Guai delle compagnie aeree e fissazione dei prezzi predatoria per tutti

Non farti ingannare.

I fallimenti, le fusioni e i consolidamenti tra le principali compagnie aeree costeranno ai passeggeri più soldi e renderanno il viaggio ancora più un incubo di quanto non lo sia già.

È Economics 101: meno concorrenza significa prezzi più alti, servizio clienti ridotto, voli affollati e gravi interruzioni in caso di controversie di lavoro o problemi di manutenzione.

Nelle ultime settimane, i problemi delle compagnie aeree sono stati sostanziali. 300,000 passeggeri hanno subito la cancellazione dei voli.

Questa settimana è stata una doppia settimana per il pubblico.

Più di 4,000 voli sono stati cancellati per problemi di manutenzione e alcune compagnie aeree low cost più piccole hanno cessato l'attività o sono fallite: Oasis, Skybus, ATA, Aloha, MAXjet e Frontiera.

Di conseguenza, la concorrenza in dozzine di città scomparirà e ci sarà una maggiore pressione sui passeggeri delle compagnie aeree esistenti a causa di aerei più pieni e prezzi più elevati. Le compagnie aeree legacy - American, United, Delta, Northwest e Continental - stanno pianificando freneticamente un maggiore consolidamento. E con l'enorme potere che esercitano a Washington, di solito ottengono ciò che vogliono.

Nessuno scherza con le principali compagnie aeree di Washington. Non possono fallire. Quando uno di loro si mette nei guai, si "riorganizza" e, con ingenti prestiti federali dal Congresso, continuano come prima.

Nessuna tale generosità si applica alle compagnie aeree low cost più piccole.

Gli Stati Uniti si stanno dirigendo verso un cartello di due o tre compagnie aeree, che eliminerà sistematicamente tutti i rimanenti vettori low cost - Southwest, America West, Air Tran, Jet Blue e altri - aprendo la strada a aumenti astronomici dei prezzi.

Quando le principali compagnie aeree eliminano la concorrenza di una città specifica, i prezzi sono più alti. Un rapporto pubblicato alcuni anni fa dal Dipartimento dei trasporti ha rilevato che negli hub dominati, 24.7 milioni di passeggeri hanno pagato, in media, il 41% in più rispetto ai loro omologhi nei mercati con concorrenza a basso costo. Ciò supporta uno studio di rapporti sui consumatori di 42 milioni di biglietti limitati più economici venduti nel 1999, che mostrava che i passeggeri del tempo libero pagavano il 10% in più per un volo di andata e ritorno di almeno 1600 miglia dalle città hub fortezza.

Sappiamo come sarà il futuro.

Già, quando un singolo vettore domina un mercato, i prezzi salgono alle stelle. I travel manager e il pubblico viaggiante non hanno potere contrattuale, gli aerei sono sempre pieni e il servizio si deteriora. Ad esempio, in uno studio universitario condotto alcuni anni fa, l'"hub fortezza" dominato dalla Northwest Airlines a Minneapolis costa ai passeggeri altri 456 milioni di dollari all'anno, oltre il costo medio di voli comparabili su voli non hub. (La cifra di oggi è probabilmente il doppio.)

Come mai? Northwest controlla l'80% dei voli da Minneapolis. Severin Borenstein dell'Università della California, Davis, ha stimato che il prezzo medio del biglietto della Northwest dal suo hub di monopolio era del 38% superiore alla media nazionale per voli comparabili.

Gli economisti lo chiamano "Fortress Hub Premium". I passeggeri che volano da altri hub della fortezza (Pittsburgh, Filadelfia, Miami, Denver, Houston, Dallas, Detroit, St. Louis, Atlanta, Memphis, Phoenix) stanno già pagando questo premio esorbitante.

Se le fusioni proposte andranno a buon fine, a causa della scomparsa di queste altre compagnie aeree, i passeggeri che volano da ogni altra città del paese pagheranno di più.

American, United e Delta sono come bambini che vanno dietro il muro di un parco giochi e si dividono le biglie. Senza concorrenza a basso costo, i giganti delle compagnie aeree terranno in ostaggio il pubblico viaggiante.

Il modo in cui funziona è stato ben documentato in una causa antitrust del Dipartimento di Giustizia contro American Airlines diversi anni fa. Funzionari federali hanno accusato American ha utilizzato la combinazione di tariffe più basse, una più ampia disponibilità di posti a basso costo e ha aggiunto voli per costringere diverse compagnie aeree a basso costo - Vanguard, Western Pacific e Sunjet - a interrompere o ridurre il servizio nel mercato di Dallas. Una volta che le compagnie aeree più piccole sono state costrette ad abbandonare, gli americani hanno cancellato i voli e aumentato i prezzi, cosa che erano liberi di fare, impunemente, data la loro posizione di monopolio.

Questo tipo di comportamento predatorio è il motivo per cui le nuove compagnie aeree hanno difficoltà a entrare in un mercato. Ed è lo stesso motivo per cui Southwest e JetBlue volano spesso da città più piccole o sotto aeroporti serviti: non vogliono competere direttamente con le maggiori compagnie aeree.

Non deve essere in questo modo.

In Europa, una sfilza di nuove compagnie aeree low cost ha prosperato. Ryan Air, easyJet, AirBerlin, BMI, WizzAir, Blue Air, Norwegian Air Shuttle e German Wings offrono prezzi incredibilmente bassi per i viaggiatori di piacere (es. da Londra a Colonia: un euro).

Ma negli Stati Uniti, le cose non sono così grandiose.

Anche se il nuovo Trattato sui Cieli Aperti, che consente un maggiore accesso alle città americane per le compagnie aeree straniere, mantiene alcune promesse per i voli internazionali, c'è poca speranza per i voli nazionali. Le compagnie aeree applicano già prezzi praticamente identici attraverso la segnalazione segreta del computer. L'unico sgravio di prezzo per i passeggeri negli ultimi anni è arrivato da vettori di avvio più piccoli come …Southwest, Airbus, Frontier…. e i tagli ai tassi di USAir nel loro tentativo di competere con i colossi. Questa concorrenza ha mantenuto i prezzi bassi e ha aumentato il servizio.

I consolidamenti delle compagnie aeree sono un esempio di "arroganza incontrollata delle compagnie aeree e palese disprezzo per i principi della concorrenza", ha affermato Richard M. Copland, ex presidente dell'ASTA, che si oppone fermamente alle fusioni. "Sarebbe il colpo mortale per qualsiasi speranza di concorrenza nel settore aereo".

“L'avidità sta distruggendo il nostro sistema di trasporto nazionale per il pubblico itinerante. Se ogni posto è occupato, i profitti sono alti e i passeggeri sono furiosi, che tipo di sistema di trasporto nazionale hai?” disse Copland. "Le compagnie aeree hanno dimostrato con la loro ridicola iniziativa di autocontrollo volontario che nulla cambierà senza l'intervento del governo".

Le compagnie aeree difendono il loro bullismo dicendo: “È un paese libero. Un libero mercato”. Giustificano le loro azioni affermando di dover rispondere alle pressioni del mercato, all'aumento delle tariffe del carburante e all'abbassamento dei prezzi.

Ma vivere in America non significa che i monopoli virtuali supportati dal governo dovrebbero poter schiacciare i loro concorrenti. Il nostro sistema economico di libero mercato è costruito sulla concorrenza. Se le compagnie aeree vogliono aumentare la quota di mercato, i big dovrebbero guadagnarsela conquistando gli affari e la fedeltà dei loro clienti, non divorando i concorrenti o facendoli chiudere con prezzi spietati e prestiti governativi.

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