I lavoratori sudafricani del settore vinicolo stavano lottando contro le cattive condizioni di lavoro dei lavoratori agricoli in diversi vigneti del paese e i rivenditori di vino sostenevano le loro azioni.

Secondo il Human Rights Watch (HRW), i lavoratori delle aziende vinicole e frutticole in Sud Africa vivono in alloggi in loco non idonei all'occupazione, sono esposti a pesticidi senza adeguate attrezzature di sicurezza, hanno un accesso limitato (se presente) ai servizi igienici o all'acqua potabile durante il lavoro e hanno molti ostacoli alla rappresentanza da parte dei sindacati .

Asset economico

I lavoratori agricoli aggiungono milioni di dollari all'economia del Sud Africa; tuttavia, le persone che producono i beni sono tra i salari più bassi del paese. Secondo i dati dell'Organizzazione della vite e del vino (OVI, 2021) con sede a Parigi, il Sudafrica si è classificato all'ottavo posto tra i maggiori paesi produttori di vino al mondo, davanti a Germania e Portogallo, dietro ad Australia, Cile e Argentina.

Il industria vinicola nel Western and Northern Cape contribuisce con 550 miliardi di rand (circa 30 miliardi di dollari USA) all'economia locale e dà lavoro a quasi 269,000 persone. La vendemmia annuale produce circa 1.5 milioni di tonnellate di uva pigiata, producendo 947+/- milioni di litri di vino. Le vendite interne registrano 430 milioni di litri di vino; le vendite all'esportazione ammontano a 387.9 milioni di litri.

Ci sono 546+/- cantine quotate in Sud Africa con solo 37 che schiacciano oltre 10,000 tonnellate di uva (producendo 63 casse di vino per tonnellata; 756 bottiglie per tonnellata). La maggior parte del vino prodotto è bianco (55.1%) compreso lo Chenin Blanc (18.6%); Colombar(d) (11.1%); Sauvignon Blanc (10.9%); Chardonnay (7.2%); Moscato d'Alessandria (1.6%); Semillon (1.1%); Muscat de Frontignan (0.9%); e Viognier (0.8%).

Circa il 44.9% dei vigneti sudafricani produce varietà rosse tra cui il Cabernet Sauvignon (10.8%); Shiraz/Syrah (10.8%); Pinotaggio (7.3%); Merlot (5.9%); Rubino Cabernet (2.1%); Cinsau (1.9%); Pinot Nero (1.3%) e Cabernet Franc (0.9%).

È interessante notare che sebbene il Sudafrica sia un produttore riconosciuto di vino pregiato, la bevanda alcolica preferita dai sudafricani è la birra (75% del consumo totale di bevande alcoliche), seguita da bevande alcoliche alla frutta e bevande spiritose (12%). Il consumo di vino rappresenta solo il 10%, con gli alcolici che arrivano ultimi al 3%.

Uve preferite

Vini Bianchi

Lo Chardonnay rappresenta il 7.2% di tutti gli impianti di vigneti. Lo Chardonnay tende ad essere di medio corpo e struttura; tuttavia, alcuni produttori preferiscono realizzare lo stile del Vecchio Mondo (pesante e boscoso), mentre altri scelgono un approccio del Nuovo Mondo (più leggero e senza legno).

L'uva Chenin Blanc è stata una delle prime cultivar di uva da vino introdotte nel Capo da Jan van Riebeek (XVII secolo). Ha un'elevata acidità che la rende un'uva versatile per la produzione di una varietà di stili di vino da vini fermi, secchi e frizzanti a vini dolci ben equilibrati. È ad alto rendimento, versatile e cresce su terreni inadatti ad altri vitigni a bacca bianca.

La varietà Colombar(d) è stata piantata in Sud Africa negli anni '1920 ed è ora la seconda uva più coltivata nel paese. È stato utilizzato principalmente come vino base per la produzione di acquavite fino alla fine del XX secolo, quando Cape Winemakers ha scoperto che poteva produrre un vino piacevole da bere con un buon contenuto di acidità che garantiva un'esperienza al palato fresca, fruttata e interessante. È stato sviluppato da un incrocio di Chenin Blanc con Heunisch Weiss (alias Gouias Blanc).

Il Sauvignon Blanc si presenta come un vino fresco e rinfrescante. I primi documenti nel Capo risalgono al 1880; tuttavia, un alto tasso di malattie ha portato alla distruzione e al reimpianto della maggior parte dei vigneti negli anni '1940. Questa varietà è il terzo vino bianco più coltivato in Sud Africa e gli stili vanno dal verde ed erboso al leggero e fruttato.

Vini Rossi

Cabernet Sauvignon è stato registrato per la prima volta in Sud Africa alla fine del 1800. Negli anni '1980 rappresentava il 2.8% di tutti i vigneti; ora si trova nell'11% dei vigneti. Il vitigno produce ottimi vini che si sviluppano bene con l'invecchiamento e maturano in un'esperienza gustativa speziata, corposa e complessa. I vini spaziano da intensi con aromi di profumo, speziati ed erbacei al palato, oppure morbidi e rotondi con note di frutti di bosco. Si trova anche nelle miscele bordolesi.

Shiraz/Syrah risale agli anni '1980. È il secondo vitigno a bacca rossa più piantato, rappresentando il 10% delle piantagioni innescate dalla popolarità australiana dello Shiraz negli anni '1980. Gli stili si presentano come affumicati e speziati che si sviluppano nel tempo; frequentemente utilizzato nelle miscele in stile Rodano.

Il Merlot è nato come vigneto di un ettaro nel 1977 ed è cresciuto fino a trovarsi in circa il 6% dei vigneti di vino rosso. Matura presto, ha la buccia sottile ed è molto sensibile alla siccità, rendendo difficile la crescita e la produzione. Tradizionalmente utilizzato nelle miscele in stile Rodano per aggiungere morbidezza e ampiezza al Cabernet Sauvignon, sempre più viene imbottigliato come un singolo vitigno che di solito è di corpo da medio a leggero con un tocco di freschezza erbacea.

Il Pinotage è una cultivar sudafricana creata dal professor Abraham Perold nel 1925 ed è un incrocio tra Pinot Noir e Hermitage (Cinsault). Attualmente si trova in circa il 7.3% dei vigneti. Il pinotage è impopolare nei mercati di esportazione ma uno dei preferiti nel paese. Le uve possono produrre vini complessi e fruttati con l'invecchiamento ma sono piacevolmente bevibili da giovani. Gli stili di facile bevuta del Pinotage producono vini rosati e spumanti. È il componente principale della miscela Cape, che costituisce il 30-70% del vino venduto in Sudafrica.

Esportazioni

Nel 2020 è stato esportato circa il 16% del vino prodotto (480 milioni di litri). Il livello è stato raggiunto a causa dell'aumento della domanda dai mercati africani e della strategia del settore per aumentare le esportazioni. C'è stata una crescita delle esportazioni di vino verso altri paesi africani dal 5% nel 2003 al 21% nel 2019. Si prevede che ciò continuerà man mano che l'Accordo di libero scambio continentale africano (approvato nel 2021) sarà implementato e diventerà operativo (2030). I paesi membri presentano un mercato potenziale di 1.2 miliardi di persone e un prodotto interno lordo combinato di 2.5 trilioni di dollari. È il risultato finale di molti negoziati avviati nel 2015 tra i leader di 54 nazioni africane.

Il Sudafrica ha un accordo di libero scambio con l'UE ed esporta negli Stati Uniti tramite un accordo duty-free ai sensi dell'Africa Growth Opportunity Act (AGOA). La più grande esportazione è costituita da vini sfusi e l'UE è il più grande mercato.

Le organizzazioni che rappresentano l'industria del vino includono:

• Associazione dei proprietari di marchi di liquori sudafricani (SALBA). Produttori e distributori di liquori su questioni di interesse comune (ad esempio, pressioni sul governo su questioni normative).

• South African Wine Industry Information Systems (SAWIS) supporta l'industria del vino attraverso la raccolta, l'analisi e la diffusione di informazioni di settore; amministrazione del sistema del vino di origine del settore.

• VIN PRO. Produttori di vino, cantine e operatori del settore su questioni che incidono sulla redditività e sulla sostenibilità dei membri e dell'intero settore (es. competenze tecniche, servizi specializzati dalla scienza del suolo alla viticoltura, economia agricola, trasformazione e sviluppo).

• Vini del Sud Africa (WOSA). Rappresenta i produttori di vino che esportano i loro prodotti; riconosciuta dal governo come Export Council.

• Winetech. Messa in rete di istituzioni partecipanti e individui che sostengono l'industria vinicola sudafricana con la ricerca e il trasferimento tecnologico.

Un passo nel vino sudafricano

In un recente programma sul vino sudafricano del New York Astor Wine Center, mi è stato presentato un numero di vini interessanti dal Sudafrica. Un suggerimento per entrare gradualmente nel mondo dei vini sudafricani include:

• 2020. Carven, il Primo Vigneto, 100% Syrah. Età delle viti: 22 anni. Viticoltura. Biologico/sostenibile. Affinato 10 mesi in tonneau francese neutro da 5500L (botte; sottile da 300-750 litri). Stellenbosch.

Stellenbosch è la regione vinicola più importante e rinomata del Sudafrica. Situato nella regione costiera del Capo Occidentale, è il secondo insediamento più antico del Sud Africa dopo Città del Capo ed è famoso per le sue tenute vinicole.

Fondato sulle rive del fiume Eerste nel 1679, prese il nome dal governatore, Simon van der Stel. I protestanti ugonotti francesi in fuga dalle persecuzioni religiose in Europa arrivarono nel Capo, trovarono la strada per la città nel 1690 e iniziarono a piantare viti. Oggi Stellenbosch ospita quasi un quinto di tutte le viti piantate nel paese.

Il terreno incoraggia la variazione degli stili di vino con molti meso-climi. Il terreno è a base di granito, scisto e arenaria e gli antichi suoli sono tra i più antichi della terra. I fianchi delle montagne sono per lo più graniti decomposti, che prevengono il ristagno e aggiungono mineralità; i fondovalle sono ad alto contenuto di argilla con ottime proprietà di ritenzione idrica. Le precipitazioni sufficienti in inverno consentono ai coltivatori di mantenere l'irrigazione al minimo. Il clima è relativamente caldo e secco con brezze rinfrescanti da sud-est che circolano tra i vigneti nel pomeriggio.

La cantina

Mick e Jeanine Craven hanno avviato la loro azienda vinicola nel 2013 e producono (esclusivamente) vini monovitigno e monovarietali che mettono in risalto i diversi terroir intorno a Stellenbosch. The Firs Vineyard è di proprietà e coltivato da Deon Joubert nella Devon Valley. I terreni sono ricchi, profondi e rossi con un alto contenuto di argilla che sviluppano un'esperienza pepata e carnosa che i fan del Syrah del clima fresco apprezzano.

I grappoli vengono raccolti a mano e fermentati interamente a grappolo intero in vinificatori di acciaio inox a cielo aperto. I grappoli vengono leggermente calpestati per estrarre un po' di succo e seguiti da delicati rimontaggi una o due volte al giorno per ridurre al minimo l'estrazione e mantenere il maggior numero possibile di grappoli interi.

Dopo nove giorni le uve vengono pigiate delicatamente in vecchi puncheon francesi (dimensioni del barile; contiene 500 litri di liquido; il doppio di una tipica botte di vino) per la maturazione per circa 10 mesi. Il vino viene imbottigliato senza chiarifica o filtrazione ma con una piccola aggiunta di solforosa.

Note:

Rosso rubino alla vista, al naso si percepiscono sentori di peperone, erbe aromatiche, fumo, mineralità, rovere e mora; tannini medi. Ciliegie selvatiche e lamponi, prugne e confettura si fanno strada al palato con un finale medio insieme a suggestioni di sensibilità verde/gambo.

Progresso precipitoso o razionale

• L'industria vinicola del Sudafrica deve affrontare dure realtà nella catena del valore:

1. Carenza di vetro

2. Sfide di esportazione/importazione nel porto di Città del Capo

3. Contrasto tra un aumento del 15% dell'inflazione dei costi agricoli e un aumento del 3-5% del prezzo del vino

4. Crescente mercato illecito

• Per resistere e prosperare, il Sudafrica dovrebbe:

1. Passare a un posizionamento premium nel mercato globale

2. Concentrarsi sulla crescita inclusiva

3. Adoperarsi per la sostenibilità ambientale e finanziaria

4. Indagare e adottare sistemi di produzione intelligenti per garantire un futuro sicuro

5. Piantare le cultivar e i cloni giusti nei siti giusti considerando i portainnesti resistenti alla siccità

6. Utilizzare l'acqua in modo più efficiente implementando sistemi di monitoraggio che misurino continuamente se, quando e quanto irrigare

7. Investire nelle persone attraverso la formazione

8. Utilizzare il modello ready-to-drink e considerare le dimensioni delle porzioni, lo stile e l'imballaggio e indagare sulle opportunità per i prodotti ready-to-drink che sono solitamente refrigerati, gassati e miscelati

9. La popolazione di consumatori tradizionali di vino sta diminuendo; tuttavia, alcuni consumatori stanno diventando più coinvolti e focalizzati sul premium, sostenuti dall'aumento delle opportunità di bere a casa

10. I consumatori Millennial e Gen Z stanno guidando una tendenza verso un consumo moderato e vini senza/a bassa gradazione alcolica

11. I canali di e-commerce crescono e si evolvono; le app di consegna online sono sempre più popolari e offrono opportunità per aumentare la consapevolezza del marchio

12. L'enoturismo assume un ruolo sempre più importante nel piano strategico di crescita del settore

13. Le aziende vinicole sudamericane dovrebbero confrontarsi con il futuro dell'intelligence sull'enoturismo esistente e futuro in termini di composizione, statistiche sui visitatori e spese

L'orologio sta ticchettando. Ora è il momento di cogliere l'opportunità di muoversi con decisione verso lo sviluppo di un futuro enologico di successo.