In alto, sopra un ripido picco roccioso della Moldavia centrale, i miei occhi spaziano sulla vista sconfinata delle colline ricoperte di viti e delle profonde valli fluviali elegantemente vestite dal sole pomeridiano. Qui regna la calma, fatta eccezione per i dolci suoni dello schiocco dei tappi di sughero dalle bottiglie di vini di produzione locale. Il profumo ambrosiano del vino dalla struttura ricca e del formaggio fresco artigianale aleggia nella stanza, sollevato dal soffio di una brezza frizzante. Questo è il carattere seducente della dolce vita di Chateau Vartely, una cantina collinare e un complesso turistico annidato sul fianco di un pendio calcareo nella storica città di Orhei, 60 chilometri a nord della capitale Chisinau.
L'aria di raffinatezza ben realizzata di questa tenuta sembra stranamente fuori luogo. Questo è, dopo tutto, l'angolo più povero d'Europa. Ma la Moldova, un frammento di un paese incuneato tra Ucraina e Romania, è praticamente definita dai contrasti.
Circa 150,000 ettari di vigneti fanno della Moldova uno dei maggiori viticoltori della regione, superando sia l'Ungheria che la Bulgaria in termini di dimensioni, ma merita appena una menzione passeggera nella maggior parte delle enciclopedie del vino. Sorprendente per molti è il fatto che la viticoltura è una delle roccaforti dell'economia del paese, producendo oltre 100,000 ettolitri all'anno secondo i dati dell'Agenzia per l'agricoltura e l'industria della Moldova-Vin.
L'industria del vino impiega addirittura circa il 27% della popolazione attiva e rappresenta il 15% del budget annuale e oltre l'85% dell'intera produzione viene venduta ai mercati esteri, evidenziano i dati di Moldova-Vin.
“Il vino è sempre stato parte della cultura. Il suo consumo è stato incentrato su marchi economici ad alto volume, quindi ora ci stiamo concentrando sull'insegnamento ai clienti come apprezzare i vini di alta qualità ", ha affermato Arcadie Fosnea, il mastro enologo di formazione tedesca a Chateau Vartely, che è stato determinante nel trasformare il azienda vinicola in un punto di riferimento di qualità nell'industria nazionale.
Per fondare l'ambiziosa impresa, non meno di 20 milioni di euro sono stati investiti da un gruppo di finanzieri stranieri che hanno visto un'opportunità in una cantina di alto livello e in una struttura turistica che fonde il senso della storia della Moldova con l'acume occidentale degli affari, la tecnologia all'avanguardia, e esperto di marketing.
In qualità di innovatore incallito e acquirente di rischi, Fosnea ha supervisionato la piantagione di oltre 220 ettari di vigneti dal 2004, coltivando nuovi vitigni per la cantina. Oltre ai più venduti Chardonnay, Sauvigon Blanc e Traminer, ha anche introdotto nuovi vini in portafoglio, tra cui rose rinfrescanti di Merlot e Pinot Nero e vini dolci Moscato e Riesling ghiacciato.
Mentre i vini moldavi di fascia alta come Chateau Vartely hanno iniziato a garantire un punto d'appoggio globale, la viticoltura moldava ha goduto di una lunga storia che affonda le sue radici nella prima colonizzazione greca dell'area. L'industria ha ricevuto un mazzo misto di carte economiche, sociali e politiche nel corso della sua storia, ma è stata la distruzione in tempo di guerra, il massiccio reimpianto, la crescente domanda di vino sfuso di bassa qualità e la privatizzazione post-sovietica delle cantine che hanno dominato il 20 ° secolo.
Ma il colpo più schiacciante dal punto di vista economico e che ha cambiato l'industria è stato di gran lunga l'embargo di ispirazione politica della Russia sul vino e la carne moldavi nel 2006. La Russia, che tradizionalmente importava circa il 75% di tutto il vino prodotto in Moldova, ha imposto le restrizioni, citando rischi per la sicurezza e qualità impurità, inclusa la presenza di metalli pesanti e pesticidi. La mancata fornitura di alcuna prova di contaminazione sottolinea l'opinione che il blocco del vino sia stato, in realtà, una rappresaglia per le controversie in corso sul territorio separatista della Transnistria. Di conseguenza, la produzione di vino è scesa del 60% e oltre la metà delle aziende vinicole del paese è stata costretta a chiudere i battenti. Quelli rimasti in piedi si affrettarono a trovare nuovi mercati.
Nelle parole di Fosnea: “Prima nessuno si impegnava a commercializzare vini perché tutti i vini semidolci di scarsa qualità erano esauriti. Il divieto russo di 20 mesi ha cambiato le regole del gioco. Solo le aziende vinicole più forti sono sopravvissute, e lo hanno fatto imponendo rigorosi standard di controllo della qualità, diversificando verso i mercati occidentali e producendo vini più delicati in stile europeo ".
Alla fine della crisi commerciale, sette importanti aziende vinicole si sono unite per formare la Moldovan Wine Guild nel tentativo di resistere al mercato in evoluzione e progettare un'immagine adatta per il vino moldavo.
"Questa organizzazione è una forza di aziende vinicole progressiste e con idee simili che erano pronte ad abbracciare la nuova tecnologia e uno stile che si rivolge ai consumatori occidentali", ha detto Doina Nistor, a capo del Competitiveness Enhancement and Enterprise Development (CEED), un progetto sponsorizzato dall'Agenzia degli Stati Uniti per lo sviluppo internazionale (USAID) che si concentra sul rafforzamento delle imprese del settore privato moldavo.
"Un aspetto del nostro supporto è la creazione di un atteggiamento di marketing proattivo e lo sviluppo di nuove tecniche di promozione nei mercati di destinazione, che abbiamo identificato come Germania, Polonia, Repubblica Ceca e Regno Unito", ha aggiunto Nistor.
Lion-Gri, un'azienda vinicola solo per l'esportazione alla guida della Moldovan Wine Guild nel 2010, è stata veloce a saltare sul carro delle ultime tecniche di vinificazione. Con l'assistenza high-tech di USAID e la guida pratica di consulenti enologici italiani, francesi e cileni, l'azienda ha aggiornato i propri impianti di lavorazione dalla lavorazione dell'uva al trattamento e allo stoccaggio del vino. Questi progressi sono palpabili nello stabilimento di produzione, un gruppo di cinque edifici situati alla periferia di Chisinau, così come in tutta la sua gamma di prodotti che comprende oltre 120 varietà di vino premium, spumante classico, divin e brandy.
Essendo uno dei principali esportatori di vino del paese, Lion-Gri commercia già in mercati del vino come Polonia, Germania e Stati Uniti. Pur cercando di attingere a nuovi mercati, la cantina dipende ancora decisamente da quelli consolidati.
"Prima del divieto, la Russia rappresentava quasi il settanta per cento delle nostre vendite e ora è circa un quarto", ha spiegato Tatiana Climco, capo produttore di vino di Lion-Gri.
Un'altra azienda che sta mettendo la Moldova sulla mappa come produttore di vini a prezzi ragionevoli è la cantina Vinaria Purcari. Situata sulle colline verdeggianti della regione sudorientale di Purcari, a circa 60 chilometri dal Mar Nero, questa tenuta rurale è circondata da oltre 200 ettari di vigneti ben coreografati.
Cabernet Sauvigon, Merlot, Malbec e le uve autoctone Rara Neagra si comportano particolarmente bene qui, che vanno nei vini monovarietali distintivi dell'azienda, così come le miscele come Rosu de Purcari e Negru de Purcari, vini famosi che hanno raccolto riconoscimenti i loro aromi intensi e complessi e sapori di frutta opulenti.
Oltre ai vini premiati, Vinaria Purcari testimonia il dualismo tra tradizione e modernità. La cantina sotterranea a forma di croce richiama le radici della cantina nel 1827, con grandi botti di rovere, muri di mattoni a vista e passaggi a volta rivestiti con vini da collezione e bottiglie ricoperte di ragnatele, comprese quelle destinate alla regina Vittoria nel 1861. Il resto del la sede è costituita da macchinari e impianti produttivi all'avanguardia oltre a un elegante ristorante e un albergo di otto stanze. Questa enfasi sulla qualità controllata, l'ospitalità personale e l'atmosfera che incontra il vecchio e il nuovo rende Purcari uno dei luoghi più visitati e meglio riconosciuti sulla Strada del vino moldavo in corso di lavorazione.
Un progetto di sviluppo turistico avviato da funzionari locali, la Moldovan Wine Route mira a creare un unico punto di accesso al mondo del vino moldavo collegando influenti cantine statali e private tra cui Milestii Mici, Cricova, Chateau Vartely, Cojusna, Branesti e Chateau Migdal-P. Messo alla prova da uno scarso coordinamento e dalla mancanza di un adeguato sostegno finanziario, nonché da problemi logistici generali come strade dissestate e carenza di segnaletica direzionale, il progetto è ancora nelle fasi iniziali.
Eppure, alla fine dell'anno scorso, a portare una ventata di aria fresca sulla scena del vino locale è stato un gruppo di giovani viticoltori dinamici che si sono riuniti sotto un'altra bandiera, la Moldova Small Wine Producers Association. La qualità rispetto alla quantità è un atteggiamento vincolante all'interno del gruppo con livelli di produzione che raggiungono il massimo a 10,000 bottiglie per le etichette, che includono Et Cetera, Equinox, Mezalimpe, Pelican Negru e Vinaria Nobila.
Basandosi sull'esperienza enologica internazionale, questi produttori hanno sperimentato coltivando nuovi vitigni, introducendo pratiche di viticoltura biologica e perfezionando vecchie formule per produrre vino di prima qualità per i clienti più esigenti.
Un aspetto importante dell'attività del piccolo produttore è sfruttare i vantaggi del potere del team e unirsi per fare pressioni per i cambiamenti nelle normative locali molto burocratiche. Condividono anche la visione di migliorare la cultura del vino nel paese. A tal fine, il gruppo organizza una serie di degustazioni di vino nei ristoranti più esclusivi di Chisinau e utilizza siti di social networking come Facebook per sostenere un'interazione avanti e indietro con i clienti. Hanno anche pubblicato un catalogo che descrive in dettaglio il background di ogni membro, i parametri del vigneto e la filosofia di vinificazione.
"Giorno dopo giorno vediamo nuovi entusiasti sviluppare la sete di conoscere diversi tipi di vino pregiato e come viverli", ha detto Alexandru Luchianov, l'elegante metà di un tandem fraterno che possiede e gestisce Et Cetera, una cantina boutique che produce intensamente- Cabernet Sauvignon aromatizzato e Chardonnay. Il nostro gruppo sta gettando le basi per la prossima generazione di viticoltori indipendenti e una fase più orientata alla qualità nel rapporto di lunga data della Moldova con il vino ".
Anna J. Kutor di ontheglobe.com è una giornalista e fotografa nata a Budapest. Ha trascorso l'ultimo decennio esplorando le frange orientali dell'Europa. Una viaggiatrice che abbraccia la vita e l'amore, arricchisce la sua vita condividendo storie e immagini di destinazioni non tradizionali ed esperienze culturali autentiche.
