Mentre i ministri del gabinetto federale si vantano di aver aperto i cieli canadesi alle compagnie aeree straniere, i funzionari dei trasporti hanno silenziosamente minando i piani di una delle più grandi compagnie aeree del mondo per espandere il servizio per Toronto, documenti ottenuti dallo spettacolo Star.
In briefing privati, i funzionari di Transport Canada sono passati all'offensiva contro la richiesta di Emirates Airlines di un maggiore accesso al mercato canadese, accusando il vettore mediorientale di essere "uno strumento di politica del governo" ed è pesantemente sovvenzionato dalle casse pubbliche.
Suggeriscono inoltre che Transport Canada dovrebbe proteggere i vettori canadesi dalla concorrenza.
La risposta del governo federale alla richiesta di Emirates ha suscitato un forte rimprovero da parte di un alto dirigente di una compagnia aerea, che accusa i funzionari di Transport Canada di fare accuse "calunniose".
In una lettera al dipartimento, il vicepresidente senior degli Emirati Andrew Parker afferma che, nonostante la promessa di turismo extra, nuovi posti di lavoro e altri vantaggi economici, Transport Canada vuole mantenere Emirates, un vettore globale che serve 60 paesi, fuori dal mercato canadese.
"Il linguaggio utilizzato da Transport Canada negli ultimi dieci anni è aggressivo, spesso parziale e profondamente discutibile per questo vettore", scrive Parker nella lettera ottenuta dallo Star.
“Il vero scopo di questi rifiuti è purtroppo quello di tenere gli Emirati costantemente lontani dal Canada. … Emirates non si farà scoraggiare", scrive Parker.
Il battibecco offre una finestra sul mondo dei trattati aerei internazionali, dove le visioni di un'economia globale spesso si scontrano con sentimenti profondi di protezionismo, egoismo nazionale ed economia.
Gli alti ministri del governo canadese hanno spinto per legami più stretti con gli Emirati Arabi Uniti. Ciò suggerisce che la resistenza all'offerta di Emirates di volare più spesso in Canada risiede all'interno della burocrazia federale.
Al centro della crescente controversia c'è la richiesta da parte di Emirates Airlines di aumentare i voli tra Dubai e Toronto, nonché di avviare il servizio per Calgary e Vancouver.
La richiesta ha ottenuto un ampio consenso tra i governi municipali e provinciali, i quali affermano che i voli extra significherebbero più turismo, nuovi investimenti e più posti di lavoro. Si stima che consentire a Emirates e a un'altra compagnia aerea degli Emirati Arabi Uniti, Etihad Airways, di aumentare i voli sulla sola Pearson produrrebbe più di 500 posti di lavoro, 20 milioni di dollari di stipendi e 13.5 milioni di dollari di entrate fiscali.
Tuttavia, Transport Canada insiste che l'attuale limite di sei voli a settimana dagli Emirati Arabi Uniti al Canada, diviso tra Emirates ed Etihad, è sufficiente per servire il mercato.
Ma in una presentazione ottenuta dallo Star, intitolata "Blue Sky, la politica aerea internazionale del Canada", data alle parti interessate questa primavera, alti funzionari di Transport Canada hanno espresso altri motivi per non seguire la richiesta di Emirates, tra cui:
“Emirati ed Etihad sono strumenti della politica del governo. ... I governi stanno aiutando a finanziare massicci ordini di aeromobili wide-body e una massiccia espansione delle infrastrutture aeroportuali".
Dicono che il mercato tra Canada ed Emirati Arabi Uniti sia piccolo, suggerendo che non vale la pena prestare attenzione.
Cita uno studio indipendente che afferma che l'espansione finanziata dal settore dell'aviazione nel Golfo Persico porterà a "una concorrenza malsana e comportamenti commerciali irrazionali".
Suggerisce che i vettori canadesi devono essere protetti. “Nell'aviazione internazionale, come in altre aree strategiche, i paesi sono fortemente guidati dall'interesse personale. Il Canada dimentica questa regola a suo rischio e pericolo", afferma il documento informativo. "Il nostro cielo è aperto, almeno il più aperto possibile... il nostro interesse nazionale".
Ma in una confutazione di sei pagine a Brigita Gravitis-Beck, direttore generale della politica aerea di Transport Canada, Parker afferma che le accuse del governo sono male informate e "fortemente in errore".
“Siamo particolarmente offesi dal suggerimento – senza alcun fondamento sostanziale – che Emirates riceva il sostegno del governo per l'acquisto di aeromobili. Non riceviamo sussidi o sostegno governativo", scrive Parker.
Sebbene Emirates sia di proprietà statale, Parker afferma che la compagnia aerea opera su base completamente commerciale senza sussidi pubblici.
E accusa che i burocrati federali stiano deliberatamente cercando di proteggere Air Canada dalla concorrenza, sebbene non voli negli Emirati Arabi Uniti.
"A differenza di Air Canada, Emirates non gode di alcuna protezione aeropolitica, la più grande forma di sussidio", scrive.
Parker ridicolizza anche l'affermazione del governo secondo cui il mercato esistente è insignificante, dicendo che il vero potenziale della rotta Canada-Dubai non può essere realizzato perché Ottawa ha limitato i voli.
Dice che l'atteggiamento intransigente di Ottawa non è cambiato nell'ultimo decennio, nonostante la crescita “straordinaria” del commercio tra le due nazioni.
"Ci auguriamo che Transport Canada adotti una visione più equilibrata e accurata su Emirates".
Ieri i funzionari dei trasporti hanno affermato di non essere stati in grado di commentare la controversia o le proprie accuse che coinvolgono Emirates.
