Lo spettro di un violento movimento clandestino che potrebbe distruggere l'industria del turismo thailandese è risorto dalle ceneri del centro di Bangkok.

I manifestanti "Maglietta rossa" sono svaniti in un labirinto di stradine secondarie mentre il loro campo è stato invaso dall'esercito la scorsa settimana in un giorno che molti thailandesi hanno definito il peggiore nella storia moderna del loro paese.

Un'ala armata del movimento ha promesso di portare avanti la lotta e si è sciolta in comunità di lavoratori e agricoltori, alcuni dei quali li hanno apertamente applauditi per aver impugnato la pistola.

Figure vestite di nero i cui corpi erano decorati con tatuaggi mistici, sfoggiavano magici amuleti dorati per respingere i proiettili, ma indossavano anche giacche antiproiettile come assicurazione extra.

"Nessuno ha il controllo della nostra cosiddetta ala armata", ha detto Sean Boonprasong, un portavoce della maglietta rossa, poco prima di essere arrestato. “Adesso molti andranno sottoterra. Ora non hanno leader. Chiunque siano, li ammiriamo ".

Un'indagine sugli incidenti violenti, la maggior parte dei quali non denunciati all'estero, mostra che i problemi si sono già verificati nei centri turistici thailandesi di Phuket, Pattaya e Chiang Mai durante le ultime settimane di crisi.

Più di 800,000 britannici hanno visitato la Thailandia lo scorso anno, ma migliaia di prenotazioni sono state cancellate e alcuni hotel a Bangkok sono vuoti dopo la repressione dell'esercito di mercoledì.

Minacce, rapine, rapine e sparatorie casuali in tutto il centro della città quel giorno hanno dimostrato che i criminali si erano fatti strada tra le pacifiche folle di uomini, donne e bambini vestiti di rosso accampati in quella che chiamavano un'offerta per la "democrazia".

I militanti sono stati acclamati come eroi nei bassifondi di Klong Toey, un quartiere dominato dalla criminalità che ha visto alcuni dei combattimenti più pesanti ma ha attirato la minima attenzione dei media. Enormi, puzzolenti roghi e echeggianti colpi di arma da fuoco hanno tracciato un percorso di anarchia dai bassifondi ai margini di Sukhumvit, un'area piena di famiglie espatriate, imprese straniere e scuole internazionali.

Era da Klong Toey che uomini vestiti di nero in motocicletta si precipitarono ad appiccare il fuoco al luccicante edificio della borsa, che si affaccia su di esso dall'altro lato di un incrocio stradale. In seguito ci furono numerosi resoconti di residenti spaventati di camicie rosse vendicative rannicchiati in consigli di guerra in abbeveratoi e case popolari.

"Dicono che dovremmo fare quello che fanno i musulmani nel sud", hanno riferito diversi locali, riferendosi a un'oscura insurrezione che è costata più di 3,000 vite nelle province più meridionali della Thailandia dal 2004. È una campagna omicida senza leader noti, che l'esercito non è riuscito a fermarsi.

Le armi sono certamente disponibili. Furono trovati depositi di granate, pistole ed esplosivi mentre le truppe si aggiravano nella melma nera e melma di quello che era stato il quartiere dello shopping più elegante di Bangkok.

Il governo ha preso il controllo dei notiziari televisivi, ha soppresso le fotografie di civili morti e bloccato freneticamente i siti web, portando un commentatore di Thai Rath, il quotidiano più popolare della nazione, ad affermare che "sono stati pubblicati o trasmessi pochi resoconti veritieri".

La rotazione non ha funzionato. Ci sono prove crescenti che i 52 morti e i 407 feriti vittime dell'ultimo spasmo abbiano creato un'ondata di odio, lasciando in rovina la reputazione della Thailandia come regno dell'armonia buddista.

Questo fine settimana il governo di Abhisit Vejjajiva, primo ministro e prodotto di Eton e Oxford, ha proclamato che la legge e l'ordine erano tornati, anche se è rimasto in vigore il coprifuoco notturno. Ma gli analisti thailandesi l'hanno vista quasi universalmente come una vittoria vuota e hanno predetto un diverso tipo di violenza in futuro.

Un movimento nato in una rauca opposizione di massa all'establishment monarchico potrebbe aver generato un'insurrezione radicale nel giro di una settimana. Potrebbe esserci poco tempo perché la politica ordinaria funzioni di nuovo. Secondo Thitinan Pongsudhirak, uno dei più rispettati analisti politici thailandesi, i rossi sono entrati in una fase di “resistenza armata”.

Gli osservatori che hanno coperto le zone di guerra hanno visto i rossi pensare e aggirare l'esercito per colpire obiettivi come banche, uffici governativi e negozi ben oltre la zona centrale di protesta. Tali tattiche sono state ben praticate. I rapporti raccolti dall'ambasciata britannica descrivono in dettaglio la reale portata del conflitto nel paese dal mese scorso.

Ci sono stati sei attentati con bombe o granate a Chiang Mai, dove gli autobus sono stati incendiati sulle sue strade alberate e turistiche e la folla si è radunata per protestare alla stazione ferroviaria.

Il 26 aprile, folle thailandesi rivali hanno combattuto nella città costiera di Pattaya. Sull'isola turistica di Phuket, i genieri hanno disinnescato una granata lasciata in una stazione televisiva locale, ASTV, il 12 maggio. Sono stati segnalati disordini, incendi dolosi o sparatorie a Chiang Rai, Khon Kaen e Udon Thani. Aeroporti, strade e ferrovie sono stati tutti bloccati a volte.

Il governo attribuisce fermamente la colpa a Thaksin Shinawatra, l'ex primo ministro in esilio, che ha vinto le elezioni successive prima di essere estromesso da un colpo di stato militare nel 2006, una mossa che si è rivelata disastrosa per le élite che l'hanno sostenuta.

Thaksin - che invia tweet e video ai suoi seguaci - è stato veloce nel prevedere la guerriglia in un primo momento e ha denunciato "la violenza di stato e le violazioni dei diritti umani". Ma mentre i thailandesi reagivano inorriditi alla crescente consapevolezza che la loro capitale stava bruciando, Thaksin cambiò tono.

"La Thailandia è in lutto", ha detto. "Mi unisco a tutti i patrioti thailandesi nel loro immediato appello alla calma, all'ordine e alla non violenza".