Manila, Filippine - Nuvole scure si stanno formando sull'industria dei viaggi e del turismo locale dopo che la US Federal Aviation Administration ha declassato la scorsa settimana la valutazione della sicurezza aerea delle Filippine, mettendo a rischio gli obiettivi del governo per quest'anno.
Le implicazioni sono disastrose per un settore che dovrebbe raccogliere fino a 4.8 miliardi di dollari di entrate nel 2008, più del doppio degli investimenti previsti che confluiranno nell'industria mineraria e circa un terzo delle rimesse in dollari inviate a casa ogni anno da espatriati Filippini.
In un'intervista, il segretario al turismo Joseph "Ace" H. Durano ha minimizzato gli effetti immediati del downgrade della FAA, ma ha ammesso che c'erano "minacce a più lungo termine" per l'industria del turismo - che solo di recente ha intrapreso una ripresa - se la questione della sicurezza aerea non è stata risolta immediatamente.
"È molto importante per noi essere in grado di gestire la percezione", ha detto. "Quello che non vogliamo è che gli stranieri abbiano l'impressione che [il settore dell'aviazione filippino] non sia sicuro".
Non riuscire a gestire questa percezione, ha spiegato, ha il potenziale per dare un occhio nero al paese, non solo tra i volantini americani, ma con il mercato dei viaggi globale che prende ancora prevalentemente spunto dalle autorità statunitensi quando vengono sollevate questioni di sicurezza aerea.
Durano ha affermato che è difficile valutare l'impatto immediato del downgrade della FAA sull'industria dei viaggi filippina, soprattutto perché non è chiaro se le autorità dell'aviazione civile di altri paesi avrebbero seguito l'esempio e avrebbero rafforzato le restrizioni di sicurezza sulle compagnie aeree che volavano da e per le Filippine.
Il capo del turismo ha sottolineato, tuttavia, che il mercato dei viaggi tra Stati Uniti e Filippine sarebbe il primo ad assorbire il duro colpo della decisione della scorsa settimana della FAA di raggruppare il paese nella "categoria 2" insieme a paesi come Indonesia, Kiribati, Ucraina, Bulgaria e Bangladesh.
È un gruppo poco lusinghiero agli occhi dei viaggiatori americani attenti alla sicurezza, soprattutto perché il settore dell'aviazione indonesiano è noto per incidenti e incidenti aerei, spesso attribuiti a deboli infrastrutture di sicurezza aeroportuali, scarsa formazione dei gestori del traffico aereo e manutenzione casuale degli aeromobili.
Mercato principale
Secondo Durano, circa il 18% dei 3.4 milioni di viaggiatori previsti che visiteranno le Filippine quest'anno proverrebbe dagli Stati Uniti.
"Questo è il mercato che molto probabilmente sarà influenzato", ha detto, aggiungendo che lo scenario peggiore del DOT se la decisione della FAA non viene invertita è quello di vedere una "crescita piatta" per i turisti dagli Stati Uniti.
"Fortunatamente per noi, la quota (degli Stati Uniti) nel mercato del turismo sta diminuendo e si prevede che continuerà a diminuire", ha aggiunto.
Tuttavia, l'impatto di qualsiasi calo nel mercato dei viaggi in entrata negli Stati Uniti non può essere minimizzato poiché i turisti dagli Stati Uniti sono perennemente i principali visitatori del paese, spesso combattendo e scambiando i massimi riconoscimenti con il mercato coreano in un dato anno.
Un altro aspetto negativo: turisti e viaggiatori dagli Stati Uniti - molti di loro filippini espatriati che tornano a casa per visitare i parenti - sono anche alcuni dei visitatori che spendono di più nel paese, sborsando quasi il doppio dei 90 dollari medi al giorno spesi dal turista medio e rimanendo in media quasi il doppio delle altre nazionalità.
Questa minaccia non è sfuggita all'attenzione dell'industria turistica locale, che è anche desiderosa di promuovere il turismo nel paese.
Contrattempo
"[Il declassamento della FAA] influisce negativamente sull'immagine del paese, e questo tende a spegnere i visitatori, il che potrebbe portare a minori arrivi", ha detto in un'intervista il presidente dell'Associazione delle agenzie di viaggio filippine Jose Clemente. "Il downgrade dà un'immagine che i nostri vettori non sono sicuri e inaffidabili."
In effetti, la battuta d'arresto minaccia di cancellare i guadagni realizzati dall'industria turistica locale, resa doppiamente critica dal fatto che alcune delle più grandi aziende del paese hanno iniziato a investire denaro in progetti di grandi hotel e resort in previsione del boom turistico.
Durano del DOT ha detto che il governo sta facendo il possibile per invertire la decisione della FAA. In attesa di qualsiasi aggiornamento, tuttavia, ha affermato che l'onere di mantenere l'industria dei viaggi sulla sua tendenza rialzista è ricaduto in modo non uniforme sulle compagnie aeree locali, in particolare Philippine Airlines.
"In larga misura, dipenderà da loro per fugare le preoccupazioni sulla sicurezza dei viaggi aerei nelle Filippine", ha detto.
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