiang avrebbero violentato due lavoratrici, dice il rapporto, citando un funzionario della polizia locale.

I funzionari cinesi hanno in gran parte respinto le affermazioni secondo cui la rivolta di Urumqi è stata causata da risentimenti a lungo ribollenti tra gli uiguri. Hanno detto che la folla è stata agitata dall'attivista uigura esiliata dagli Stati Uniti Rebiya Kadeer e dai suoi seguaci all'estero, che hanno usato Internet per diffondere voci.

"Usare la violenza, fare voci e distorcere i fatti sono ciò che i codardi fanno perché hanno paura di vedere stabilità sociale e solidarietà etnica nello Xinjiang", ha detto a Pechino il portavoce del ministero degli Esteri Qin Gang durante un violento attacco verbale a Kadeer, che ha negato le accuse .

Anche Li Zhi, il più alto funzionario del Partito Comunista di Urumqi, si è scagliato contro Kadeer mentre si rivolgeva alle folle Han arrabbiate. In piedi su un veicolo blindato della polizia, Li ha pompato il pugno mentre gridava attraverso un megafono: "Abbatti Rebiya!"