I viaggi, in particolare le crociere, sono un punto luminoso in un anno pieno di tristi notizie economiche. Alcune delle migliori offerte degli ultimi dieci anni sono ancora disponibili e 14 nuove navi saranno varate in tutto il mondo prima della fine dell'anno.
Carnival sta lanciando la sua nave più grande di sempre. E Royal Caribbean International sta dando gli ultimi ritocchi alla nave da crociera più grande del mondo: Oasis of the Seas, che ha anche fermento di esperti di crociere di lunga data.
L'instabilità economica ha significato una corsa sfrenata per l'industria delle crociere che ha portato a prezzi sbalorditivi per i consumatori.
"Il prezzo non era basso come dopo l'9 settembre, ma era abbastanza vicino", afferma Tom Baker del CruiseCenter a Houston.
Ecco le tendenze da tenere d'occhio.
Tariffe basse.
Quando l'economia ha preso una svolta, le compagnie di crociera hanno iniziato ad abbassare le tariffe per attirare indietro i viaggiatori, affermano gli esperti. "In molti casi puoi navigare ai prezzi più bassi che abbia mai visto in vita mia", afferma Carolyn Spencer Brown, caporedattore del popolare sito web di crociere Cruise Critic.
Ancora meglio: Brown afferma che in molti casi i viaggiatori possono navigare su navi più nuove e lussuose per quasi le stesse tariffe che si applicavano solo sulle navi più vecchie. Ad esempio, ha detto di aver visto crociere ai Caraibi di sette giorni a partire da $ 249, ma la stessa crociera su una nuova nave per soli $ 299.
Baker dice che le navi sono quasi piene per l'estate, ma cerca affari per continuare in autunno e in inverno.
Finora quest'anno le prenotazioni dell'ultimo minuto sono state calde: le compagnie di crociera vogliono che le navi salgano a pieno regime. Ora offrono incentivi per prenotare in anticipo. Carnival, ad esempio, ha una tariffa Early Saver che riduce le tariffe fino a $ 200 a persona per le prenotazioni da tre a cinque mesi in anticipo, afferma il portavoce dell'azienda Vance Gulliksen. Ciò si traduce, ad esempio, in una crociera di sette giorni in Alaska a partire da $ 449. Per ulteriori informazioni sulle tariffe vantaggiose, contatta un agente di viaggio o vai su www.carnival.com. Ricorda che un agente di viaggio è tuo amico quando si tratta di crociere. Non ti verrà addebitato alcun costo aggiuntivo per le prenotazioni delle crociere e un buon agente può scovare le migliori tariffe e tenerle d'occhio, richiedendo una tariffa più bassa per te se i prezzi scendono.
Grandi – davvero grandi – nuove navi.
Baker e Brown sono esperti stagionati che hanno visto tutto e navigato sulla maggior parte di esso. Ed entrambi sono tutti gaga sull'Oasi dei mari.
Di cosa si tratta?
La nave ospiterà 5,400 passeggeri (in confronto, la Carnival Ecstasy ne contiene 2,052).
Il progetto lo divide in “quartieri”, tra cui Central Park, che è più lungo di un campo da calcio, aperto verso il cielo e sarà piantumato con alberi e fiori di stagione. Saranno disponibili cabine con vista sui quartieri, oltre ai consueti balconi e camere standard. E le cabine "loft" in alto ai lati della nave avranno finestre dal pavimento al soffitto con vista sull'oceano.
Un teatro acquatico avrà spettacoli subacquei tra cui nuoto sincronizzato e altro ancora.
Il musical di Broadway "Hairspray" è tra le opzioni di intrattenimento.
Il porto di partenza dell'Oasis sarà Port Everglades a Fort Lauderdale, in Florida, e la crociera inaugurale è fissata per il 12 dicembre. A fine maggio, le cabine interne per una crociera di dicembre a Labadee, Haiti, erano disponibili per $ 889. (www.royalcaribbean.com). Per ulteriori informazioni sull'Oasi, visitare www.oasisoftheseas.com.
Un'altra novità di quest'anno: The Carnival Dream, costruita in Italia e lanciata per una crociera di 12 giorni nel Mediterraneo a settembre, è la nave più grande di Carnival, con 3,646 passeggeri. The Dream salperà poi per New York per poi riposizionarsi nella sua nuova casa, Port Canaveral in Florida. The Dream offre una "Cruise to Nowhere" di 2 giorni da New York a New York, a partire da $ 364 il 13 novembre, se vuoi darle un'occhiata (www.carnival.com).
I Caraibi sono caldi.
I texani hanno sempre favorito le isole, e anche il resto della nazione è dappertutto quest'anno, rimanendo più vicino a casa per risparmiare denaro.
Il risultato, dice Baker, è che potresti prendere in considerazione la possibilità di prendere in considerazione le tariffe dell'ultimo minuto per l'Alaska, dove meno persone navigano e le compagnie di crociera vogliono fare il pieno di navi.
Una nuova destinazione esotica da considerare.
Gli incrociatori stanno risparmiando denaro e prenotando meno crociere Australia-Nuova Zelanda quest'anno. Ma il Medio Oriente è emerso come una destinazione calda per i viaggiatori globali. Sempre più navi di qualità migliore salpano da Dubai, dice Brown, fresca di crociera Singapore-Dubai.
Dice che è un buon modo per vedere il Medio Oriente per i viaggiatori che potrebbero avere trepidazione all'idea di andarci. "Puoi fare del tuo primo viaggio una crociera in cui ti fermi in sei porti in sette giorni", dice, "e le sistemazioni sono più nordamericane o europee nella sensibilità".
Sia Costa Crociere che Royal Caribbean salpano da Dubai. Una crociera di sette notti su Royal Caribbean da Dubai attraverso alcuni degli Emirati Arabi Uniti e ritorno parte da $ 689 (www.royalcaribbean.com). Costa offre una crociera simile per $ 799 e una per l'Egitto da Dubai per $ 1,439 (www.costacruises.com). Anche le crociere in India da Dubai sono in lavorazione, afferma Brown.
Ancora più cibo.
Le crociere sono note per la costante disponibilità di cibo, ma l'industria ha alzato la posta con ristoranti di specialità che vanno oltre i pasti formali e i buffet solitamente offerti. Le esperienze esclusive, come le steakhouse, sono a pagamento, fino a $ 30 per posto a sedere. Assicurati di tenere d'occhio le commissioni in generale. Brown afferma che alcuni servizi che un tempo facevano parte del pacchetto, come il servizio in camera a tarda notte, ora hanno un costo di servizio su alcune crociere.
