A partire dal 1 giugno, Amtrak LAKESHORE LIMITED (l'unico servizio giornaliero da New York e Boston a Chicago) e il suo CAPITAL LIMITED (l'unico treno giornaliero da Washington a Chicago) non offriranno più ai passeggeri del vagone letto di prima classe le loro scelte di cibo caldo attualmente incluse!
Amtrak promette invece un pranzo "Nuovo e Contemporaneo": un panino freddo o una cena con insalata "gratis", consegnati nella stanza del passeggero. La colazione comprenderà una scelta, pane freddo e yogurt con frutta a fette. Niente più "Railroad French Toast"! I passeggeri dormienti che pagano centinaia di dollari in più rispetto alla tariffa del pullman riceveranno una bevanda alcolica gratuita con le loro scatole fredde, ma non è un grande risarcimento.
Quando Amtrak è stato creato nel 1971, una delle sue prime sfide è stata quella di riprendersi dal terribile servizio di bordo che molte ferrovie avevano fornito alla fine degli anni '1960. Di fronte alla perdita finanziaria dei contratti postali e alla concorrenza delle autostrade interstatali, vettori come il Pacifico meridionale hanno sistematicamente degradato i loro treni passeggeri rimanenti utilizzando tattiche che includevano la rimozione della tavola calda e delle carrozze lounge. La speranza era che questo avrebbe turbato così tanto i motociclisti che avrebbero smesso di viaggiare in treno e il vettore avrebbe potuto ottenere il permesso federale per terminare il servizio. Un esempio noto è stato il treno chiamato SUNSET LIMITED, che dal 1968 al 1970 offriva solo cibo da distributori automatici su una corsa di due giorni!
Amtrak ha rapidamente ripristinato le offerte di cibo e bevande adeguate, pubblicizzando "Stiamo rendendo i treni che vale la pena viaggiare di nuovo". Sfortunatamente, Amtrak ha recentemente iniziato a copiare queste tattiche degli anni '1960, degradando l'esperienza a bordo che scoraggerà i passeggeri.
Perché sta succedendo? Amtrak è sotto pressione dal Congresso per eliminare le perdite nel servizio di ristorazione, ma questo approccio è irragionevole e non necessario. Le compagnie di crociera o le compagnie aeree tentano di guadagnare con il cibo? Ovviamente no; questi costi sono integrati nelle loro tariffe. Anche Amtrak ha fatto questo. I commensali della ferrovia non hanno mai fatto soldi; attiravano affari. Amtrak manterrà le carrozze lounge su entrambi i treni. I passeggeri del pullman possono acquistare cibi caldi come hamburger e pizza. Tuttavia, questi articoli NON saranno offerti come opzioni pasto incluse per gli avventori dormienti che hanno pagato molto di più per un biglietto che storicamente includeva pasti caldi nella carrozza ristorante!
Amtrak riduce il personale del servizio di ristorazione a due dipendenti nell'ambito di questo esperimento, ma offre già pasti caldi completi nella CITTÀ DI NEW ORLEANS, CARDINAL e ACELA con solo due dipendenti. Come? I pasti preconfezionati vengono portati a piena temperatura a bordo e serviti nella tavola calda. Perché non sui treni di Chicago?
“Chi dimentica la storia è condannato a ripeterla”. Amtrak sa cosa è successo in passato quando le ferrovie hanno sistematicamente ridotto i servizi. I passeggeri sono crollati. Il vergognoso servizio a bordo per i passeggeri dei vagoni letto (come previsto) porterà a un forte calo del numero di passeggeri. Per l'anno fiscale 2018, Amtrak ha appena ricevuto il più grande stanziamento del Congresso per la sua rete nazionale nella storia ($ 1.3 miliardi). Attualmente sta prendendo in consegna 25 nuove carrozze ristorante per la sua rete orientale. Le cucine innovative di queste auto possono facilmente fornire un servizio di pasti caldi senza uno chef dedicato. Come molti milioni di passeggeri Amtrak possono ricordare "la cena nella tavola calda, niente potrebbe essere più raffinato ...". I panini freddi non fanno il voto!
Carl Fowler è il presidente in pensione del Rail Travel Center / Rail Travel Adventures. Ha lavorato a tempo pieno per oltre 35 anni vendendo viaggi in treno in tutto il mondo, Amtrak incluso. Il signor Fowler è un vicepresidente della Rail Passenger Association / NARP. Queste sono le sue opinioni personali.
