Europa: viaggio su strada

Alcuni anni fa, ho scritto un articolo per la mia rubrica Hotel Insights intitolato "Una storia di tre castelli". Era per evidenziare il fascino e la convenienza di soggiornare in osterie insolite mentre si viaggia in Europa.

Se la mia memoria è ancora corretta, uno dei “castelli” si trovava nel distretto dell'Alta Savoia in Francia e un altro nella regione della Costa Brava, nel nord-est della Spagna. Quest'ultimo era uno dei miei preferiti ed era vicino all'antica città di Pals.

Nelle vicinanze, nella cittadina di Pujol, c'era un piccolo castello di Gala, la moglie separata di Salvador Dalì. Dali viveva a 25 miglia di distanza nella piccola località balneare di Port Lligat.

Vivendo separati, avrebbero organizzato incontri l'uno con l'altro in momenti reciprocamente accettabili.

Questo, finora, "castello" senza nome e più di una locanda di campagna, era Mas de Torrent. Se Dali e Gala fossero stati vivi oggi, probabilmente si sarebbero incontrati qui, poiché era equidistante tra le loro case. Mas de Torrent è per me... una casa lontano da casa.

Questi "Relais et Chateaux" o "castelli" sono spesso sontuosi nel servizio e nell'atmosfera, tuttavia esiste un secondo livello di osteria, che è ugualmente affascinante ma decisamente meno costoso. È, per mancanza di una descrizione migliore, il bed and breakfast di lusso.

L'Europa è costellata di queste locande più piccole che spesso sono meno costose rispetto a un Holiday Inn locale. Stanno anche dando una corsa a Airbnb per i loro soldi.

Durante un viaggio nel sud della Spagna, ho deciso di provare una di queste piccole osterie nella località balneare di Palamos, sulla Costa Brava. Devo ammettere che ero un po' nervoso perché l'Inn si chiamava Casa Vincke (casa che significa casa) e mi immaginavo di vivere accanto a una famiglia spagnola, senza spazio per scappare.

Non avrei potuto essere più piacevolmente sorpreso. Ci aspettava una camera ben arredata in una villa catalana elegantemente restaurata. Con solo nove camere (e solo quattro occupate durante la mia visita), la sensazione generale era pacifica e tranquilla. Al momento della prenotazione viene inviato al proprio cellulare un codice che consente l'accesso all'atrio principale, quindi la chiave è immediatamente disponibile. Questo è un fattore importante per gli arrivi a tarda notte durante un viaggio.

La mattina dopo dovevo partire presto per il mio viaggio verso Valencia, il mio prossimo porto di scalo. Non potevo partire senza Isabel, la governante che mi convinceva ad entrare in sala da pranzo per un bicchiere di succo d'arancia fresco e un po' di forte caffè spagnolo; Vorrei solo aver avuto più tempo per godermi la colazione!

Per questi viaggi in Europa (e anche per soggiorni più lunghi), mi rivolgo al quotidiano britannico The Telegraph. La sua colonna Destinazioni di viaggio è una delle migliori che abbia letto e generalmente elenca gli hotel di livello superiore in diverse categorie insieme alle tariffe medie delle camere. Qui e al numero uno della loro lista per Valencia, c'erano gli appartamenti Barracart, un affare a conduzione familiare in quello che è stato descritto come "un quartiere shabby-chic sulla spiaggia". Questo ha acceso la mia curiosità e li ho chiamati. Sono stato accolto calorosamente dal manager, Olga Juhasz. La mia camera si è assicurata, sono stato anche informato che questa struttura a conduzione familiare gestisce anche il venerato ristorante Casa Montana dove avrei cenato quella sera.

La mia destinazione finale di questo viaggio in Spagna è stata Jerez de la Frontera in Andalusia, centro dell'industria spagnola dello sherry. Mio padre aveva visitato la regione all'inizio degli anni Sessanta e aveva scritto molto sulle delizie di Jerez de la Frontera e di Sanlucar, più vicino alla costa.

Ciò che lo eccitava particolarmente era l'annuale Vendemia o festa della vendemmia a settembre, dove si svolgeva un rituale per "benedire l'uva". Volevo esplorare questa parte della Spagna che mio padre aveva tanto amato, che esaltava i cavalli del vino e il flamenco.

Guardando di nuovo al Telegraph per una raccomandazione su dove alloggiare, la mia curiosità è stata immediatamente destata dal nome "Casa". “Casa Vina de Alcantara” è una raffinata casa di campagna dei primi del 1900. Il Telegraph gli ha dato un punteggio di 8/10 con un prezzo ragionevole per l'avvio.

Ancora una volta non dovevo essere deluso, dato che questa casa di campagna era una volta nella famiglia Gonzales-Byass come rifugio di campagna. Gonzales-Byass si occupa di produrre alcuni dei migliori sherry sin dal suo inizio nel 1835.

Felice di incontrare i proprietari di Casa Vina, sono stato subito accolto come un membro della famiglia e il mio giorno successivo a Jerez è stato programmato per me con un tour della Bodega Gonzales Byass.

Castelli, locande di campagna e persone meravigliosamente colorate che raccontano storie, vengono con me nel mio viaggio attraverso la Spagna.

Ci sono molte avventure di viaggio da vivere là fuori e, con una piccola pianificazione, possono essere esperienze piacevoli, se non eccezionali.