Un anno di false speranze per Cuba

L'AVANA - Per Cuba è stato un anno di false partenze, timide speranze di cambiamento e attesa persistente che gli Stati Uniti avrebbero finalmente aperto le porte ai turisti americani per visitare la nazione insulare. Mentre l'anno volge al termine, tuttavia, poco è cambiato e l'embargo rimane sostanzialmente invariato. Ma se i cubani sono abituati a qualcosa, sta aspettando.

Nella capitale della nazione, l'Avana, le goffe Chevrolet dell'era degli anni '1950 continuano a sferragliare accanto ai bici-taxi – biciclette trainate da habanero che fungono anche da mezzi pubblici – che affollano le strade.

Uno stato di animazione sospesa è da tempo diventato lo status quo e ogni segnale di ottimismo è mitigato da una sana dose di meritato scetticismo locale. Dopotutto Cuba se la cava da sola da circa cinquant'anni ormai.

Le false increspature di anticipazione sono iniziate a metà aprile, quando i media statunitensi hanno lanciato una raffica di domande pubbliche sulla capacità di Cuba di assorbire un'ondata di turisti statunitensi dopo che l'amministrazione Obama aveva allentato alcune restrizioni di viaggio per i cubano-americani. Le nuove regole consentono una visita all'isola ogni anno rispetto a ogni tre anni che era precedentemente obbligatorio. Gli Stati Uniti hanno mantenuto un embargo completo dal 1962 che essenzialmente proibisce agli americani di spendere soldi a Cuba. L'embargo è stato imposto a seguito dell'espropriazione e nazionalizzazione da parte del governo di Fidel Castro di proprietà di cittadini e corporazioni statunitensi.

Decenni dopo l'embargo sembra solo aver aumentato la miseria del popolo cubano e ha avuto poco l'effetto previsto. Dopotutto Fidel Castro è sopravvissuto a dieci presidenti degli Stati Uniti da quando la sua banda di rivoluzionari disorganizzati è salita al potere qui oltre mezzo secolo fa. Oggi, mentre Fidel Castro ha ceduto il potere al fratello Raul, la sua influenza è ancora reale e la sua firma appare quasi quotidianamente sul quotidiano governativo Granma.

Il governo cubano fa di tutto per ricordare ai suoi cittadini che è l'embargo statunitense ad essere responsabile di gran parte della miseria del paese. Segnali impolverati su tutte le autostrade della nazione diffondono la propaganda di una rivoluzione vecchia di mezzo secolo, mentre quegli stessi manifesti sbiaditi ricordano che la rivoluzione di Fidel Castro ha molto bisogno di un suo rinnovamento.

Gran parte della speculazione primaverile incentrata sulle isole percepiva l'incapacità di assorbire una massa di nuovi arrivati ​​se l'amministrazione statunitense dovesse fare un passo avanti e revocare del tutto l'embargo. Era una strana logica. Due decenni fa, quando il muro di Berlino è crollato, frotte di turisti occidentali si sono avventurati verso est verso l'Ungheria, la Polonia, poi la Cecoslovacchia e la Germania orientale. L'eventuale mancanza di camere d'albergo era più che compensata da vecchiette desiderose di affittare i loro appartamenti a quei curiosi di vedere terre che per decenni erano state quasi precluse a questo tipo di turismo di massa.

Più importante della mancanza di infrastrutture, i media statunitensi sembravano dimenticare di chiedere se c'era abbastanza capitale politico a Washington e Miami per apportare un vero cambiamento politico nella sua politica a Cuba.

Intanto il governo dell'isola comunista si è già tuffato nell'impresa capitalista di permettere lo sviluppo di una rete di alloggi privati ​​– o casa particolares – che a loro volta sono diventati estremamente popolari. Hanno attratto una nuova fascia demografica di turisti.

Sebbene lo stato abbia tassato pesantemente questi imprenditori, il governo ha comunque riconosciuto i vantaggi del dinamismo di una classe imprenditoriale. Inoltre, all'inizio di quest'anno il governo ha aperto anche i resort di lusso dell'isola ai cittadini cubani, consentendo finalmente agli abitanti del paese di beneficiare delle infrastrutture che fino a quest'anno erano vietate anche a chi poteva pagare.

Coloro che hanno affermato che Cuba non è pronta per una massa di turisti statunitensi se quel paese avesse scelto di revocare l'embargo; potrebbe semplicemente essere sbagliato e sicuramente non ha ragione. Cuba è ben consapevole del valore del turismo per la sua economia e di cosa significherebbe un cambiamento nella politica turistica statunitense. Questa nazione ha sviluppato furiosamente hotel e resort negli ultimi due decenni che oggi si rivolgono principalmente a visitatori canadesi ed europei. Proprio la scorsa settimana Cuba ha annunciato gli ultimi dati sugli arrivi turistici sul giornale comunista Granma, citando il ministro del Turismo che ha rivelato l'arrivo di circa 2.4 milioni di turisti quest'anno.

Si tratta di un aumento del 3.3% rispetto allo scorso anno, cifre alimentate dall'aggiunta di circa 2,000 nuove camere d'albergo per i visitatori di fascia alta.
Negli ultimi due decenni, insieme ai suoi partner di sviluppo stranieri, l'isola ha arato con l'espansione di una rete di resort all-inclusive a L'Avana, Varadero, le isole settentrionali dell'isola, intorno alla città orientale di Holguin e l'isola turistica meridionale di Cayo Largo.

Ad esempio, prendi la lussureggiante cornice tropicale di Cayo Santa Maria. Questa baia incontaminata all'estremità occidentale dell'Arcipelago de Sabana-Camaguey è lo scenario idilliaco della nuova frontiera del turismo cubano. Legato all'isola da una strada rialzata artificiale, è qui che trovi Melia Las Dunas, uno dei numerosi nascondigli a cinque stelle immersi in spiagge azzurre incontaminate.

A L'Avana l'Hotel Satarotoga stabilisce un nuovo standard di eccellenza per gli hotel d'affari di fascia alta dell'isola. Questa struttura si trova proprio di fronte al Capitolio, punto di riferimento della città, e ricorda i soavi anni '1930, quando le orchestre cubane suonavano i loro popolarissimi "aires libres" sulla terrazza dell'hotel per le celebrità locali e le persone mondane.

A breve distanza nell'Habana Vieja, il quartiere storico della capitale, si trovano una serie di edifici di epoca coloniale recentemente restaurati in quello che è un imponente progetto guidato dalla catena Habaguanex di proprietà del governo. Come parte del progetto di restauro in corso, il governo ha convertito le proprietà storiche dell'era coloniale in hotel tematici in stile boutique; ognuno con la sua particolare cache e il suo fascino.

Ancora oggi l'estremità orientale dell'affermata Mecca del turismo di Varadero è fiancheggiata da gru edili e nuove proprietà di sviluppo. Benché lungi dal sembrare una nuova Shanghai, i cubani potrebbero benissimo prendere spunto dall'impresa capitalista dai loro amici cinesi.

In retrospettiva, le accuse di impreparazione per gli arrivi di turisti occidentali avrebbero potuto essere facilmente mosse contro le nazioni dell'Europa centrale poco prima della caduta del comunismo lì due decenni fa. Per questi paesi le paratoie si sono aperte. È probabile che uno scenario simile si realizzi a Cuba. Quanto a quando esattamente; questa è ancora una domanda aperta. I cubani sono abituati ad aspettare.

Andrew Princz, navigatore culturale con sede a Montreal, è l'editore del portale di viaggi ontheglobe.com. Si occupa di giornalismo, sensibilizzazione al paese, promozione turistica e progetti di orientamento culturale a livello globale. Ha viaggiato in oltre cinquanta paesi in tutto il mondo; dalla Nigeria all'Ecuador; Dal Kazakistan all'India. Andrew Princz ha recentemente trascorso sette settimane a Cuba.