In linea con la terribile notizia dell'uccisione dolosa di 11 leoni nel Queen Elizabeth National Park (8 cuccioli e 3 femmine), confermata dall'Uganda Wildlife Association (UWA), l'Association of Uganda Tour Operators (AUTO) ha rilasciato la seguente dichiarazione di condanna questo atto. Un funzionario dell'UWA ha affermato che si sospetta che i leoni siano stati avvelenati, ma che un'indagine stabilirà la vera causa della morte.
"Riferimento a vari messaggi sui social media confermato dall'articolo di giornale del Daily Monitor del 13 aprile 2018, in cui abbiamo appreso dell'atroce uccisione di undici leoni (tre madri e otto cuccioli) appartenenti all'orgoglio di Kogere del Queen Elizabeth National Park (QENP ), che sarebbero stati avvelenati per aver presumibilmente mangiato una mucca appartenente a un pastore che viveva nel villaggio di pescatori di Hamukungu.
“A nome del Consiglio, del management e dell'intera appartenenza all'Associazione degli Operatori Turistici dell'Uganda (AUTO) condanniamo questo atto doloso in quanto privo di carattere morale da parte di un nemico seriale del turismo. Tali atti minano gli sforzi dei tour operator per commercializzare il paese e attirare visitatori in Uganda, e questi atti di malvagità ignorano il fatto che molti turisti vengono in Uganda, principalmente per la sua natura (in particolare la fauna selvatica). E quasi l'80% dell'attività dei tour operator dipende dalla natura, che include la fauna selvatica.
“Questa non è solo una perdita per il turismo, un settore che contribuisce per oltre il 10% al Prodotto Interno Lordo (PIL) del nostro Paese e leader nei guadagni in valuta estera per l'Uganda; ma un danno al nostro paese e al mondo in generale; e questo non sarebbe mai accaduto nel momento peggiore rispetto a quando le celebrazioni nazionali della Giornata mondiale della fauna selvatica si sono svolte nell'area di Kasese poche settimane fa, sotto il tema "creare un ambiente sicuro per la sopravvivenza dei grandi felini".
AUTO sta chiedendo al governo dell'Uganda di supportare l'unità investigativa sui crimini della fauna selvatica per esaminare a fondo l'incidente e per arrestare e punire il colpevole e usarlo come esempio per il resto. AUTO ritiene che sia giunto il momento che il governo dell'Uganda reinsediasse le comunità che vivono all'interno del parco nazionale, o ripensasse il piano di coesistenza, prendendo a prestito da storie di successo come la comunità Maasai del Kenya nel Mara.
I Tour Operator chiedono inoltre al governo di avviare una sensibilizzazione a livello nazionale sull'importanza della conservazione della fauna selvatica per il settore turistico del paese e sulla sostenibilità economica complessiva dell'Uganda a partire dalle comunità che vivono dentro e intorno ai parchi nazionali e dovrebbe diffondersi a tutti gli ugandesi di tutti. età. Il gruppo vuole anche che i programmi di partecipazione agli utili per i parchi nazionali siano riallineati attraverso UWA al fine di beneficiare direttamente le comunità locali.
I leoni sono i carnivori più grandi e imponenti dell'Africa. Sono gli unici veri gatti sociali, hanno un significato culturale speciale e si trovano in cima alla lista delle priorità dei safari che quasi tutti i turisti sperano di vedere durante un viaggio in Uganda. E dal feedback dei nostri membri, incontrarli con i loro clienti nel bush dell'Uganda è sempre un'esperienza ipnotica. Sono gatti dai pochi misteri, una delle poche specie in natura che può ancora permettersi di essere visibile ea riposo; eppure sono nei guai.
Secondo il Bollettino Statistico del Ministero del Turismo, Volume 4, Numero 1, la popolazione di leoni dell'Uganda ammontava a un totale di 493 individui nel 2014. Un censimento nazionale dei leoni del 2009 della Wildlife Conservation Society (WCS) e dell'Uganda Wildlife Authority (UWA) ha mostrato circa 600 un decennio fa a 400 oggi; WCS ha stimato circa 20-35 individui nel Queen Elizabeth National Park. Con numeri così bassi, non possiamo permetterci di perdere nemmeno un leone.
Sebbene abbiano un periodo di gestazione relativamente breve, la sopravvivenza dei leoni continua a essere un argomento di guerra con la mortalità sempre più alta dei cuccioli appena nati. Il tasso di mortalità per i cuccioli di leone, compresi quelli di età inferiore a un anno in cattività, nel 2009 è stato stimato intorno al 30%, rispetto a un tasso di mortalità del 67% per i cuccioli in natura). I leoni stanno affrontando il declino della popolazione poiché la popolazione umana in continua crescita riduce i paesaggi abitabili in cui possono vivere.
Secondo WCS, le due principali minacce per i leoni nel QENP sono il laccio e il conflitto con i pastori a seguito della predazione del bestiame o delle lesioni agli esseri umani. La maggior parte degli allevatori non si prende cura dei propri animali soprattutto di notte, il che li rende suscettibili alla predazione del leone. Questo conflitto uomo-leone spesso innesca l'avvelenamento di rappresaglia delle carcasse dei bovini uccisi dai leoni e la morte di qualsiasi animale che poi si nutre di esso.
