Guerra, acqua e pace: un campanello d'allarme per turismo e media

L'acqua e il cambiamento climatico sono fattori di guerra e pace. Il turismo come industria della pace ha il suo ruolo. Ci sono molte ragioni per cui i paesi entrano in guerra. Le cause più comuni sono le controversie territoriali ed etniche. Tuttavia, c'è un fattore chiave che non attira la stessa attenzione: questo è il potenziale conflitto per l'acqua.

Gli effetti di il cambiamento climatico che porta a una forte concorrenza poiché la diminuzione delle scorte di acqua dolce in tutto il mondo rende allarmante probabile la minaccia di un grave conflitto.

Frustrato dalla mancanza di copertura mediatica del legame tra acqua e pace, un think tank internazionale, lo Strategic Foresight Group (SFG), ha riunito giornalisti e opinionisti di tutto il mondo a un seminario a Kathmandu a settembre per evidenziare la questione. I partecipanti provenienti da Europa, America Centrale, Medio Oriente, Africa e Asia hanno partecipato all'International Media Workshop - Global Challenges of Water and Peace. Ogni oratore ha presentato fatti, cifre ed esempi di come le loro regioni sono state direttamente colpite e i pericoli che lo attendono.

Il presidente dello Strategic Foresight Group (SFG), Sundeep Waslekar, afferma che due paesi qualsiasi impegnati in una cooperazione idrica attiva non entrano in guerra. Dice che questo è il motivo per cui SFG ha organizzato l'incontro di Kathmandu per sensibilizzare i media internazionali sui legami tra acqua, pace e sicurezza. “Il pericolo più grande che possiamo vedere nei prossimi anni è che se i terroristi prendono il controllo di alcune delle risorse idriche e di alcune delle infrastrutture idriche. Abbiamo visto come negli ultimi tre anni l'ISIS abbia preso il controllo della diga di Tabqa in Siria, e questa è stata la loro principale forza per la sopravvivenza dell'ISIS; prima di allora i talebani afgani lo avevano fatto. Stiamo vedendo la possibilità di una guerra in Ucraina e anche lì il bombardamento degli impianti di trattamento delle acque è al centro di tutto. Quindi l'acqua è al centro del nuovo terrorismo e dei nuovi conflitti ", ha detto Waslekar.

Cambiare la natura dei media

L'incontro ha esaminato come la copertura delle questioni ambientali sia stata influenzata dalla natura mutevole dei media oggi. Le pressioni finanziarie globali hanno portato molte case dei media a chiudere i loro uffici ambientali. Le redazioni non hanno più le risorse per coprire le questioni relative all'ambiente e all'acqua. Gran parte delle notizie relative all'acqua tendono a concentrarsi su storie sensazionali come tsunami e terremoti e la devastazione che causano. Ciò ha creato un vuoto nella rendicontazione ambientale che viene gradualmente riempito dai giornalisti freelance. Questi giornalisti hanno iniziato a ridisegnare il modello di business sulla segnalazione di questioni ambientali e hanno contrastato la stanchezza derivante dal reportage sui cambiamenti climatici concentrandosi maggiormente su argomenti specifici. Lavorando in modo indipendente, questi giornalisti sono più liberi di visitare luoghi e incontrare persone, cosa che sarebbe stato difficile fare se si trattasse di questioni più generali.

Sfide affrontate dai liberi professionisti

Uno dei principali problemi emersi al seminario è stato che per discutere dell'acqua come questione a sé stante, la maggior parte dei liberi professionisti si è sentita obbligata a iniziare concentrandosi su questioni ambientali più ampie prima di concentrarsi specificamente sulle notizie relative all'acqua. Dal punto di vista dei media negli ultimi due anni, alle minacce e ai disastri legati alle foreste tropicali e agli oceani è stato naturalmente concesso uno spazio considerevolmente maggiore rispetto a questioni che attiravano meno attenzione come la diminuzione delle risorse di acqua dolce come fiumi e laghi.

Il finanziamento rimane una sfida enorme con le case dei media che riducono il pagamento dei viaggi di lavoro all'estero. Anche l'utilizzo di traverse per riferire su storie locali dei paesi in via di sviluppo può essere problematico. Giornalisti, trader e coloro che li aiutano come fixer e interpreti che riferiscono su progetti relativi all'acqua possono scoprire che le loro vite sono minacciate da parti con interessi acquisiti come i narco-gruppi e attori non statali. Gli Stringer possono anche subire pressioni politiche e le loro vite sono messe a rischio se la loro identità viene rivelata. Di conseguenza, i freelance potrebbero non essere sempre in grado di fare completamente affidamento sulle storie che ottengono dagli stringers.

In molti paesi, l'acqua è una questione di nazionalismo e questo può causare ulteriori difficoltà ai giornalisti freelance che potrebbero non avere una grande organizzazione mediatica che copre le spalle. In alcuni paesi in via di sviluppo, vi è un'attiva interferenza del governo nel riferire su delicate questioni transfrontaliere dell'acqua; ai giornalisti viene detto cosa chiedere e cosa lasciare fuori. C'è anche la minaccia di azioni legali che possono essere imposte ai giornalisti che si occupano di questioni legate all'ambiente e all'acqua. Ad esempio, quando un giornalista ha scattato foto dell'inquinamento nel fiume Litani nel sud del Libano, è stata intentata una causa contro di lui perché tali immagini presumibilmente "minacciavano" il turismo.

Poiché i portali di notizie diventano sempre più basati sul web, i commenti online al vetriolo sui social media sono un'altra sfida affrontata dai giornalisti. Il giornalismo cittadino pone i suoi pro e contro per i liberi professionisti e per i media; può essere irritante per i freelance regolari che si coordinano con le traverse per riferire sui problemi mentre, allo stesso tempo, può essere uno strumento utile per collaborare con le fonti locali.

Storytelling efficace

I partecipanti hanno concordato all'unanimità che i media possono essere uno strumento importante per il cambiamento. La proliferazione di nuove tecnologie e portali multimediali ha contribuito a generare storie di forte impatto. Poiché l'acqua è una questione globale, è tanto più imperativo raccontare storie relative alle risorse idriche in modo più fantasioso, e c'era un invito a ripensare il modello convenzionale di narrazione. È stato riconosciuto che l'integrazione di audio, video, testo e grafica è ciò che rende una storia più completa e avvincente. Inevitabilmente, con la preoccupazione per le fake news, è stato suggerito che il modo più efficace per contrastare questo sarebbe stato attraverso il giornalismo "responsabile". Definire ciò che rende il giornalismo "responsabile" o responsabile può essere un campo minato che solleva domande su chi decide cosa è responsabile.

È stato generalmente riconosciuto che l'acqua inizierà sicuramente a dominare l'agenda delle notizie, in particolare la qualità dell'acqua e la disponibilità di acqua. I giornalisti presenti al workshop hanno parlato della necessità di far emergere l'elemento umano per raccontare una storia coinvolgente. Le storie narrate nelle lingue e nei dialetti locali insieme alle visite effettive al sito lasciano una profonda impressione nella mente dei lettori. È anche fondamentale che il giornalista non sia un individuo solitario quando si tratta di giornalismo; deve essere coinvolta l'intera redazione, inclusi editori, grafici e altri. È anche importante che i giornalisti abbiano una fertilizzazione incrociata di idee e questioni relative all'acqua interagendo con esperti idro-politici, ingegneri idrici, responsabili politici e studiosi.

C'era un accordo generale sul fatto che quando si parla di acqua, le immagini possono trasmettere più delle parole. Un esempio citato è stata l'immagine inquietante e scioccante di un bambino siriano di 3 anni il cui corpo è stato lavato via su una spiaggia in Turchia. Questa immagine è apparsa sui media di tutto il mondo illustrando graficamente la realtà dei rischi affrontati da coloro che cercano una vita migliore. È stato suggerito che un modo efficace per collaborare potrebbe essere la creazione di un portale online che consenta ai partecipanti di pubblicare audio, video e altri strumenti multimediali per supportare e sostenere l'esercizio intrapreso dal workshop. Trovare modi fantasiosi per riferire sull'acqua sarà la sfida più grande per diffondere la consapevolezza dei pericoli rappresentati dalle forniture in continua diminuzione.

Esperienze da diverse regioni

Le questioni relative all'acqua sono diverse e vi è un'ampia disparità tra le regioni nell'accesso all'acqua. Anche la segnalazione di problemi legati all'acqua e all'ambiente può rappresentare un pericolo per i giornalisti. In Nepal, ad esempio, se i giornalisti riferiscono sugli effetti dell'attività mineraria e di altre attività che distruggono l'ambiente, vengono immediatamente etichettati come "anti-sviluppo". È stato anche discusso l'interesse strategico della Cina nella costruzione di progetti infrastrutturali in vari paesi del sud-est asiatico, comprese le dighe sull'Indo, una centrale idroelettrica in Bangladesh e un porto nello Sri Lanka. Le storie legate all'acqua in Africa sono legate in prima pagina all'accaparramento e all'acquisizione di terre. Ad esempio, motivo di controversia in Etiopia è che le aziende acquisiscono terreni vicino al Lago Tana e utilizzano la sua acqua per la coltivazione di fiori che vengono poi spediti in Europa e in altri paesi. Ciò priva le comunità locali di una risorsa vitale. I paesi dell'America Latina devono affrontare la loro serie unica di problemi.

Un altro problema crescente è lo sfollamento di persone a causa della scarsità d'acqua e delle ricadute dell'attività industriale. Città del Messico affonda di 15 centimetri ogni anno e la conseguente evacuazione delle popolazioni locali compare regolarmente nei media. La migrazione acquisirà un'importanza crescente nel corridoio arido di Honduras, Nicaragua e Guatemala. La principale attività economica nel Rio delle Amazzoni transfrontaliero è l'estrazione mineraria che si traduce nella fuoriuscita di mercurio e altre sostanze chimiche tossiche nelle acque dell'Amazzonia. Le popolazioni indigene che vivono vicino a queste aree soffrono di più. La dura realtà è che poiché l'aria e l'acqua non hanno confini, queste comunità soffrono di inquinamento anche se non vivono direttamente all'interno delle zone colpite.

In Medio Oriente, la manipolazione dell'acqua da parte di attori armati non statali unita alla complessa situazione geopolitica nella regione serve solo a rafforzare il ruolo dell'acqua come moltiplicatore del conflitto. Per ottenere una solida base nella regione, l'ISIS ha preso il controllo di diverse dighe nella regione come Tabqa, Mosul e Hadida. In Libano, la Litani River Authority ha pubblicato una mappa nel settembre 2019, che mostra il numero di persone affette da cancro che vivono lungo le rive del fiume Litani nella valle della Bekaa. In una città, ben 600 persone sono state scoperte con il cancro.

Il bacino dell'Eufrate sta emergendo come teatro di guerra tra le forze siriane rivali, gli Stati Uniti e le truppe turche. Qualsiasi soluzione alla crisi in Siria dovrà tenere in considerazione gli sviluppi nel bacino dell'Eufrate. Negli Stati Uniti l'acqua è considerata semplicemente una questione di aiuti umanitari. Pertanto, gli attacchi di ISIS, Boko Haram, Al Shabaab e altri gruppi militanti contro le infrastrutture idriche sono visti come incidenti militari isolati senza considerare la questione più profonda di come l'acqua sostiene gli attori non statali.

Acqua e suoi collegamenti con la sicurezza

Nella regione artica, le vaste riserve di minerali scoperte dallo scioglimento del ghiaccio hanno portato a una corsa di diversi paesi in competizione per rivendicare queste preziose risorse. La Russia sta già affermando la sua presenza nella regione costruendo porti e acquisendo 6 rompighiaccio a propulsione nucleare. In confronto, gli Stati Uniti hanno solo 2 rompighiaccio, di cui solo uno è in grado di rompere il ghiaccio particolarmente duro. Gli Stati Uniti e la Russia hanno già iniziato a confrontarsi nell'Artico e si prevede che le tensioni aumenteranno poiché lo scioglimento del ghiaccio marino espone più risorse e apre rotte marittime.

Il ruolo dell'acqua in relazione alle basi militari e alle strutture di sicurezza diventerà più critico man mano che il livello del mare continua a salire. Paesi come gli Stati Uniti si sentiranno obbligati a trasferirsi o addirittura a chiudere le basi costiere. Un esempio calzante è la base militare di Norfolk Virginia, la più grande base navale degli Stati Uniti, che potrebbe dover chiudere nei prossimi 25 anni a causa dell'innalzamento del livello del mare. Gli Stati Uniti non sembrano aver riflettuto seriamente sulle conseguenze di vasta portata dell'innalzamento delle acque marine e hanno sostituito i piani strategici a lungo termine con piani provvisori con la costruzione di moli. È importante notare che la questione della chiusura di tali basi dipenderà anche dal sentimento politico. Ad esempio, negli Stati Uniti, il presidente Trump ha aumentato il budget per tali basi militari. Un certo numero di paesi come Francia, Giappone, Cina, Stati Uniti e Italia hanno le loro basi militari a Gibuti per contrastare la pirateria e garantire gli interessi marittimi.

Nel 2017, il Dipartimento di Stato americano ha pubblicato un rapporto che riconosceva l'acqua come una componente chiave della sicurezza nazionale. Il rapporto ha affrontato gli aspetti della sicurezza relativi all'acqua in termini generali e generali, ma non ha fornito una strategia globale per affrontarli. Il rapporto si basa ampiamente su uno pubblicato nel 2014 sullo stesso argomento, e questo non affronta l'acqua come potenziale fonte di conflitto, concentrandosi invece su esempi di acqua come questione di aiuto umanitario.

Sono stati anche discussi esempi di come l'acqua utilizzata nelle operazioni militari possa essere utilizzata come strumento di pace. In primo luogo, l'acqua viene utilizzata come strumento per soddisfare le operazioni logistiche. In Mali, le truppe francesi richiedono 150 litri di acqua al giorno, per soldato. Per trasportare grandi quantità di acqua attraverso il deserto del Sahel sono necessarie tecniche e velivoli sofisticati. L'esercito francese costruisce anche pozzi in Mali in modo che l'acqua non possa essere utilizzata come strumento di contrattazione da attori non statali. La sfida è come l'acqua possa essere utilizzata per gestire la popolazione sul terreno al fine di rendere le persone più autonome e renderle meno suscettibili al controllo da parte di attori non statali.

In secondo luogo, i sottomarini sono una parte cruciale della strategia militare ed esiste la possibilità che i ribelli possano sfruttare la vulnerabilità dei sottomarini minacciando il mare circostante.

In terzo luogo, l'acqua è usata come arma dai ribelli che prendono di mira e distruggono le risorse idriche, controllano il flusso dei fiumi e avvelenano i pozzi per terrorizzare le persone. La domanda che sorge in tali situazioni è come impedire che l'acqua venga usata come arma nei conflitti - può essere fatto attraverso trattati diplomatici o politiche governative?

In quarto luogo, l'acqua rappresenta anche un rischio per i militari e per i commando che lavorano sul campo di battaglia. La scuola militare francese ha collaborato con il World Wide Fund for Nature (WWF), noto anche come World Wildlife Fund negli Stati Uniti e in Canada, al fine di garantire che gli ufficiali ricevano una formazione su come rispondere alle minacce legate all'acqua. L'acqua inquinata rappresenta un grave pericolo. La differenza tra minaccia e rischio è che una minaccia è intenzionale mentre il rischio è incidentale. Infine, la minaccia di attacchi informatici è reale, soprattutto dopo il recente hacking di un database che conteneva informazioni sulle dighe negli Stati Uniti.

Impatto positivo della società civile e dei media

È stato osservato che gli scambi tra paesi su questioni legate all'acqua non devono necessariamente essere conflittuali e che i giornalisti possono svolgere un ruolo nel ridurre le possibili tensioni. La copertura mediatica della cooperazione sul campo potrebbe incoraggiare i paesi a rafforzare ulteriormente la cooperazione a un livello superiore. Ci sono stati molti esempi positivi di cooperazione a livello del suolo tra comunità transfrontaliere. In un caso nell'Asia meridionale, c'è stata una disputa sull'alluvione del fiume Pandai che interseca il Parco nazionale di Chitwan in Nepal e il Parco nazionale di Valmiki in India. I panchayat acquatici delle comunità che vivono al di là del fiume si sono riuniti e hanno costruito dighe per prevenire le inondazioni, che ora operano sotto il controllo dei governi locali.

Un altro esempio di cooperazione produttiva è stata la risoluzione della tensione tra Assam nel nord-est dell'India e il Bhutan. Ogni volta che si verificava un'alluvione nella riva nord del Brahmaputra in Assam, la colpa veniva immediatamente attribuita al Bhutan. È stato su iniziativa della popolazione locale che i messaggi sono stati trasmessi su Whatsapp ogni volta che l'acqua doveva essere rilasciata a monte con il risultato che non solo il bestiame veniva salvato ma anche le persone che vivevano a valle in India potevano spostarsi al sicuro.

I residenti transfrontalieri del fiume Karnali, che scorre attraverso il Nepal e l'India, hanno avviato un sistema di allerta precoce tramite WhatsApp per mitigare la perdita di raccolti agricoli. Un altro esempio è quello del fiume Koshi che ha avuto una lunga storia di inondazioni. Qui i gruppi di auto-aiuto delle donne si riuniscono per decidere i modelli di coltivazione e trasmettere le informazioni quando le inondazioni sono imminenti. Inoltre, le comunità lungo il confine indo-Bangladesh hanno collaborato a progetti per ripopolare i fiumi con il pesce Hilsa, che fa parte della loro dieta tradizionale. Sebbene queste storie positive siano state coperte dai media locali, queste tendono a non essere raccolte dalle grandi case editrici poiché non sono considerate di interesse più ampio. I media locali hanno svolto un ruolo importante nel consentire ai gruppi della società civile locale di promuovere l'interazione per la risoluzione dei problemi tra le popolazioni che vivono nel corso superiore e inferiore dei fiumi.

In Medio Oriente, i media hanno svolto un ruolo significativo nel sostenere il Tigris Consensus, un'iniziativa per la cooperazione e la costruzione della fiducia sul fiume Tigri tra Iraq e Turchia. Ciò è iniziato con scambi tra esperti e alla fine hanno coinvolto leader politici e rappresentanti del governo. Questa impresa è stata guidata da Strategic Foresight Group e dall'Agenzia svizzera per lo sviluppo e la cooperazione.

Lezioni dal Nepal

Dal 2015 il Nepal ha adottato la struttura di governo federale e sta già sperimentando conflitti tra le province per l'acqua. La sfida principale per il Nepal sta nel contenere i suoi scontri interni legati all'acqua. Il Nepal è anche tra i primi paesi a lanciare una stazione radio comunitaria che riferisce su tutte le questioni locali inclusa l'acqua ed è estremamente popolare. Mentre le questioni idriche transfrontaliere attirano un maggiore interesse dei media, la questione più significativa di ciò che accade con l'acqua a livello micro tende ad essere relativamente trascurata.

La realtà di fondo è che le risorse naturali, compresa l'acqua, non sono illimitate. Il cambiamento climatico da solo non può essere incolpato dell'esaurimento dell'acqua a livello mondiale; si deve anche tener conto del ruolo svolto dall'abuso della tecnologia, dal cambiamento dei costumi sociali, dalla migrazione e da altri fattori che hanno portato alla formulazione di politiche inadeguate o palesemente sbagliate per affrontare l'attuale crisi ambientale. Lo Strategic Foresight Group sostiene che siamo a un punto in cui il giornalismo può svolgere un ruolo fondamentale nel coinvolgere le parti interessate e nell'aiutare a impedire che i paesi entrino in guerra per l'acqua.

Non si può più dare l'acqua per scontata e, a meno che il mondo non si sieda e si accorga, c'è una forte possibilità che in un futuro non molto lontano i paesi si trovino in guerra mentre la competizione per questa preziosa risorsa diventa sempre più intenso e disperato. I media possono svolgere un ruolo fondamentale nell'allertare il mondo sull'entità della crisi che stiamo affrontando per l'acqua.