Il sussurratore di tartarughe dello Sri Lanka ha ricevuto un messaggio giorni prima dello tsunami?

Era il Santo Stefano del 2004.

Santha Fernando, una ragazza dello Sri Lanka di 27 anni che gestisce un incubatoio di tartarughe a Kosgoda, a sud di Colombo, ha sentito l'acqua del mare scorrere attraverso i cespugli prima di sentirla turbinare e schiumare intorno ai suoi piedi e spostarsi fino alle ginocchia prima di ritirarsi.

Di solito Santha si trovava sulla spiaggia a circa 300 metri dall'incubatoio a raccogliere muschio per nutrire le sue tartarughe. Quella mattina un improvviso afflusso di visitatori all'incubatoio lo aveva ritardato.

Il mare si ritirò così com'era venuto, oltre gli alberi di cocco, i cespugli, i recinti e le case adiacenti alla spiaggia.

"Strano" pensò a questo insolito fenomeno. Non era mai successo prima.

Poi è scoppiato in un sudore freddo. Si ricordò di un sogno di circa quattro giorni prima.

Urlando a quelli intorno a lui di dirigersi verso un'altura, ha avvertito di un'onda grande e più potente che sarebbe tornata. Mettendo due rare tartarughe albine in un secchio, le portò in salvo in un edificio a due piani a circa un chilometro di distanza.

Tornando di corsa per afferrare i suoi due figli, li portò al sicuro in un tempio su un'altura, urlando per tutto il tragitto alle persone che incontrava di dirigersi verso la salvezza su un'altura.

Ciò che è accaduto quando la seconda ondata ha colpito la costa con effetti devastanti è storia; le sue vittime sono ancora ricordate nei memoriali eretti lungo la costa sud-occidentale dell'isola. Non molto lontano dall'incubatoio, una struttura lungo la strada a Peraliya è silenziosamente sentinella a testimonianza del più grande disastro ferroviario del mondo quando un treno pieno di passeggeri è stato spazzato via dai binari con 1,270 passeggeri dalle acque del mare in tempesta quel giorno.

Le vittime vengono ricordate ogni anno il Santo Stefano. Un treno si fermerà a Peraliya nel momento in cui si è verificato il disastro. L'autista, gli occupanti del treno e gli abitanti del villaggio parteciperanno a una semplice cerimonia prima che il treno riprenda il suo viaggio.

Santha, come la maggior parte colpita dallo tsunami, è andata avanti ma è pensierosa quando menziona sua sorella e i suoi nonni che ha perso in mare quel giorno.

L'incubatoio è stato ricostruito ed è popolare tra i visitatori, e ottiene gli amanti delle tartarughe-cum-conservazionisti che lo visitano dall'estero per lavorare come volontari e conoscere queste creature longeve dal mare. Lo Sri Lanka è visitato da cinque dei sette tipi di tartarughe, Santha, spiega e indica i cumuli di sabbia dove ha etichettato le uova di razze diverse con le loro uova di dimensioni variabili da palline da ping-pong a palline da tennis.

Il suo amore per tutti gli esseri senzienti si manifesta quando usa un bastone per muovere delicatamente uno scorpione nero sul suo cammino verso la salvezza dall'essere calpestato o dal pungere i visitatori.

In diversi serbatoi di acqua di mare nuotano tartarughe di diverse età e dimensioni, dai piccoli alle dimensioni di una ruota del carro. "Josephine" che è handicappata a causa della cecità e una mamma di 50 anni che ha uno squarcio profondo su una pinna causato da una rete da pesca che le ha fatto trascorrere gli ultimi 10 anni nell'incubatoio, "Natalia" e "Sabrina" rispondono L'appello di Santha ad avvicinarsi ai visitatori. Sembra davvero essere un sussurro di tartarughe.

Ora, 41 anni, non è stata la sua conoscenza dei Liuto, delle Tartarughe Verdi, degli Hawks Bills, dei Caretta Caretta o dell'Olive Ridley che ha indotto l'autore a sollevare le orecchie. Era la sua menzione di avere una conoscenza precedente dello tsunami.

Come?

Si è accorto di un tale evento quattro giorni prima, ha spiegato.

"L'ho visto in un sogno", ha detto.

"Ho visto il mare precipitarsi, spazzare via case, animali e persone e causare distruzione", ha detto. Lo liquidò semplicemente come un sogno, perché era totalmente inconsapevole che una cosa del genere stesse accadendo, disse Santha.

Tuttavia, quando l'acqua del mare gli turbinò intorno alle ginocchia e si ritirò quella mattina, si ricordò del sogno. Sentiva che si stava avverando e che sarebbe seguita una seconda ondata più distruttiva. Da qui i suoi avvertimenti gridati agli altri.

È stato il puro istinto che ha portato a rimuovere le tartarughe prima dei suoi figli, ha spiegato Santha. Impegnato nel salvataggio e nella cura delle tartarughe dall'età di nove anni, è stata più un'azione riflessa, "avendo trascorso così tanto tempo con loro", ha detto.

Molti antichi miti abbondano in tutto il mondo di tartarughe e tartarughe immortalate nel tempo in incisioni, pitture rupestri e totem. Nella mitologia greca, il messaggero degli dei, Hermes che amava le creature si dice che abbia realizzato la sua lira da un guscio di tartaruga.

Quindi, il sogno era un avvertimento dal profondo o un messaggio da lui intercettato inconsciamente a causa del suo amore e della sua associazione di lunga data con le tartarughe? Santha non pretende di saperlo.

Il suo amore per le tartarughe è stato ereditato da suo padre, Amarasena Fernando, 68 anni, che si può dire che sia forse il primo guerriero "tartaruga" dello Sri Lanka a impegnarsi nel salvataggio delle tartarughe e nel recuperare le loro uova dall'essere divorate dagli umani.

Le parole di un anziano sconosciuto sulla spiaggia di Negombo a un giovane Amarasena lo avevano da tempo avviato alla crociata anni prima. Amarasena aveva seguito il suo consiglio che le tartarughe, alcune con una durata di circa 300 anni, dovrebbero essere rispettate e protette invece di essere uccise per il consumo nella folle convinzione di raggiungere la longevità.

Amarasena aveva iniziato acquistando uova di tartaruga a un prezzo premium da persone che le estraevano dalla spiaggia per essere vendute al mercato. Sono stati sepolti nella sabbia nel suo giardino fino a quando le uova non si sono schiuse. I piccoli cuccioli al momento opportuno sarebbero stati poi liberati in mare di notte. Ha raccontato con gioia di come ha salvato circa cinque grandi tartarughe forando le ruote di un camion che era rimasto bloccato nella sabbia mentre trasportava le tartarughe per il macello.

Quando l'autista del camion immobilizzato è andato in cerca di aiuto, la giovane Amarasena aveva liberato le tartarughe.

Amarasena si era trasferito a Kosgoda e aveva aperto la strada all'incubatoio di tartarughe nel 1960. Con poco spazio nel giardino, le uova di tartaruga venivano seppellite nella sabbia nella sua cucina fino a quando non sono emersi i piccoli. A volte Santha ei suoi fratelli che dormivano sul pavimento venivano svegliati da minuscole tartarughe che strisciavano sulle loro stuoie di notte.

Santha continua il lavoro di suo padre di acquistare uova di tartaruga a premio, proteggendole fino alla schiusa e rilasciando i bambini in mare.

Oggi, Santha ha circa 400 tartarughe nel suo incubatoio in varie fasi della crescita. Tiene circa 20 tartarughe adulte di grandi dimensioni in vasche. Di loro, cinque sono portatori di handicap, alcuni ciechi e alcuni disabili a causa di infortuni. Il resto verrebbe conservato per circa cinque anni per essere rilasciato al fine di garantire che non diventino vittime dei predatori che si prendono cura della maggior parte dei piccoli di tartaruga che ogni anno si fanno strada in mare. Si stima che solo circa un cucciolo su 1,000 sopravviva fino all'età adulta.

L'amore per le tartarughe ha fermato la scuola di Santha in tenera età, ma non la sua educazione. Racconta informazioni sui diversi tipi di tartarughe, sulla loro durata media, sul cibo e sui loro predatori, e sui pericoli che tutte le tartarughe devono affrontare, dalle reti da pesca ai sacchetti di plastica.

Partendo da un recinto contenente cumuli di uova tabulate ricoperte di sabbia, i visitatori vengono portati in giro per diverse vasche di acqua di mare che ospitano le tartarughe in vari stadi di crescita. Santha sembra conoscerli individualmente mentre spiega di loro.

“Controllo i singoli piccoli prima di rilasciarli in mare. Alcuni sono ciechi e portatori di handicap. Li tengo in una vasca separata per prendermene cura ", spiega.

Santha si ferma e chiama i nomi ad ogni vasca, e le tartarughe rispondono e nuotano verso di lui. La maggior parte prende il nome da visitatori europei che hanno donato denaro per il mantenimento dell'incubatoio. Ci sono Kara King e Jane d'Inghilterra. C'è "Julia", un'albina che ha interpretato un "dolcevita" di un uomo senza scrupoli attratto da una grossa somma di denaro da uno straniero.

Santha non incoraggia a toccare le tartarughe. I visitatori potrebbero essere portatori di virus dannosi per le sue cariche, così come i prodotti per la pelle usati ogni giorno che possono anche danneggiare le delicate tartarughe, spiega. Tuttavia, c'è un'eccezione. "Puoi provare a toccare questo."

"Morde", avverte. Inserisce la mano nell'acqua e la tira fuori velocemente mentre la tartaruga si lancia e scatta. "Ha un caratteraccio e combatte con gli altri", dice.

Altri carri armati ospitano un grande cieco e un altro che ha avuto una pinna ferita da una rete da pesca.

I feriti e i ciechi sono assistiti e non saranno rilasciati in mare perché Santha teme che diventino vittime dei predatori.

Santha spera di costruire un giorno un ospedale per tartarughe in un blocco di terreno adiacente. Ma al momento sembra un sogno da realizzare, perché la terra da sola costerebbe ben 30 milioni di rupie.

Nel frattempo, Amarasena, che aveva lavorato sotto il famoso scienziato dello Sri Lanka, il compianto Cyril Ponnamperuma, ha una sua teoria sullo tsunami. È stato un caso dell'allineamento della luna e di diverse stelle nel sistema solare che ha causato un'enorme attrazione gravitazionale sulla Terra che ha portato ad essa, afferma. Affermando che gli avvertimenti di una grave catastrofe (non specificamente uno tsunami) da lui forniti ai media circa tre mesi prima dell'evento sono stati ignorati.

Prevede un altro grave disastro nel 2030.

Tutte le foto © Panduka Senanayake