Nok Air sembra aver finalmente trovato la sua posizione ed è pronta a collaborare con il suo principale azionista, Thai Airways, il CEO di Nok Air, Patee Sarasin, ha dichiarato a eTN in un'intervista esclusiva.
Immaginate la creazione di una compagnia aerea con lo scopo strategico di contrastare l'aumento della concorrenza delle compagnie aeree low cost. Questo era lo scopo di Thai Airways quando ha lanciato la sua controllata a basso costo, Nok Air, nel 2005. Tuttavia, Nok Air non è mai servita a questo scopo, essendo negli ultimi tre anni in contrasto con il suo principale azionista. Fino a quest'estate, quando finalmente un nuovo accordo firmato tra Nok Air e Thai Airways ha aperto la strada a una rinnovata collaborazione e a obiettivi di marketing comuni.
eTN: Come spieghi che è stato così difficile per Nok Air lavorare con il suo principale azionista Thai Airways?
Patee Sarasin: Abbiamo definitivamente seppellito l'ascia di guerra con Thai Airways perché non siamo in grado di combattere nell'ambiente attuale. È vero che in passato abbiamo avuto difficoltà a collaborare perché mancava una visione comune. Thai Airways è una compagnia aerea di Stato e dove la politica gioca un ruolo importante. Il problema è che abbiamo dovuto discutere continuamente con nuovi partner ed è quindi difficile mantenere la stessa politica. Ma con l'arrivo di Wallop Bhukkanasut, presidente del comitato esecutivo, ora abbiamo un partner forte e stabile di cui discutere e abbiamo concordato su molte questioni.
eTN: Significa che Thai Airways e Nok Air finalmente coopereranno e avranno una strategia comune?
Sarasin: Lavoreremo sicuramente insieme e metteremo in atto un team che guardi a una strategia di marketing comune. Non siamo in competizione, ma ci completiamo meglio a vicenda, soprattutto perché voliamo dall'aeroporto di Bangkok Don Muang, mentre Thai Airways [TG] vola su tutte le sue rotte domestiche dall'aeroporto di Suvarnabhumi. Ad esempio, siamo molto forti in mercati come Nakhon Si Tammarat o Trang che non sono serviti da Thai Airways. Crediamo quindi che TG ci aiuti a vendere meglio i voli Nok Air all'estero. Prevediamo di aderire anche al programma frequent flyer TG Royal Orchid Plus, molto probabilmente entro ottobre, nonché a Royal Orchid Holidays. Cerchiamo infatti di orientare la nostra relazione allo stesso modo di Jetstar con Qantas Airways.
eTN: Come riassumeresti i tuoi desideri per una migliore collaborazione con Thai Airways?
Sarasin: Riassumendo semplicemente, sottolineo la nostra collaborazione con i seguenti compiti: coordinamento del programma; razionalizzazione della distribuzione; sinergie di programmi fedeltà; pacchetti vacanza comuni; commercializzazione comune. Credo che possiamo ottenere molto attraverso piccoli obiettivi che entrambe le squadre possono raggiungere più facilmente.
eTN: Prima volavi verso destinazioni internazionali. È nel tuo piano e come ti coordinerai con Thai Airways?
Sarasin: Prima della nostra ristrutturazione, abbiamo aperto voli per Bangalore e Hanoi. Nonostante i fattori di carico elevati, abbiamo perso molti soldi poiché non prevedevamo un aumento del prezzo del carburante in quel momento. Abbiamo quindi trasportato passeggeri che pagavano tariffe promozionali estremamente basse che non bilanciavano assolutamente il costo per posto. Tuttavia, immagino che potremmo volare di nuovo a livello internazionale entro il 2011. Parleremo quindi con Thai Airways e vedremo le destinazioni che potremmo servire. Potremmo anche volare più destinazioni internazionali da Phuket o Chiang Mai. Sono molte opportunità in Asia poiché molte città mancano ancora di collegamenti internazionali...
eTN: Hai ristrutturato radicalmente Nok Air nel 2008, che aspetto ha la compagnia aerea oggi?
Sarasin: L'aumento del prezzo del carburante ci ha costretto a una drastica riduzione della nostra attività all'inizio del 2008 ma devo confessare che abbiamo imparato molto attraverso questa ristrutturazione. Siamo molto più attenti oggi nel nostro approccio al mercato. Abbiamo licenziato 1,000 dipendenti, ridotto la nostra flotta da 6 a 3 Boeing 737-400 e ridotto il numero di voli. Da allora siamo stati molto redditizi poiché abbiamo aumentato il nostro utilizzo di aeromobili da 9 a 12.7 ore. Raggiungiamo in media un fattore di carico nonostante il fatto che non offriamo le tariffe più economiche sul mercato. Siamo di nuovo redditizi e riusciamo a realizzare un profitto di 160 milioni di baht [4.7 milioni di dollari USA] durante i primi sei mesi. Dovremmo quindi trasportare più di due milioni di passeggeri quest'anno.
eTN: Stai cercando di espanderti di nuovo?
Sarasin: Stiamo aggiungendo tre nuovi aeromobili e cerchiamo idealmente una flotta di 10 Boeing 737-400 in futuro. In termini di espansione della rete, aggiungeremo più frequenze a Chiang Mai, ma pianificheremo anche l'apertura di rotte per Chiang Rai e Surat Thani. Per il momento rimarremo concentrati sulle operazioni domestiche poiché la Thailandia ha un vero mercato aereo nazionale.
