BRIGHTON, Inghilterra - L'FBI ha detto mercoledì che gli uomini accusati di aver tentato di far saltare in aria gli aerei di linea diretti negli Stati Uniti non avevano collegamenti evidenti con le reti di supporto negli Stati Uniti, ma ha avvertito che la più grande minaccia terroristica per gli americani potrebbe ancora nascondersi all'interno dei loro stessi confini.
Intervenendo alla prima conferenza nazionale sull'antiterrorismo della Gran Bretagna, Joseph Billy Jr., vicedirettore dell'unità antiterrorismo dell'FBI, ha affermato che ci sono tre livelli principali di minaccia da parte dei gruppi estremisti.
Il livello più alto, ha detto, è costituito dalle tradizionali cellule di al-Qaeda i cui nuovi santuari in Pakistan e altrove hanno portato a rinnovate capacità. Gli altri due livelli sono alleati di al-Qaeda e estremisti nostrani radicalizzati ispirati da al-Qaeda ma senza legami formali con la rete.
A differenza dell'attacco terroristico dell'11 settembre 2001 agli Stati Uniti, in cui i dirottatori avevano vissuto e addestrato negli Stati Uniti, il presunto complotto del 2006 per bombardare aerei di linea che sorvolavano l'Atlantico sembra avere legami con militanti in Gran Bretagna e Pakistan, ha detto Billy .
"Eravamo molto affamati di informazioni che potessero collegarli (i presunti complotti delle compagnie aeree) per supportare le reti negli Stati Uniti", ha affermato. “Non l'abbiamo visto... Vuol dire che non esistono? Non ne sono così sicuro.”
La conferenza sul terrorismo ha attirato centinaia di funzionari delle forze dell'ordine britanniche e internazionali, agenti dell'intelligence e avvocati. Hanno parlato anche due ex estremisti britannici, uno che ha trascorso più di quattro anni in una prigione egiziana, avvertendo che i militanti cambieranno tattica una volta che penseranno di essere stati profilati.
Oggi gli agenti antiterrorismo devono affrontare una serie di sfide, inclusi i progressi tecnologici che rendono la comunicazione non rilevabile, i siti di reclutamento su Internet, le lacune nel diritto internazionale che limitano la cooperazione internazionale e la mutazione di al-Qaeda.
"Non ho una cellula di al-Qaida che potrei mettere sulla lavagna per te", ha detto Billy. “Non l'abbiamo visto. Abbiamo visto individui con alcuni legami – alcuni indiretti, altri più diretti – ma per avere (una) cellula che sta complottando e andando avanti deve ancora essere trovata”.
Gli uomini accusati di aver tentato di far saltare in aria almeno 10 aerei di linea diretti negli Stati Uniti nel 2006 dovranno comparire in un tribunale di Londra ad aprile, solo uno dei tanti casi di terrorismo con implicazioni internazionali.
Billy ha definito il complotto della compagnia aerea "preoccupante" e ha detto che i funzionari statunitensi sarebbero stati colti alla sprovvista senza che gli investigatori britannici scoprissero il piano.
La Gran Bretagna e gli Stati Uniti - forti alleati nella guerra in Iraq - affrontano significative minacce terroristiche che non mostrano segni di diminuzione, ha detto Billy.
La Gran Bretagna, che ospita 1.8 milioni di musulmani, la maggior parte dei quali di origine pachistana, la scorsa estate ha assistito a due attacchi terroristici falliti a Londra e in Scozia. Due anni prima, attentatori suicidi hanno ucciso 52 pendolari nel sistema di trasporto di Londra; un secondo assalto di bombe fallì due settimane dopo.
Billy ha detto che i recenti presunti complotti mirati a obiettivi militari e un aeroporto di New York negli Stati Uniti - così come l'intelligence che mostra che gli agenti di Hezbollah potrebbero lavorare negli Stati Uniti - hanno sottolineato la minaccia che si trova all'interno dei confini americani.
Ha detto che mentre alcune cellule di al-Qaeda stavano guadagnando forza nelle aree tribali illegali del Pakistan, i funzionari devono anche guardare ad aree come l'Africa settentrionale e orientale, dove gruppi e individui militanti islamici stanno trovando nuovi santuari.
Per quanto riguarda le potenziali armi per gli estremisti, Billy ha affermato che non ci sono informazioni che suggeriscano che i gruppi terroristici si stiano avvicinando allo sviluppo di capacità biologiche, chimiche o nucleari.
"Per arrivare a quel punto sono necessarie infrastrutture e investimenti", ha affermato.
Billy ha dipinto un quadro delle operazioni antiterrorismo del futuro in cui la cooperazione da parte dell'esercito, delle forze dell'ordine e dei funzionari dell'intelligence sarà cruciale.
"La vecchia dicotomia tra forze dell'ordine e intelligence - e forze dell'ordine e militari - non si applica più", ha detto Billy. "Combattere il terrorismo richiede una combinazione di tutte queste risorse e non solo all'interno dei nostri confini".
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