La Gran Bretagna e gli Stati Uniti hanno presentato una protesta diplomatica con l'India dopo che il governo di Delhi ha introdotto regole che vietano ai turisti di tornare nel paese entro due mesi da qualsiasi visita.

Le nuove regole sui visti, che si applicano anche ad altri cittadini stranieri, sono apparentemente una reazione all'arresto negli Stati Uniti di un sospetto terrorista di Mumbai, David Coleman Headley, che era entrato in India con un visto per ingressi multipli.

L'Alto Commissariato britannico a Delhi ha esortato il governo indiano a ripensare la politica, che dovrebbe colpire i turisti che intendono utilizzare l'India come base per visitare la regione.

Sarà anche un duro colpo per migliaia di britannici che vivono in India con visti turistici a lungo termine. Molti stranieri che vivono in India preferiscono utilizzare i visti turistici piuttosto che passare attraverso il complicato processo di cercare di ottenere un visto che garantisca loro il diritto di soggiorno.

Alcuni richiedono visti turistici di sei mesi e poi si recano nei paesi vicini, come il Nepal, per rinnovarli. Anche coloro che hanno un visto turistico a lungo termine - per cinque o 10 anni - sono tenuti a lasciare il paese ogni 180 giorni e tendono a volare per un paio di giorni prima di tornare. In base alle nuove regole, questa non sarebbe più un'opzione.

I post sui forum di viaggi in Internet suggeriscono che alcuni turisti britannici hanno già violato le regole e si sono ritrovati bloccati e impossibilitati a tornare in India dopo aver visitato i paesi vicini.

Sul forum IndiaMike un poster, da Londra, descriveva come aveva affittato un appartamento a Goa e si era recato in Nepal per richiedere un nuovo visto turistico di sei mesi, solo per essere informato che non gli sarebbe stato permesso di tornare per due mesi.

"Questo è folle", ha scritto. "Come puoi introdurre una regola senza alcun preavviso e lasciare che ppl [sic] faccia piani e paghi i voli, ecc. E rovini tutto per loro ... Ora non ho altra scelta che ottenere un visto di transito e riportarlo a Goa, ottenere la mia roba e me ne vado ... tutto ciò che si ottiene è che io e migliaia di altri dobbiamo tagliare i loro piani e non spendere nulla di quei soldi nel sistema ... Ben fatto !! "

Un portavoce dell'Alto Commissariato britannico ha detto che l'Alto Commissario aveva scritto per protestare. “Abbiamo discusso la questione con il governo indiano. Finora non c'è una reale chiarezza sui dettagli delle proposte o su come potrebbero essere attuate. Sappiamo che il governo indiano sta riconsiderando i suoi piani. Terremo d'occhio questo aspetto man mano che si sviluppa perché ha il potenziale di avere un impatto su un gran numero di cittadini britannici ".

I dettagli dei piani devono ancora essere pubblicati, ma i rapporti in India suggeriscono che anche le persone di origine indiana che vivono nel Regno Unito saranno coinvolte nel cambiamento delle regole.

Molti titolari di passaporto britannico con origini indiane utilizzano visti turistici per visitare i parenti in India piuttosto che affrontare il campo minato burocratico coinvolto nella richiesta di una carta di origine indiana, che consentirebbe loro di entrare nel paese. Saranno inoltre soggetti alla regola del non ritorno per due mesi.

Il governo indiano ha apparentemente cercato di disinnescare la lite dando ai funzionari consolari il potere di concedere esenzioni in casi eccezionali, sebbene non vi sia ancora chiarezza su come ciò potrebbe essere applicato.

Fonti diplomatiche britanniche hanno anche suggerito che i cambiamenti avevano allarmato alcune società indiane con cittadini che lavorano all'estero, che temevano che i loro interessi commerciali potessero essere influenzati se altri paesi avessero introdotto accordi di reciprocità.

La decisione, da parte del ministero degli Interni indiano, arriva dopo che i funzionari hanno esaminato il caso di Headley, che è agli arresti negli Stati Uniti accusato di scouting di obiettivi per attacchi terroristici, compresi gli attacchi di Mumbai dello scorso anno che hanno provocato la morte di 166 persone.

È stato scoperto che ha utilizzato un visto per affari a ingressi multipli per fare nove viaggi in India, durante i quali si presume abbia visitato una serie di potenziali bersagli.

L'India ha già represso i visti per affari quest'anno, informando migliaia di titolari che devono tornare nei loro paesi d'origine e dimostrare di soddisfare criteri molto più severi prima che vengano rilasciati nuovi visti.

Ironia della sorte, la repressione arriva mentre il paese tenta di rafforzare la sua industria del turismo. La scorsa settimana il ministro dell'Interno, P. Chidambaram, ha annunciato l'introduzione di prova di un regime di visto all'arrivo per i cittadini di Singapore, Giappone, Nuova Zelanda, Lussemburgo e Finlandia e ha affermato che un paese delle dimensioni dell'India dovrebbe attirare almeno 50 milioni di visitatori all'anno . Circa cinque milioni di turisti visitano l'India ogni anno, inclusi circa tre quarti di milione di britannici.

Una bozza finale del regolamento sui visti dovrebbe essere pubblicata il mese prossimo, ma nel frattempo un certo numero di ambasciate in India ha informato i propri cittadini dei cambiamenti. Anche l'ambasciata indiana a Berlino ha pubblicato la regola sul suo sito web, sottolineando che “è obbligatorio un intervallo minimo di due mesi tra le visite come turisti in India”.

L'introduzione del nuovo sistema coincide con una visita in India del segretario per gli affari, Lord Mandelson, che ha cercato di calmare le preoccupazioni indiane sui cambiamenti alle norme britanniche sull'immigrazione.