Il relitto della nave gemella del Titanic trova un nuovo destino come attrazione turistica

Sono trascorsi quasi 92 anni da quando il capitano Charles Bartlett, in piedi in pigiama sul ponte della nave più grande del mondo, la HMHS Britannic, ha lanciato l'appello per abbandonare la nave.

Erano le 8.35 del mattino del 21 novembre 1916. Il transatlantico a quattro fumaioli, costruito per essere ancora più grande e più sicuro del Titanic "inaffondabile", sua sfortunata sorella, stava sbandando velocemente. Bartlett sapeva che la nave era condannata, ma in quella mattina stranamente calma mentre navigava per raccogliere le truppe ferite nella campagna dei Balcani della prima guerra mondiale, né lui né il suo equipaggio avrebbero potuto immaginare la velocità con cui la nave sarebbe affondata.

L'esplosione è avvenuta alle 8.12:269, mandando un gigantesco brivido attraverso la gigantesca nave, danneggiando gravemente la sua prua mentre attraversava a vapore l'isola greca di Kea. Cinquantacinque minuti dopo, la "nave delle meraviglie" di 883 metri (XNUMX piedi) giaceva con il lato di dritta rivolto verso il basso sul fondale.

Lì il Britannic, varato nel febbraio 1914 a Belfast e, l'anno successivo, utilizzato per la prima volta come nave ospedale di guerra, sarebbe rimasto a una profondità di 122 metri (400 piedi), intatto e dimenticato, fino a quando non scoperto dall'esploratore Jacques Cousteau, nel 1975.

Ora, il mistero e le polemiche che hanno avvolto questa nave – che è affondata così rapidamente rispetto ai circa 160 minuti presi dal Titanic – potrebbero presto essere svelati.

Ci sono piani per trasformare il relitto in uno spettacolare museo sottomarino. La sua posizione, che fino ad ora è stata intravista solo da una manciata di subacquei, sarà aperta ai turisti. L'obiettivo è che i primi tour in sommergibile inizino la prossima estate.

Meravigliosamente intatto

Simon Mills, uno storico marino britannico che ha acquistato il relitto dal governo del Regno Unito nel 1996 e che ha organizzato il progetto sottomarino con funzionari greci, ha dichiarato al Guardian: “Il nostro piano è iniziare con sommergibili a tre o quattro posti. Il Titanic giace nelle fredde acque del nord Atlantico e si sta rapidamente disintegrando a causa dei batteri mangiatori di ferro, tra un paio di centinaia di anni ci sarà ben poco di riconoscibile. Ma il Britannic è completamente diverso. Giace in acque calde, è molto ben conservata e meravigliosamente intatta. Per così tanto tempo è stata eclissata dalla sorella maggiore, ma ha anche la sua storia da raccontare ".

Pochi conoscono in prima persona gli ultimi momenti di quella storia a parte la gente di Kea, che si è precipitata su barche da pesca per salvare i 1,036 medici, infermieri e l'equipaggio colpiti dal disastro.

Il vicesindaco dell'isola, Giorgos Euyenikos, ha dichiarato: “Tutti qui conoscono gli eventi di quella mattina perché ogni famiglia in qualche modo è stata coinvolta. Quando la nave è affondata si è sentito un rumore molto forte e la gente del posto si è precipitata nel punto più alto dell'isola per vedere cosa stava succedendo.

"Mio padre era un ragazzo quando è successo e ricorda suo padre ricordando gli ululati di persone che gridavano in pura agonia mentre incontravano la morte." Ma, a differenza dell'enorme perdita di vite umane sul Titanic, solo 30 persone sul Britannic morirono, in parte perché la nave era in viaggio di andata e non trasportava alcun paziente.

Ma è stato il modo di quelle morti che ha contraddistinto il Britannico. Mentre Bartlett cercava di attraccare il transatlantico dopo che l'esplosione aveva forato la nave, due scialuppe di salvataggio che erano state calate a sua insaputa furono risucchiate nelle eliche ancora in movimento della nave e furono fatte a pezzi. Tutti a bordo delle scialuppe di salvataggio morirono.

L'incidente, descritto in dettaglio da Violet Jessop, un'infermiera anglo-irlandese che incredibilmente era sopravvissuta anche all'affondamento del Titanic, ha traumatizzato coloro che ne hanno assistito.

Eliche in movimento

"Non una parola, né uno sparo, ma solo centinaia di uomini che fuggivano in mare come da un nemico all'inseguimento", scrisse Jessop nelle sue memorie, pubblicate nel 1997. "Mi sono voltato per vedere il motivo di questo esodo e, con mio orrore, ho visto le enormi eliche del Britannic agitare e sminuzzare tutto vicino a loro: uomini, barche e tutto il resto erano solo un orribile vortice.

Solo cinque di queste vittime britanniche furono mai trovate.

Mills ha detto che tenendo conto di coloro che erano morti a bordo, sarebbe stata prestata particolare attenzione per preservare l'integrità del relitto.

"Questo progetto non riguarda solo il turismo, ma anche l'istruzione, la conservazione e l'archeologia marina", ha affermato.

Mills spera anche di sfatare alcuni dei "miti" che hanno a lungo roteato intorno al Britannic, inclusa l'affermazione dei teorici della cospirazione che oltre a trasportare vittime la nave trasportava anche rifornimenti militari agli eserciti alleati in Medio Oriente.

Gli storici hanno aggiunto alla controversia sostenendo che la nave è stata silurata, nonostante gli studi di scansione sonar condotti di recente nel 2003 che hanno rafforzato la convinzione che il transatlantico sia stato abbattuto da una mina posata da un U-Boot tedesco.

"Un sacco di propaganda in tempo di guerra persiste fino ad oggi, non ultima l'accusa tedesca secondo cui il Britannic era stato abusato come trasportatore di truppe quando è caduta", ha detto Mills. "Non ci sono assolutamente prove per dimostrare che è stato così, e speriamo che presto anche questi miti vengano messi a tacere".

backstory

Il Britannic fu varato nel 1914, il terzo dei transatlantici di classe olimpica costruiti dalla White Star Line nei cantieri Harland e Wolff di Belfast. Le sue dimensioni e il suo lusso erano tali che originariamente sarebbe stato chiamato Gigantic. La linea ridisegnò la nave per correggere i difetti che avevano giocato un ruolo così cruciale nell'affondamento del Titanic, nel 1912. Fu annunciato che il Britannic avrebbe navigato sulla rotta Southampton-New York trasportando migliaia di immigrati destinati al nuovo mondo. Ma sopraggiunse la prima guerra mondiale e, requisita dalla marina britannica, la Britannic iniziò invece a traghettare i feriti dalla campagna di Gallipoli e da altri fronti del Medio Oriente. Era al suo sesto viaggio di andata quando il disastro colpì il 21 novembre 1916 e la nave affondò al largo di Kea, un'isola vicino ad Atene. La controversia è sempre stata infuriata sul fatto che la nave sia stata colpita da una mina o da un siluro. Alcuni storici ritengono che sia stata attaccata perché trasportava armi e si vestiva solo da nave ospedale.