WILKINS RUNWAY, Antartide (AFP) - Uno storico volo su un aereo passeggeri dall'Australia all'Antartide è atterrato venerdì su una pista di ghiaccio blu, lanciando l'unico collegamento aereo regolare tra i continenti.
Circa mezzo secolo da quando l'idea di una pista in Antartide è stata sollevata per la prima volta, l'Airbus A319 di Hobart è atterrato a Wilkins vicino alla stazione di Casey della Divisione Antartica australiana, ha detto un fotografo dell'AFP a bordo.
Il ministro dell'Ambiente Peter Garrett, che era tra i circa 20 funzionari, scienziati e media durante il volo inaugurale, ha affermato che la vista dalla cabina di pilotaggio era mozzafiato mentre l'aereo si avvicinava all'Antartide.
"Per vedere gli iceberg, la piccola quantità di insediamenti qui e niente per quanto si poteva vedere in ogni direzione e poi questa pista appare come dal nulla", ha detto l'ex frontman dei Midnight Oil.
“È una straordinaria impresa ingegneristica che queste persone hanno raggiunto. È un trionfo logistico e collega gli ultimi due continenti ad essere collegati per via aerea”, ha affermato.
“Questa è un'occasione molto grande, sicuramente storica. Si aprirà una nuova era per noi in termini di cura del nostro pianeta”.
La pista, che è lunga quattro chilometri (2.5 miglia), larga 700 metri e si sposta di circa 12 metri a sud-ovest all'anno a causa della deriva glaciale, è stata scavata nel ghiaccio e livellata utilizzando la tecnologia laser.
"La pista qui è molto più liscia di molte piste negli aeroporti internazionali di tutto il mondo", ha affermato il pilota Garry Studd.
La pista da 46 milioni di dollari (41 milioni di dollari) ha richiesto più di due anni per essere costruita ed è progettata per portare scienziati e altro personale della Divisione Antartica australiana nel continente ghiacciato per studiare questioni come il cambiamento climatico.
I voli arriveranno settimanalmente durante i mesi più caldi da ottobre a marzo, ma non saranno aperti ai viaggi turistici.
In precedenza, gli scienziati erano stati costretti a trascorrere fino a due settimane su una nave per raggiungere Casey Station.
"Rivoluzionerà il modo in cui possiamo fare la nostra ricerca", ha detto il capo scienziato della divisione Michael Stoddart all'agenzia di stampa australiana AAP.
Il volo è decollato dalla città di Hobart, nel sud dell'Australia, e ha impiegato quattro ore e mezza per raggiungere Wilkins. È rimasto a terra per tre ore prima di fare il viaggio di ritorno senza bisogno di fare rifornimento.
La pista prende il nome dall'avventuriero e aviatore Sir Hubert Wilkins, che fece il primo volo in Antartide 79 anni fa.
Altre nazioni con stazioni di ricerca antartiche volano da anni nel continente ghiacciato da paesi come la Nuova Zelanda e il Sudafrica, ma utilizzano aerei militari.
L'Australian Antarctic Division afferma che l'introduzione di un moderno aereo a reazione, che può completare il viaggio di ritorno senza fare rifornimento, segna l'inizio di una nuova era.
