Il sito Patrimonio dell'Umanità, costruito su un'isola al centro di una laguna nel nord est dell'Italia, è visitato ogni anno da milioni di turisti desiderosi di fluttuare lungo il Canal Grande in gondoliere.
La famosa città rischia già di sprofondare in mare a causa della subsidenza e dell'innalzamento del livello del mare.
Tuttavia, l'ultima minaccia per Venezia riguarda più l'economia.
Le autorità italiane vogliono costruire un importante porto marittimo sul lato interno della laguna che consentirà a più navi da crociera e container massicci di attraversare l'isola bassa.
In una relazione presentata al governo italiano, l'Autorità portuale di Venezia ha chiesto un nuovo terminal al porto di Marghera per far fronte all'aumento del turismo e del commercio nell'area. L'autorità vuole anche spendere milioni per approfondire le rotte marittime nella laguna.
Gli ambientalisti affermano che potrebbe essere una "catastrofe ecologica" per Venezia poiché il continuo dragaggio della laguna provoca l'innalzamento del livello del mare.
In un rapporto lanciato presso il Royal Institute of British Architects, l'ente di beneficenza Venice in Peril ha affermato che le onde generate da grandi navi e le correnti che attraversano i profondi passaggi svolgono un ruolo importante nel trascinare i banchi di sabbia che trattengono l'acqua di mare.
Il rapporto, scritto in collaborazione con il Dipartimento di Architettura dell'Università di Cambridge, afferma che gli edifici sono già in fase di distruzione poiché l'acqua di mare penetra nelle murature e quindi danneggia le infrastrutture mentre l'acqua si asciuga lasciando dietro di sé il sale. Se i livelli continuano a salire, molti edifici famosi come Piazza San Marco potrebbero crollare del tutto.
Nicky Baly di Venice in Peril ha affermato che l'innalzamento del livello del mare sta già causando problemi alla maggior parte dei famosi edifici della città.
“Il degrado della laguna si aggiunge all'innalzamento a lungo termine del livello del mare che intacca la muratura degli edifici. Alla fine si sgretoleranno perché le strutture non saranno in grado di reggersi", ha affermato.
Venezia è uno dei siti turistici più frequentati al mondo con oltre 16 milioni di visitatori ogni anno. Nel 2005 sono arrivate in città 510 navi da crociera alte fino a 16 ponti, rispetto alle sole 200 del 2000.
Allo stesso tempo l'industria petrolchimica nell'area sta morendo e il governo italiano è desideroso di promuovere il turismo e il commercio con i mercati emergenti nei Balcani e nell'Europa orientale.
L'Autorità Portuale di Venezia ha insistito sulla necessità di migliorare il porto di Marghera per far fronte al crescente flusso di turisti e merci.
L'autorità ha affermato che la città sarà al sicuro grazie a un nuovo sistema di barriera contro le maree da 3.7 miliardi di sterline noto come MOSE, che dovrebbe essere operativo entro il 2014, che fermerà le inondazioni.
Ma Tom Spencer, direttore del dipartimento di ricerca costiera dell'Università di Cambridge, ha affermato che la barriera fermerà solo le inondazioni di marea e farà ben poco per prevenire l'innalzamento del livello del mare a causa del continuo dragaggio.
“È difficile vedere come l'implementazione del sistema MOSE legittimi attualmente l'approfondimento dei canali di navigazione nella laguna di Venezia. Il MOSE è un sistema di controllo estremo delle inondazioni, ma i problemi nella laguna sono legati alla tendenza evolutiva a lungo termine", ha affermato.
